青州大捷的余温尚未散尽，京城却陷入了一种诡异的平静。表面上看，皇帝论功行赏，抚恤灾民，朝会之上再无激烈的争吵，仿佛一切都在新君的掌控下步入正轨。但暗地里，嗅觉敏锐的人都察觉到了那股山雨欲来的压抑。北镇抚司的缇骑活动愈发频繁，几位重臣府邸周围的“闲杂人等”也明显多了起来。
养心殿内，李琮正对着那封来自西北的密信沉思。靖安侯的警示绝非空穴来风。关外部落、神秘商队、京中大佬……这几条线若串联起来，指向的阴谋足以动摇国本。赵崇一案，恐怕只是冰山一角。
“陛下，”陆铮无声无息地出现，低声禀报，“根据杨岳提供的‘虎口胎记’线索，我们排查了近日所有进出京城的可疑人员，发现一名符合特征的药材商人，曾数次出入……刘铭刘大人在城南的一处别院。”
刘铭？李琮眼中精光一闪。这个掌管天下钱粮的户部尚书，果然也不干净！他原本以为刘铭只是贪财，与漕运案牵扯颇深，没想到竟也可能与边关异动、甚至域外势力有染！是了，若想大规模资助关外部落或进行某种交易，离不开庞大的资金流动，刘铭的户部，正是最好的掩护和渠道。
“盯死那个药材商人，还有刘铭的别院。查清他们接触的目的，运送的是何物。”李琮下令，“记住，切勿打草惊蛇。”
“臣明白。”陆铮领命，又道，“另外，对张正清府的监视，暂无异常发现。张阁老近日深居简出，除了门生故旧正常拜望，并无特殊举动。”
老狐狸。李琮心中冷哼。张正清越是平静，越说明其城府之深。或许，他正在暗中观察，等待最佳的出手时机，或者，早已布好了后手。
“宫内那几个嫌疑人呢？”李琮问起另一件心头刺。
“依旧没有异动。或许是因为陛下遇刺后宫内戒备森严，他们暂时蛰伏了。”陆铮回答。
李琮点了点头。内鬼不除，终是心腹大患。但他有耐心，只要对方还在宫中，总有露出马脚的一天。
这时，周全进来禀报：“陛下，顾太傅求见，说是感谢陛下对臣女的赏识，并呈上一些地方官吏考评的条陈。”
李琮心念微动：“宣。”
顾言亭进殿，行礼后，果然先是对皇帝厚爱其女表示感激涕零，随后才呈上几份关于吏治的条陈，内容多是老生常谈，但文笔老辣，见解也算中肯。李琮耐着性子听完，勉励了几句。
末了，李琮似不经意地问道：“顾爱卿，令嫒近日在忙些什么？那琉璃烧制，可又有新进展？”
顾言亭脸上露出一丝无奈又略带骄傲的复杂神情：“回陛下，小女……痴迷此道，近日又泡在陛下特许设立的琉璃坊中，说是要尝试烧制更大、更平整的琉璃片，臣也劝不住……”
更大、更平整的琉璃片？李琮心中一动，那不就是 towards 玻璃窗甚至更精密光学仪器的方向吗？顾明月此女，果然天赋异禀。
“无妨，奇巧淫技，若于国于民有利，便是大道。顾爱卿不必过于拘泥。”李琮微笑道，“改日朕得闲，倒想去看看顾小姐又弄出了什么新奇玩意。”
顾言亭连称不敢，心中却是一凛，皇帝对明月的关注，似乎超出了对寻常“匠人”的范畴，这究竟是福是祸？
送走顾言亭，李琮沉思片刻，对周全道：“传朕口谕给将作院，顾明月所需一应物料、人手，务必优先满足，不得有误。”
他有一种预感，顾明月的研究，或许在未来某个关键时刻，能起到意想不到的作用。
接下来的几日，朝堂波澜不惊，但暗地里的调查却在紧锣密鼓地进行。陆铮那边传来消息，那个虎口有胎记的药材商人，与刘铭别院的管家接触频繁，似乎是在洽谈一批“珍稀药材”的买卖，但具体品种和数量却讳莫如深。而进一步的跟踪发现，这批所谓的“药材”，最终打包的仓库，竟然靠近漕运码头！
漕运、刘铭、边关、域外……几条线索似乎隐隐要交汇在一起。
与此同时，靖安侯的第二封密信送到，内容更加惊心动魄：那些与不明商队接触的关外部落，近期频繁调动人马，似有集结之势，而部落首领帐中，曾出现过来自中原的、做工精致的器物，绝非普通商货。
对手的庞大和狡猾，超出了他最初的预料。但这并没有让他感到恐惧，反而激起了更强的斗志。
“陛下，张首辅递牌子求见。”周全的声音打断了他的思绪。
张正清？在这个敏感时刻，他主动求见，意欲何为？是来试探，还是来示好？亦或是……另有所图？
李琮整理了一下衣袍，恢复帝王的威仪：“宣。”
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