通惠县衙，户房主事张诚将一叠文书推到县丞吴之道面前。
“吴大人，这是本月青苗贷发放名册，请过目。”
吴之道慢悠悠地翻开名册，指尖在几个名字上停顿：“张主事，这几户的联保画押，似乎不全？”
张诚站得笔直：“回大人，按新制规定，联保需三户以上。这几户寻不到足够保人，按例不予放贷。”
吴之道合上名册，发出啪的轻响：“春耕在即，农户等米下锅。你卡着条文不放贷，误了农时，这责任谁担？”
“下官按章程办事。”张诚声音平稳，“若有差错，下官一力承担。”
“承担？”吴之道冷笑一声，“你一个九品主事，担得起吗？”
门外传来脚步声，一名差役捧着公文进来：“大人，都察院急件。”
吴之道拆开火漆，扫了一眼，脸色微变。他将公文转给张诚：“陈御史要七日内上报所有青苗贷明细，包括联保存根。”
张诚接过公文，仔细收好：“下官这就去准备。”
待张诚离开后，吴之道面无表情地看着他的背影渐行渐远，然后转头对着站在一旁的幕僚使了个眼色。幕僚心领神会，赶忙快步上前，俯下身去，将耳朵贴近吴之道的嘴边，以便能听清他接下来要说的话。
吴之道压低声音，对幕僚嘱咐道：“去告诉庄子上的人，最近这段时间都给我收敛一点，不要太嚣张。陈望那家伙正盯着我们呢，可别让他抓住什么把柄。”
与此同时，都察院的值房里，陈望正端坐在书桌前，一脸严肃地将一份弹劾奏章递给站在一旁的书吏。
“这份奏章，你立刻递进宫去，不得有丝毫耽搁。”陈望的语气坚定而果断。
书吏连忙躬身接过奏章，小心翼翼地捧在手中，应道：“是，大人。不过，通惠县那边的情况……”
陈望似乎早已料到书吏会有此一问，他摆了摆手，打断了书吏的话，说道：“通惠县的事情，继续盯紧，一有新的情况，马上向我禀报。”
说罢，陈望随手展开了另一卷新的卷宗，目光落在上面的文字上，若有所思。
过了一会儿，陈望突然抬起头来，对书吏说道：“吴之道不过是个在台前蹦跶的小角色罢了，我真正想要弄清楚的，是他背后究竟还站着哪些人。”
陈望一边说着，一边提起笔，蘸了蘸墨，然后在一张空白的纸张上写下了几个名字。然而，他并没有停顿太久，紧接着便毫不犹豫地将其中一个名字重重地划去。
就在这时，一名影卫悄无声息地走了进来，向陈望躬身行礼后，汇报道：“大人，据属下所知，安远侯倒台之后，有人迫不及待地想要接手他的生意。”
陈望微微皱眉，思索片刻后，对影卫下令道：“去查查，最近有谁在和吴之道频繁接触。”
影卫领命后，如鬼魅一般迅速离去。
陈望缓缓站起身来，走到窗前，凝视着窗外渐渐昏暗的天色。他心里很清楚，虽然已经清理掉了一些表面的腐肉，但这仅仅只是一个开始，更深处的脓疮才刚刚开始显露出来。
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