过了一会儿，门外就传来一阵急促的脚步声。店小二领着一个身穿锦袍、腰系玉带的中年男子快步进来，那男子老远就拱手，额角还沾着汗，脸上却堆着谄媚的笑：“不知是哪位贵人驾临？崔某有失远迎，还望恕罪！”
待看清李景隆的容貌，又瞥见店小二手中的玉佩，崔姓男子的脸色瞬间变得愈发恭敬，忙从袖中掏出一张千两银钞，双手递上前：“些许薄礼，不成敬意！若不够，崔府还有储备，公子尽管开口！”
李景隆瞥了眼银票，并未去接，只淡淡道：“不必多礼，结了饭钱房钱便走。剩下的，赏给你身边这位小哥。”
崔姓男子点头应是，正要递上，哪知这店小二直接跪倒在地，磕头如捣蒜，这让在座的众人都不解其意，唯有李潜眼神中闪过一丝暗淡，说道：“李公子，他是想让你收下他！”
店小二立刻向李潜投去感激的目光，柳卿卿与白悠悠皆用鄙夷的眼光看向店小二，显然是瞧不起他，崔氏眼神中透露着一丝明了，李景隆并不扶他，而是问道：“你知道我是谁？”
“小的不知！”店小二答道。
“那你为何让我收你？”李景隆奇道。
“小的自幼生活在酒泉，很想去外面的世界看看，这千两银钞或许能让小的一辈子衣食无忧，但小的更想跟着公子，哪怕只是端茶倒水，也能走出去见一见世面！”店小二说着，额头的汗珠混着地上的尘土，顺着脸颊滑落，却依旧倔强地昂着头，眼神里满是孤注一掷的恳切。
李景隆闻言，目光在店小二布满老茧的手与坚定的眼之间转了一圈，沉吟片刻才道：“跟着我，可比在酒楼当差苦得多，说不定还会有性命之忧，你不怕？”
“小的不怕！”店小二几乎是立刻应声，声音因激动而微微发颤，“能走出酒泉，哪怕只活一天，也比守着这方寸之地强！”
柳卿卿忍不住轻嗤一声，将手中的茶盏重重搁在桌上：“趋炎附势之辈罢了，何必跟他多费口舌？”
白悠悠也跟着点头，眼底的鄙夷更甚：“为了攀附权贵，连脸面都不要了，真是可笑。”
李潜却缓缓摇头，看向店小二的目光多了几分复杂：“他不过是想搏一个出路，谈不上可笑。”
“你先把你的经历说与我听！”李景隆又道。
“是！”店小二眼睛一亮，他膝行半步，激动道：“小的爹娘早逝，是酒泉城外破庙里的老和尚捡回去养的，十三岁那年老和尚圆寂，小的就来这酒楼打杂，从开始洗碗扫地做到如今的店小二，整整五年，每天看着南来北往的商客说京城的繁华、江南的烟雨，夜里就对着油灯想，要是能亲眼见一见就好了，方才见公子您面对千两银票都不动声色，又看您身边这几位全都气度不凡，便想着这是唯一能走出酒泉的机会，哪怕粉身碎骨，也想赌这一次！”
说着，他又要俯身磕头，却被李景隆抬手止住，李景隆目光扫过他磨破的鞋尖与洗得发白的衣襟，忽然问道：“你叫什么名字？”
“小的……小的没正经名字，老和尚姓周，所以给我取名叫周明空！”店小二声音低了些，耳尖微微泛红。
“姓周？！”李景隆睁大双眼，但不过片刻便安静了下来。
“明心见性，不被空相迷眼，老和尚真乃世间高人！”李潜赞了一声。
柳卿卿与白悠悠二人听闻周明空也是父母双亡，对他的印象多少有些改观，但眼底的那份轻视仍未完全褪去。
“你虽有投机之念，但胜在坦诚相告，本公子便收下你了！”李景隆说罢，伸手扶起周明空。
周明空被李景隆扶起时，手还在微微发颤，他连忙攥紧衣角稳住身形，眼眶泛红却强忍着没落泪，只重重叩首道：“谢公子收留！明空往后定当鞍前马后，绝不敢有半分懈怠！”
崔姓男子见状，忙凑上前来笑着恭维：“公子真是仁善！明空小哥能得您赏识，真是前一世修来的福气！”
李景隆也许是听多了恭维之话，并没有太多的表示，在场众人中，唯有李潜察觉到他在听到店小二姓周后，强行抑制住的那一丝惊喜，但他也没打算拆穿，毕竟每个人都有他的秘密。
崔氏男子名为崔元亮，是崔氏现任家主的胞弟，此次正是奉了家主崔元魁之命前来，那玉佩崔元魁一眼便认出是宫中之物，他不敢怠慢，但此时家中也有急事，只好命其弟前来。
“前辈可识得张士隐？”李潜问道。
“啊…不……不认识！”
李潜见崔元亮言辞闪烁，目光沉了沉，语气多了几分探究问道：“前辈既与崔家主是至亲，想必一定认识崔婉儿姑娘吧？我们此次来酒泉，正是为了寻她。”
“崔婉儿……”崔元亮听到这名字，脸色瞬间像被抽走了血色，双手不自觉地攥紧了锦袍下摆，眼神躲闪着不敢看李潜，支支吾吾道：“认、认识是认识，只是……她如今不在崔府，公子还是别找了。”
这话反倒让李景隆皱了眉：“既在崔府，为何说不在？你若如实相告，我等不为难你；若敢隐瞒，后果你担得起？”
崔元亮被这话吓得一哆嗦，额角又冒了汗，半晌才咬着牙道：“不是在下隐瞒，是……是婉儿如今的处境，实在不便见客。诸位若一定要见，在下只能带你们去，但还望公子恕在下先前隐瞒之罪。”
李景隆没再多言，只抬了抬下巴示意他带路，一行人跟着崔元亮穿过酒泉的街巷，最终停在一座朱漆大门前，门楣上“崔府”二字虽气派，却挂着两串素色灯笼，透着几分肃穆。
刚进府门，就见庭院里摆着几盆白花，空气中飘着淡淡的香烛味，周明空跟在最后，忍不住小声问身边的李潜：“先生，这崔府看着……像是在办丧事？”
李潜还没应声，就见正厅方向走来一道白色身影，一身孝衣打扮，面容清丽却带着几分憔悴，定睛瞧去，此女正是崔婉儿。
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