“多谢师叔，弟子当不起这般盛赞！”张士隐面上闪过一丝欣喜之色，但更多的还是忧虑，妻子尚在虎穴，他心中怎能安稳。
“曹适是何出身，方才听兄台所言，这曹适也是有识之士，为何会在此地落草为寇呢？”李潜皱着眉头问道。
“这位兄弟是师叔的弟子吗？”张士隐看向李潜，目光中带着几分好奇。
“老夫倒想，不过此人另有名师，论名气的话比你师父还大。”李木鱼微笑着说道。
“哦？！不知是何人？”张士隐一脸惊讶，他师从武当掌门，若论名气地位，与少林寺方丈不相上下，都是当代高人，想必武功也相差甚微，但这人的师父究竟是谁，竟比这两人名气还要大？
“盐帮长老花神秀！”李木鱼回答道。
“花神秀！”张士隐刚入武当山时，此人的名声便响彻江湖，即使是自己的师父，也对此人推崇备至，认为他是当今江湖中的第一高手。
“张兄不要误会，我并非花前辈的弟子，只是侥幸学得他的剑法。”李潜赶紧摆手道。
“他把我们武当派的小桃花剑也完善至道境了！”李木鱼语不惊人死不休，再次开口道。
“怎么可能。”张士隐神色凝重，重新审视眼前这个看似普通的青年。
张士隐十岁拜师武当，入门三年，完全接触不到任何事物，师父每天让他做的便是诵经打坐，每日伴着青灯神像，在经文的吟诵声中度过漫长时光。那经文晦涩难懂，可师父要求严苛，稍有错漏便会责令重新吟诵，小小的他常坐得腰酸背痛，却也不敢有丝毫懈怠。再而后一年，师傅让他挑水劈柴，他虽心有不解，却也默默照做。每日天不亮便起身担着水桶往返于溪边与道观，那扁担压在稚嫩的肩头，常常磨得红肿破皮。劈柴时，粗糙的木柴也时常扎破他的手掌，可他只是简单包扎后继续劳作。再然后三年，就是练习小桃花剑。他发现小桃花剑除了益炼心性之外，并无太大用处。那时张士隐已到弱冠之年，看着身边同期入门的师兄弟都开始研习高深武功，他心中不免有些焦急与失落。
师父看着他，只是微笑不语，带他来到了后山的一片桃林。此时正值春日，桃花灼灼，落英缤纷。师父随手递来一把长剑，让他随意挥舞，他听从师命，随意舞动起来，顷刻间长剑像是有了生命一般，剑风所至，桃枝摇曳，花瓣纷扬，竟隐隐形成一道剑幕。张士隐心中一喜，以为自己终于掌握了一门厉害的武功，可师父却微微摇头。
待他收剑，师父说道：“此剑法看似强大，却只是外强中干，不过是借助了这桃林的地势与灵气罢了。这剑法虽强，但不如我太极剑法奥妙，无法臻入道境。如今，你已有了进入武当内门的资格。这太极剑法乃我武当绝学，需以平和之心、沉稳之态去领悟其中的阴阳之道、虚实之变。过往你所经历的诵经、劳作、习练小桃花剑，皆是在打磨你的心性，让你褪去浮躁，方能更好地领悟这太极剑法的精妙。”说罢，便传授给了张士隐太极剑法。
这些年张士隐将太极剑法练到四层后，方知那些年做的无用之功有多重要，记得师父当年亲口所说，小桃花剑无法臻至道境，而眼前这个青年居然将其完善。他目光如炬地盯着李潜，发现李潜身上有一种别样的气息，似乎是天下读书人渴望的浩然之气。突然间他的眼眸中闪过一抹惋惜，因为他也想到师父提过的那件事情：道境武功不能相融。
正当他心绪翻飞之时，一阵马蹄声由远至近再次传了过来，一旁瑟瑟发抖的刘浩眼神中流露出一丝喜色，只听他嚣张无比地说道：“姓张的，盟主马上就要来了，你若是识相，就放了老子，我会向盟主求情，留尔等一具全尸！”
张士隐森然道：“闭嘴！即使张某要死，也会先杀了你给我们垫背。”
“呵！老夫倒是不信，你那盟主能杀了老夫。”李木鱼说完，一股凌厉至极的气势透体而出。
张士隐见状大喜，他进山时李木鱼并未在武当山，而是游历江湖去了。张士隐也不知这位师叔的深浅，只是感觉李木鱼身上的气息似乎与师父极其接近，于是恭敬地问道：“不知师叔的剑法在哪一境？”
“老夫在数十年前已经达到了归一，最近得这位小友点拨，侥幸踏入道境，区区毛贼，且看老夫破敌！”李木鱼自信道。
话音未落，马蹄声已渐渐清晰，一匹匹战马出现在众人眼前。为首的匪首是一老年儒生，一身黑衣，头戴四方巾。他面容清瘦，脸色略显苍白，却透着一股历经世事的沉稳与淡定。岁月在他脸上刻下了深深浅浅的皱纹，犹如古老树皮上的斑驳纹路，每一道都仿佛在诉说着往昔的风云变幻。稀疏的胡须整齐地垂落在胸前，几缕白发从四方巾下悄然探出，随风轻轻飘动，为他增添了几分沧桑之感。他的眼神深邃而平静，目光平和地扫过三人，最终他把目光定格在李木鱼身上。
“道境强者”，李木鱼吃惊不已，这一路来先是了凡，后是这从未谋面的黑衣老者，道境强者什么时候这么不值钱了？
“放了他，我放你们离开。”那黑衣老者似乎不愿多事，平静地说道。
“你便是曹适？”李木鱼问道。
“哼！老夫从未得罪过阁下，不知阁下为何伤我门人，扣押我的属下？”曹适脸色一黑，愤愤不平道。
“他是我武当弟子，老夫身为长辈，遇上不平之事当然要管上一管。倒是阁下，做了那么多伤天害理之事，却仍逍遥至今，当真不可思议！”李木鱼怒目而视，声色俱厉地说道。
“老夫所杀都是贪官污吏，并且做的也是劫富济贫，何谈伤天害理？”曹适不甘示弱，据理力争，脸上满是正气凛然之色。
“那你为何要逼迫我这师侄入伙？”李木鱼眉头紧皱，目光犀利地盯着曹适，步步紧逼。
“那是我见他可怜，堂堂一品大员之子，武当派的高徒，却落得如此下场。若不是我救了他，他的性命都不存了，所以他为我做些事也是应该。”曹适振振有词道。
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