政事堂内，气氛微妙。几位宰相，如李揆、苗晋卿等，皆是宦海沉浮多年的老臣，对杜丰这位以军功骤贵、且深得太子倚重的“新贵”，态度各异。有表面客气实则疏远的，有不动声色暗中观察的，亦有如元载般，虽品级暂低于杜丰，却因掌户部实权且心思缜密，隐隐形成制衡之势。
杜丰对此心知肚明，他并不急于揽权或发表惊世骇俗的言论，而是沉下心来，熟悉政务流程，翻阅积年案牍，尤其专注于户部与工部的钱粮、工程记录。他深知，若要推行更大范围的改革，必须先从帝国运转的命脉——财政与漕运入手。
这一日，政事堂议事，焦点集中于每年关乎长安命脉的漕运事务。近年来，漕运损耗日益严重，运抵关中粮仓的米粮往往十不存七八，沿途州县、押运官吏、乃至盘踞水道的势力层层盘剥，已成顽疾。
户部侍郎元载率先开口，依旧是那副沉稳持重的模样：“陛下，诸位相公，今岁漕运即将开始。依往年旧例，当由沿途各州县分段负责，各军府派兵护卫。然漕粮损耗一事，年年提及，却岁岁依旧。臣以为，当严申律令，加派御史巡查，对贪墨、损耗者，严惩不贷！”
这番话说得冠冕堂皇，却是老生常谈，谁都知道“严惩”说起来容易，做起来却牵扯无数利益网络，最终往往不了了之。
苗晋卿捻须附和：“元侍郎所言甚是，漕运关乎京师稳定，确需整饬。”
杜丰一直沉默聆听，此时方才缓缓开口：“元侍郎、苗相公所言，皆是为国筹谋。然杜某翻阅近年漕运案卷，发现即便在严令之下，损耗依旧居高不下。可见，单靠律令惩戒，恐难治本。”
众人的目光瞬间聚焦到他身上。元载眼神微眯，不动声色地问：“哦？不知杜参政有何高见？”
杜丰目光扫过众人，沉声道：“杜某以为，漕运之弊，根子在‘分段负责，利益分散’。各管一段，则无人对全程负责，易于推诿；利益分散，则上下其手，难于监管。欲除此弊，需从根子上改变运作之法。”
他顿了顿，抛出早已思虑成熟的方案：“可否试行‘包运法’？即由朝廷核定每年漕粮总额及运抵时限，招募有实力、有信誉的大型商社或船队，总揽部分乃至全部漕运线路。朝廷按运抵数量支付运费，途中损耗、风险，均由承运方承担。如此，承运者为保利润，必竭力减少损耗、提升效率，朝廷亦能节省大量监管人力，坐收足额漕粮。”
此议一出，满座皆惊！
“交由商贾？”李揆首先皱眉反对，“漕运乃国之大事，岂能假手商人？此例一开，若商贾中途挟粮要价，或与地方势力勾结，岂非动摇国本？”
“杜参政此议，未免太过想当然。”元载也缓缓摇头，语气带着一丝不易察觉的讥诮，“商贾逐利，无利不起早。若遇天灾人祸，漕船倾覆，他们无力承担，最终烂摊子还不是要朝廷来收拾？且如此巨利，必引各方争夺，恐生事端。”
几位宰相大多面露疑虑，显然对将如此重要的国家命脉交由“民间”运作，深感不安与排斥。
杜丰早料到会有此反应，不慌不忙道：“李相公、元侍郎所虑，确有道理。然‘包运法’并非全然放手。朝廷可设立专门漕运司，负责核定商社资格、制定运价标准、监督运输过程、验收漕粮质量。承运商社需缴纳巨额保证金，并寻得足够分量的保人。至于天灾风险，可仿照民间船运，由朝廷引导设立‘漕运保险’，分摊风险。此法在河西试行‘以商养军’时，已有类似经验，商社辅助军需转运，效率远胜官府独力运作。”
他将河西的经验搬出，增加说服力。然而，根深蒂固的观念并非轻易能够扭转。
太子李豫坐在一旁聆听，他虽觉杜丰之言颇有新意，但见众相公主张谨慎，也不好贸然表态，只是道：“杜师之议，旨在革除积弊，用心良苦。然漕运事关重大，确需慎重。可否先择一小段线路，比如山阳渎部分河段，进行试点？若确有成效，再行推广。”
太子提出折中方案，算是给杜丰的建议留下了一丝生机。
元载眼中精光一闪，立刻接口：“殿下所言极是！试点之法，稳妥可行。臣建议，此事可由户部牵头，会同工部、御史台共同商议试点细则。”他巧妙地将主导权揽了过去。
杜丰心知，在政事堂内，自己根基尚浅，强行推动反而不美。太子提出试点，已是目前能争取到的最好结果。他当即拱手：“殿下深思熟虑，臣附议。试点之事，确需详定章程。”
议事就此暂告段落。漕运改革之议，如同在坚冰上凿开了一道缝隙，但冰层之下，仍是深不见底的暗流。
散议后，杜丰回到东宫崇文馆。太子李豫跟了进来，屏退左右，面带忧色：“杜师，漕运之事，牵涉甚广，元载等人似乎……”
杜丰抬手止住太子的话头，平静道：“殿下不必过于担忧。改革本就不可能一蹴而就。元侍郎等人反对，也在情理之中。他们并非不知漕运之弊，而是不愿见到改变现有的利益格局。试点之事，虽由户部牵头，但我们亦可暗中布局。”
“杜师的意思是？”
“柳明澜的‘兴业社’，近年来已涉足内河航运，拥有自己的船队和码头。若试点消息传出，‘兴业社’可积极参与竞标。以其信誉和实力，中标希望不小。届时，我们便可在试点区域内，用实际行动证明‘包运法’的优越。”杜丰眼中闪烁着智谋的光芒，“此外，凌素雪那边，也要让她的人，多留意漕运沿线那些盘根错节的势力，尤其是与朝中某些人往来密切的。知己知彼，方能百战不殆。”
太子闻言，眉头稍展：“还是杜师思虑周全。如此，明暗两手准备，或可破局。”
与此同时，元载府邸密室。
烛光摇曳，映照着元载阴沉的脸。他对面坐着一位身形微胖、身着锦袍的商人，乃是长安有名的粮商兼船东，亦是元载的白手套之一，姓赵。
“杜丰此子，果然不安分！手伸得太长了！”元载冷哼一声，“漕运这块肥肉，他也想动？”
赵商人小心翼翼地道：“相公，若真按他那‘包运法’，我们这些年经营的线路和人手，岂不……”
“慌什么？”元载瞥了他一眼，“太子提议试点，便是我们的机会。试点章程由户部来定，这里面可操作的空间就大了。你去，联络其他几家，统一口径。试点竞标，要么让我们指定的人拿下，要么就让这试点搞不成！损耗、延误、甚至船只‘意外’……办法多的是。”
他眼中寒光闪烁：“杜丰想借漕运立威，我就让他在这上面栽个跟头！让他明白，这长安城，不是有陛下和太子撑腰，就能为所欲为的！”
赵商人连忙躬身：“小人明白，定将此事办妥！”
漕运之争，甫一开始，便已暗礁遍布。杜丰欲以新政利剑，劈开沉疴痼疾；而旧利益集团则张网以待，誓要将他这艘新下水的舟船，撞碎在无形的礁石之上。长安朝堂的博弈，随着杜丰的深入，正变得愈发凶险与激烈。
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