十月金秋，关中的天气说变就变，前些时日还是高温蒸人，被几场秋雨一浇，骤然染上了刺骨的寒意。
自八月道场万灵大议结束后，诸多新政条款开始推行，沈佩乐作为礼部主事，忙得脚不沾地，好不容易得了一日休沐，她仍在家中的书房埋首于公文卷宗之间。
书房门被轻轻推开，沈母端着一碟糕点走了进来，小心地放在书案一角：“音音，歇会儿，用些点心再看吧。”
沈佩乐从文书中抬起头，目光扫过那碟造型精致的点心，眉头几不可查地一蹙，却依旧露出温婉的笑，语气柔和：“谢谢娘。女儿不饿，实在是吃不下解家送来的东西。”
沈母面色一讪，叹气道：“音音，咱家当初的事……说到底也不能全怪解家。世道那么乱，他们也是怕被牵连……”
“樾哥儿那孩子心是好的，退婚是家里逼的，后来他不是还时常偷偷接济咱们……你看他如今从京城回来了，时不时送些点心果子，也是记挂着……”
“娘！”沈佩乐打断母亲的话，柔和的语气变得强硬起来。
“您是忘了当初咱们是怎么熬过来的吗？爹爹、祖母一个个去世，弟弟妹妹又小，只留咱俩人撑着这个家……”
沈母听着女儿诉说，眼圈微微泛红，嗫嚅着说不出话来。
她性子柔顺，年轻时被丈夫呵护备至，骤逢大变后，虽被迫学着世故精明操持家计，但骨子里仍存着一份天真的善念，总愿把人往好处想，将许多苦难归结于命数。
沈佩乐查到的那些解家落井下石的龌龊事，她从未对母亲提起过。
说了，母亲大抵也是不信，母亲与解母是自小的手帕交，那份情谊在她心中分量不轻。
看着长女如今威仪日重，眉宇间带着自己全然陌生的神情，沈母心中既欣慰又怯懦，呐呐地转了话题。
“可你如今也快二十了，娘托人给你说了好几家媒，你总是拒了。女子终究是要嫁人的，娘看着心里着急啊。樾哥儿好歹是娘看着长大的，知根知底……”
沈佩乐眉头一皱：“娘，我今年方才十八，刚合乎道场法定的婚龄，并不着急。再说了，女儿如今在礼部刚刚立足，事业才起步，尚无心思考虑婚嫁之事。”
“十八也不小了！”沈母语气陡然升高，“女人花期就那么几年，不趁早找个好归宿，将来可怎么办？”
“你若不嫁，你弟弟怎么娶媳妇。长姐不出阁，他们的婚事也要受影响……你总不能一辈子守着这个家！”
“弟弟年方十六，小妹才十岁，您想这婚娶一事也太早了！”沈佩乐按了按眉心，“这事女儿有自己的想法，您就别操心了。”
“话不是这么说，终究是不一样……”沈母絮絮叨叨，又开始重复那些“女人终究要有个归宿”、“长姐当为弟妹着想”的老调。
沈佩乐被念得心头憋闷，只觉得家里这安心之地也显得逼仄起来。
她索性合上卷宗，起身道：“娘，您没事歇着，女儿出去走走。”
说罢，便披了件披风，径直出门去了。
白玉京内，一处临水的暖亭被悄然升起的透明屏障围挡，隔绝了外间的寒风。
亭中，张潇一正拥着暖烘烘的和雀，面前摆着一个鸳鸯火锅。奶白与红色的汤底正“咕嘟咕嘟”翻滚着，香气四溢。
她惬意地喟叹：“天热抱沧澜，清凉解暑；天冷揣和雀，暖手暖怀。这日子，真是给个神仙也不换。”
织织在一旁布菜，闻言笑而不语。
蹲坐在亭边的乌火不屑地瞥了和雀一眼，金瞳里满是杀气，不满这新来的家伙抢了它“暖炉”的活儿。
青灵见了乌火那副醋意横飞的模样，眼中笑意盈盈。
