皇家钱庄的强势介入与“昭信国债”的成功发行，如同一记重拳，狠狠砸在了以林家为首的旧商帮联盟心口。市面银根恢复稳定，物价平抑，民间对朝廷新政的信心不降反升。而林家及其盟友，不仅损失了大量灰色利润，更在清查中折损了不少暗处的爪牙，可谓元气大伤。
然而，困兽犹斗，尤其是当它们意识到常规手段已然无效时，便会铤而走险，将目光投向更阴暗、也更危险的领域。
萧煜在京郊别院安心养伤，身体一日好过一日，苏芷柔精心照料，两人感情愈笃。李琮偶尔微服前来，君臣密谈，除了西北军务，更多便是针对江南旧势力的后续布局。
“林氏等家，经此一役，明面上的商业手段已难以为继。”李琮站在窗前，看着庭院中初绽的寒梅，“但他们盘踞江南百年，树大根深，绝不会坐以待毙。朕料定，他们必有后手。”
萧煜虽倚在榻上，目光却锐利如昔：“陛下，臣在西北时，曾截获些许情报，隐约提及江南某些商帮与西域火焰教残余，甚至……更西边的一些国度，有所勾连。他们是否会……”
李琮转身，眼神凝重：“引狼入室？朕也有此担忧。利益面前，有些人早已忘了何为家国。王瑾！”
“老奴在。”王瑾如同影子般悄然出现。
“加大对林家，尤其是其核心人物与境外往来信件的监控。必要时，可用非常手段。”李琮下令，所谓的非常手段，自然包括截获、密拆。
“遵旨。”
就在李琮加紧布网之时，一场突如其来的风暴，自后宫骤然掀起。
这日午后，皇后谢知非依照惯例在御花园散步，由数名心腹宫女太监陪同。行至一处假山旁，忽听得一阵压抑的争执声自山石后传来。
“不能再等了！那边催得紧，必须在之前……”
“风险太大，坤宁宫如今铁板一块…”
“顾不了那么多！这是唯一的机会，错过这次，你我都是死路一条！”
声音虽低，却带着一种穷途末路的焦躁。谢知非心中一动，示意身后众人噤声，悄悄靠近几步，想听得更真切些。她如今身系皇嗣，对任何风吹草动都异常敏感。
然而，就在她凝神细听之际，脚下不慎踩到一颗松动的小石子，发出了轻微的“咯哒”声。
山石后的声音戛然而止！
紧接着，一道身影猛地从假山后窜出，竟是一名穿着低等宫女服饰、面容陌生的女子！她眼神惊慌狠厉，手中寒光一闪，赫然握着一把短匕，不管不顾地直冲向离她最近的谢知非！
“皇后娘娘小心！”贴身宫女惊骇欲绝，奋不顾身地扑上前想挡住。
电光火石之间，谢知非虽惊不乱，下意识地向后疾退。那宫女一击不中，却被扑来的宫女抱住了腰，她状若疯癫，反手一刀划伤了阻拦的宫女，又要再扑向谢知非。
“护驾！快护驾！”随行的太监尖声大叫，附近的侍卫闻声疾奔而来。
那行凶宫女见事败，眼中闪过一丝绝望，竟毫不犹豫地将短匕调转，狠狠刺向自己的心口！
等到侍卫将其制服，她已气绝身亡，脸上残留着一种扭曲的决绝。
坤宁宫内，谢知非虽未受伤，但受此惊吓，脸色苍白，腹中隐隐作痛。太医连忙前来诊视，所幸只是动了胎气，需静养安神。
李琮闻讯，抛下一切政务，疾步赶到坤宁宫。看到谢知非无恙，才稍稍松了口气，但眼中的怒火几乎要喷薄而出。
“查！给朕彻查！这宫女是谁？如何混入宫中？受谁指使？假山后与她密谋的又是何人？！”李琮的声音冰冷刺骨，整个宫殿的空气仿佛都凝固了。
王瑾跪在地上，冷汗涔涔：“陛下，老奴失职！已查明，此女名唤柳儿，月前刚由内务府分派至浣衣局，身家看似清白。与她密谈之人……趁乱逃脱了，只在现场遗落此物。”
王瑾呈上一枚小小的、不起眼的银丁香耳坠。
李琮接过，仔细查看，这耳坠做工精巧，并非普通宫女能用得起。他翻到背面，看到一个极其细微的刻痕，像是一个变体的“林”字花押！
“林家！果然是你们！”李琮五指收紧，将那枚耳坠死死攥在掌心，骨节发白，“商业上斗不过，便使出这等下作手段，竟敢谋害朕的皇后和皇嗣！”
他眼中杀机毕露。之前的经济博弈，尚属朝堂政争范畴，可如今对方将黑手直接伸向了后宫，触及了他的绝对逆鳞！
“陛下，”王瑾低声道，“是否立刻收网，将林氏在京核心人物…”
“不。”李琮强行压下立刻血洗林府的冲动，深吸一口气，“他们既然敢在宫中动手，必然还有后招，甚至可能狗急跳墙，勾结外敌。此刻动手，反而可能打草惊蛇，让他们隐藏得更深的势力缩回去。”
他走到榻边，握住谢知非微凉的手，沉声道：“加强坤宁宫守卫，皇后身边伺候的人，再给朕筛三遍！对外宣称皇后凤体欠安，需要绝对静养，谢绝一切探视。”
他又对王瑾吩咐：“暗中加派人手，盯死林家所有核心成员及其关联官员。朕要知道，他们下一步想做什么，还有谁藏在暗处！”
皇庄别院内的萧煜也很快得知了消息，他不顾伤势未愈，坚持上书请求增加宫中戍卫，甚至愿提前结束休养，回西北整军，以防边境有变。
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