宣慰使崔佑甫的车驾抵达魏州城下时，空气中弥漫着一种无形的张力。城头魏博军的旗帜猎猎作响，持戟士兵眼神警惕，并无半分迎接天使的恭敬，反倒像是防备敌人。田承嗣并未出城亲迎，只派了麾下一名行军司马在城门口敷衍了事。
崔佑甫面色不变，他早已料到此番宣慰绝非坦途。他持节昂然入城，直趋节度使府。
府衙大堂之上，田承嗣高踞主位，甲胄未卸，身旁簇拥着数名心腹将领，杀气腾腾。他并未给崔佑甫设座，意图给这位朝廷钦差一个下马威。
“崔侍郎远来辛苦。”田承嗣声音洪亮，带着武人特有的粗豪，却也隐含着倨傲，“不知朝廷此番，又有何指教？”
崔佑甫立于堂中，手持旌节，朗声道：“田节度，本官奉陛下与杜相之命，宣慰魏博，并督促两税新法施行。朝廷定制，四海一体，魏博乃王土，将士乃王臣，自当遵行。此前节度所上之言，多有悖逆，望节度明察利害，莫要自误！”
“自误？”田承嗣嗤笑一声，猛地一拍案几，“崔侍郎！我魏博将士，为朝廷戍守北疆，血战之时，朝廷何在？如今稍得安生，便要行此盘剥之法，岂非鸟尽弓藏？你回去告诉杜相，魏博之事，自有我田承嗣料理，不劳朝廷费心！两税法，在别处可行，在我魏博，行不通！”
他话音未落，身旁将领纷纷按剑怒目，大堂之内，杀气骤升。
崔佑甫心知无法以常理说服，但他使命在身，更不能堕了朝廷威严。他面无惧色，沉声道：“田节度此言，是要抗旨不遵了？”
“是又如何？”田承嗣霍然起身，身高体壮，压迫感十足，“莫非朝廷还要派兵来打我魏博不成？我麾下数万儿郎，正好活动活动筋骨！”
眼看局势就要失控，崔佑甫知道强硬到底只会适得其反，他话锋一转，语气稍缓：“田节度忠勇，朝廷自是知晓。然两税法，亦非全然不利。清丈田亩，核定资产，方能均平赋税，使富者多纳，贫者少出，亦可安境内民心。节度使坐镇一方，总不愿见到境内贫民困苦，怨声载道吧？再者，朝廷亦非不通情理，若魏博确有难处，亦可酌情商议……”
他采取了拖延策略，既坚持原则，又留有余地，避免当场激化矛盾。
田承嗣见崔佑甫语气放缓，冷哼一声，也不再过分逼迫。他需要时间观察朝廷后续动作，也需要时间整顿内部，应对可能到来的风暴。
“商议？可以！”田承嗣大手一挥，“崔侍郎既来了，便在魏州多住几日，好好看看我魏博风土人情！至于两税法……容后再议！送客！”
崔佑甫被“礼送”至驿馆，实则形同软禁。他与外界的联系受到严密监控。
消息传回长安，杜丰并未动怒。田承嗣的反应，完全在他预料之中。他深知，对付这等骄藩，仅凭一道敕令、一位使臣，绝难奏效。真正的杀招，早已在暗中布局。
第一招，谣言攻心。 凌素雪指挥的“察事司”细作，开始在魏博军中和民间悄然散布流言：
“田节度抗税，非为将士，实为保自家万亩良田不纳税！”
“朝廷已调集大军，若再不遵旨，恐有灭顶之灾！”
“听闻成德、卢龙已暗中接受朝廷条件，欲共分魏博之地！”
真真假假的流言，如同毒蚁，不断啃噬着魏博军的军心和田承嗣的威信。一些并非田氏嫡系的将领，开始心生疑虑，担心被田承嗣的野心拖入万劫不复之地。
第二招，经济绞索。 柳明澜掌控的“兴业社”网络，开始发挥巨大作用。魏博镇所需的江淮食盐、河东铁器、蜀中锦帛，供应量锐减，价格飞涨。而魏博本地出产的药材、皮毛等物，外销渠道也受阻，积压严重。经济上的困顿，直接影响到底层军士的粮饷和民生，不满情绪悄然滋生。
第三招，釜底抽薪。 在凌素雪的巨额金银和“察事司”的周密策划下，策反工作取得了突破性进展。田承嗣麾下大将，负责魏州城防的兵马使田悦（田承嗣侄子，但与其素有嫌隙），以及掌握部分精锐骑兵的都将符璘，在权衡利弊后，秘密向朝廷输诚，表示愿为内应！
杜丰接到密报，知道时机已至。他再次做出精准部署：
1. 明升暗降：以朝廷名义，嘉奖田悦、符璘“深明大义”，加封虚衔，并承诺事成之后，必有重赏，田悦可继任魏博留后（代理节度使）。
2. 最后通牒：命尚在魏州的崔佑甫，向田承嗣发出最后通牒，限其十日内，明确表态服从朝廷政令，开始清丈田亩，并交出部分兵权，由朝廷派官协理军政。否则，视同谋逆！
3. 兵锋暗指：命令河东、昭义两镇精锐，向魏博边境秘密集结，做出随时准备进攻的姿态。
当崔佑甫手持最后通牒，再次踏入节度使府时，田承嗣的脸色难看至极。他没想到朝廷的态度如此强硬，更没想到内部的裂痕已如此之深。城外大军压境，城内人心浮动，经济困顿，甚至连自己的侄子和心腹将领都可能靠不住！
“杜丰……你好狠的手段！”田承嗣咬牙切齿，他感觉自己仿佛陷入了一张无形的大网，越是挣扎，束缚得越紧。
接受条件，等于自废武功，交出经营多年的权柄；拒绝，则可能立即引发内乱和外敌入侵，身死族灭。
就在田承嗣犹豫不决、焦头烂额之际，田悦和符璘已暗中控制了魏州部分城门和关键军营。
十日之期将至，魏州城内的空气仿佛凝固。所有人都屏息等待着田承嗣的最终决定，也等待着那可能随时爆发的雷霆一击。
杜丰在长安政事堂，目光平静地注视着魏博的方向。他知道，这场不见硝烟却更为凶险的战争，已到了收官阶段。他不仅要收回魏博的赋税，更要借此机会，狠狠斩断河北藩镇割据的爪牙，为帝国的真正统一，迈出至关重要的一步。
魏州棋局，胜负将分。而杜丰，已然胜券在握。
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