连盘踞在凳子上的玄水也探下脑袋，幽绿的蛇瞳盯着和雀，嘶嘶地吐着信子，表示不服。
正说笑间，就见不远处，周颜与刘茂两人并肩说着话走近。
两人走近亭子，闻到香气，周颜笑着对众人行了一礼，“老远就闻到这霸道的香气，还道是哪处仙厨开了灶，循着味找来，没想到是尊上在此享用暖锅。”
张潇一笑道：“真是鼻子灵，来的正好，汤刚滚开，一起吃点锅子驱驱寒！”
“快坐。”织织招呼着，紫色复眼里尽是笑意，“天冷就该吃这个。”
桌面宽敞，青灵默契的给两人添了餐具。
张潇一指着一盆切的薄片的羊肉：“前些日子灵羊新下的羊羔肉，嫩得很，你们快尝尝，绝对好吃！”
两人入了座，依言涮了羊肉，蘸上青灵特调的酱汁送入口中，顿时眼眸一亮。
刘茂赞道：“十分鲜美，毫无腥膻。”
周颜点头附和：“好吃！果真是极品羊肉。”
刚吃没几口，亭外又现出一个身影，正是心事重重，信步至此的沈佩乐。
她步履轻盈，见到亭中众人，略感意外，随即上前几步，敛衽行礼，仪态优雅从容：“不知尊上在此宴客，昭音唐突了。”
张潇一笑道：“今儿真是巧了，这么偏的地儿，客人一拨接一拨。哪是宴客，不过是自己馋了躲闲。昭音也坐，正好一起。”
沈佩乐从善如流地坐下，亭内因又添一人而更显热闹。
青灵见人多了，便取出一只造型古拙的陶瓮，拍开泥封，顿时一股混合着百果清香与醇厚酒香的气息弥漫开来。
它为众人斟上碧莹莹的酒液：“天寒，饮些我酿的猴儿酒驱驱寒吧。”
张潇一早就馋这口了，端起白玉杯抿了一口，只觉酒液入口甘醇，异香萦绕，酒味却并不浓烈冲人，不由眼神一亮，赞道：“好喝！总算盼着了！”
周颜细品后道：“酒性温和，果香曼妙，回味悠长，青灵大人这酿酒技术高超不凡。”
刘茂也道：“喝了浑身暖透，这味真香。”
沈佩乐浅酌一口，眉眼微弯，轻声赞道：“确是难得佳酿，青灵大人好手艺。”
只是她心中有事，尝不出太多滋味。
锅中汤水再次滚沸，放入各色灵蔬、豆腐。
刘茂习惯性地夹起一筷茼蒿，自然而然地放入周颜碗中。
待放下公筷，接收到周颜微带嗔怪的一瞥，他才猛地意识到此举在尊上面前过于亲昵不妥，耳根瞬间泛红，讪讪地低头涮肉。
张潇一与织织等人交换了一个心照不宣的眼神，暗自窃笑。
沈佩乐将这一幕看在眼里，暂扫心中郁结，也难得起了打趣的心思，抿唇笑道：“刘主事倒是心细，记得周主事的喜好。”
刘茂闻言脸色更红，支吾着不知如何作答，脸都快埋进碗里。
周颜面上微赧，悄悄在桌下轻掐了他一下。
众人边吃边聊，气氛融洽。
唯独沈佩乐，虽也参与说笑，手下杯盏却未停，一杯接一杯的猴儿酒悄然下肚。
那酒初喝只觉甜润，后劲却足，她心绪本就低落，酒入愁肠，脸上渐渐染上绯色。
张潇一留意到她闷头喝酒的模样，伸手轻轻按住了她又要去拿酒壶的手腕：“昭音，这猴儿酒后劲绵长，少饮些。”
她打量着沈佩乐眉宇间那抹挥之不去的郁色，关切问道：“可是有什么心事？”
沈佩乐执杯的手微微一颤，抬起的眼中已染上几分朦胧醉意，望着尊上关切的目光，心中积压的委屈与烦闷仿佛找到了一个宣泄口，嘴唇微动，却一时不知从何说起。
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