休整一夜后，商队再次启程，朝着“流沙之眼”深处进发。昨日的战斗仿佛只是这片死亡之海的一次小小涟漪，很快便被风沙抹去痕迹。但空气中弥漫的紧张感，却愈发凝重。
根据地图和俘虏零星的供词，火焰神殿的入口，隐藏在一片移动沙海下的古老遗迹中。随着不断深入，脚下的沙地变得愈发松软，流沙陷阱随处可见，驼队行进的速度不得不放慢。
“东家，前面就是地图上标注的最后参照物——三座连在一起的红色沙山。”副将指着远处如同燃烧火焰般的沙丘，“按图所示，神殿入口应在沙山背风面的某处。”
萧煜眯起眼，打量着那三座异常醒目的沙山。在广袤的黄色沙海中，那抹红色显得格外突兀，仿佛真是被火焰灼烧过一般。
“派两队人，左右搜索，注意流沙和可能的机关。其余人原地警戒。”
搜索进行了约一个时辰，终于，右侧小队传来了消息。
“东家！发现一处坍塌的石砌拱门！半掩在沙里！”
萧煜立刻带人赶去。只见红色的沙坡下，隐约露出一段断裂的、刻满奇异花纹的巨石门廊，黑洞洞的入口像一张择人而噬的巨口，不断有细沙滑落。
“清理入口，动作要快！”萧煜下令。他知道，在这里多停留一刻，便多一分危险。
护卫们迅速用工具和双手清理堵住入口的沙石。随着工作的进行，一段向下的、幽深狭窄的阶梯显露出来，一股混合着古老尘埃和某种异样腥气的冷风从地底涌出。
“将军，入口打开了。里面很深，看不清情况。”
萧煜走到入口处，感受着那刺骨的阴风，取出那枚青铜钥匙。钥匙在昏暗的光线下，似乎隐隐发出微光。
“我带一队人下去。赵昆，你带人在外守住入口，没有我的命令，任何人不得进出。若有异动，以响箭为号。”
“将军，让属下先下去探路！”副将急忙道。
“不必。”萧煜语气坚决，“对方的目标是我，这神殿，我必须亲自进去。”他看了一眼手中的钥匙，“而且，我感觉……它在呼唤我。”
他不再多言，点燃一支特制的、能持久燃烧的火把，率先踏入了那通向未知的阶梯。十名精锐影卫紧随其后，身影很快便被黑暗吞噬。
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京城，夜色深沉。
兵部右侍郎郑伦的府邸，书房灯火通明。他并未如对外宣称那般“染病”，而是面色阴沉地看着面前一位戴着斗篷的黑衣人。
“西域还没有确切消息吗？萧煜到底死了没有？”郑伦的声音带着压抑的焦躁。
黑衣人声音沙哑：“‘沙狐’在魔鬼城失手了，萧煜已经找到了神殿入口。里面机关重重，他未必能活着出来。”
“未必？我要的是确定！”郑伦低吼道，“只要萧煜一死，西北兵权必然震动，我们才能有机会！林家倒了，下一个说不定就是我们！必须早作打算！”
“主子稍安勿躁。”黑衣人道，“即便萧煜侥幸从神殿出来，等待他的，还有‘流沙之眼’外的真正杀局。倒是京城这边，主子还需谨慎，皇帝盯得紧。”
郑伦烦躁地踱步：“我知道！但时不我待！你回去告诉你家主人，若要成事，必须尽快！否则，等皇帝彻底肃清西域隐患，回过头来，我们谁都跑不了！”
“明白。消息会尽快传递。告辞。”黑衣人如同鬼魅般，悄无声息地消失在夜色中。
郑伦独自留在书房，看着跳动的烛火，脸上交织着恐惧与野心。
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与此同时，坤宁宫内。
谢知非轻轻拍着刚刚入睡的承稷，哼着柔和的催眠曲。李琮坐在一旁，手中虽拿着奏章，目光却不时落在母子二人身上。
“陛下，今日可有西域的消息？”谢知非轻声问。
“萧煜已找到神殿入口，进去了。”李琮放下奏章，走到榻边，看着儿子恬静的睡颜，“里面情况未知。”
谢知非眼中闪过一丝忧虑：“希望萧将军能平安无事。”
“他会没事的。”李琮语气肯定，仿佛在陈述一个事实，“朕相信他的能力。”他顿了顿，“倒是京城里，有些虫子，快要按捺不住了。”
谢知非抬头看他：“陛下已有应对之策？”
李琮嘴角勾起一抹冷峻的弧度：“网，已经撒好了。只等……西域的尘埃落定。”
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