十日之期，如同悬在魏州城头的利剑，每一刻都在消耗着田承嗣的意志与威望。城外的朝廷大军虽未正式进攻，但那森然的营垒与不时传来的操练号角，无时无刻不在提醒他刀锋的冰冷。城内的经济困顿与军心浮动，更是让他如坐针毡。田悦、符璘等人虽表面依旧恭顺，但那闪烁的眼神与若即若离的态度，让他感到前所未有的孤立。
期限前夜，田承嗣独坐密室，烛光映照着他阴晴不定的脸。案头摆放着朝廷的最后通牒，那薄薄的绢帛重若千钧。亲信幕僚在一旁，亦是沉默不语，气氛压抑。
“大帅……形势比人强啊。”一名老成幕僚终于打破沉寂，声音干涩，“城外大军虎视，城内……人心难测。杜丰此子，手段狠辣，布局周密，若硬抗下去，恐……恐玉石俱焚。”
田承嗣猛地一拳砸在案上，杯盏震落，碎裂声在寂静的夜里格外刺耳。“难道就让老夫将基业拱手相让？任由那杜丰小儿拿捏？！”
“大帅，非是拱手相让，乃是暂避锋芒。”另一名幕僚低声道，“接受条件，虽失些权柄田赋，然节度使之位尚在，魏博根本未失。留得青山在，不愁没柴烧。待日后……未必没有转圜之机。”
“转圜之机？”田承嗣眼中闪过一丝不甘的厉色，但看着摇曳的烛火，那厉色又渐渐被现实的冰冷所取代。他想起军中日益不满的窃窃私语，想起仓库中日渐减少的粮草，想起田悦那看似恭敬实则疏离的背影……他知道，自己已经失去了强硬到底的资本。
良久，他仿佛被抽干了所有力气，颓然瘫坐在胡床上，声音沙哑：“罢了……回复崔佑甫，魏博……愿遵朝廷号令。”
说出这句话，这位雄踞河北多年的枭雄，仿佛瞬间苍老了十岁。
翌日，魏州城门大开。田承嗣未着甲胄，仅穿紫色官袍，率麾下主要将领及州府官员，出城十里，迎接宣慰使崔佑甫及前来“观摩”的河东节度使代表。他单膝跪地，双手奉上魏博节度使的旌节印信，声音低沉：“臣，魏博节度使田承嗣，恭迎天使！此前臣愚昧，抗拒王命，罪该万死！今幡然醒悟，愿率魏博上下，遵从朝廷两税新法，清丈田亩，输纳王赋，绝无二心！”
他身后的将领官员，也齐刷刷跪倒一片。只是那跪姿中，有多少是真心，有多少是屈从，唯有他们自己知晓。
崔佑甫心中长舒一口气，面上却保持着威严，接过旌节，朗声道：“田节度能迷途知返，实乃朝廷之幸，魏博百姓之福！陛下与杜相，已知汝心。望汝此后，谨守臣节，勿负圣恩！”
一场可能引爆帝国的危机，以田承嗣的暂时屈服而告终。消息传开，天下震动！成德、卢龙等藩镇闻讯，无不凛然。他们看到了杜丰对付跋扈藩镇的决心与手段，绝非以往朝廷那种优柔寡断可比。一时间，各地对两税法的抵制力量大为削弱，清丈田亩的工作得以在更广的范围内推行。
杜丰在长安接到捷报，并未显得多么兴奋。他深知，田承嗣的屈服，只是权宜之计，是被内外压力逼迫下的无奈选择，其心中的怨毒与不甘，绝不会就此消散。
“告诉崔佑甫，安抚为主，但监控不能放松。魏博清丈田亩、缴纳赋税，必须严格执行，不得打任何折扣。”杜丰对刘晏吩咐道，“同时，擢升田悦为魏博节度副使，符璘为都知兵马使，予以实权，分化制衡田承嗣。”
“下官明白。”刘晏点头，又道，“杜相，经此一事，两税法推行大势已定。然各地清丈数据陆续报来，田亩数目远超旧册，据此核算，未来岁入将大增。然如何分配，如何确保地方不再盘剥，还需详细章程。”
“此事由你度支使司全权负责，拟定细则，务求公平，使朝廷多得，而百姓不困。”杜丰道，“此乃长久之计，不可急切。”
安排完政务，杜丰回到府中。柳明澜正在庭院中看着蹒跚学步的儿子，阳光洒在她身上，静谧而美好。见杜丰回来，她迎上前，柔声道：“郎君，魏博之事已了？”
杜丰点点头，伸手轻轻捏了捏儿子胖乎乎的脸颊，小家伙咯咯直笑。“暂时了了。田承嗣俯首，河北诸镇震慑，两税法可畅行无阻矣。”
柳明澜却细心地发现杜丰眉宇间并未完全舒展，轻声道：“郎君似还有忧虑？”
杜丰叹了口气，揽住她的肩，低声道：“田承嗣乃枭雄，其心未服。我以势压之，虽得其表，未服其心。此等人物，如同受伤的猛虎，蛰伏于侧，恐为后患。且……陛下龙体，日益堪忧啊。”
柳明澜依偎在他怀中，沉默片刻，道：“既知其患，早做提防便是。至于陛下……郎君已尽人臣之本分，问心无愧便可。”
杜丰握紧她的手，感受着那份宁静的力量。他知道，前方的路依旧布满荆棘。外部强敌环伺，内部藩镇隐患未除，朝中反对势力仍在暗中窥伺，而皇帝的病情更是最大的变数。
就在杜丰致力于巩固内政之时，遥远的西域，被他重创后一直蛰伏的吐蕃，其内部正悄然发生着变化。年迈的论钦陵，在接连失败和国内贵族的压力下，权势大不如前。而新一代的吐蕃贵族，在目睹了大唐在杜丰领导下的重新崛起后，复仇与扩张的野心，如同草原下的野火，正在暗中滋长。凌素雪派往高原的“察事司”探子，已隐约捕捉到一些不寻常的动向，情报正在送往长安的路上。
帝国的东方暂得安宁，而西边的天际，新的风暴正在悄然凝聚。杜丰这位帝国的掌舵者，在享受短暂胜利的同时，也必须将目光投向更远的地方，准备迎接下一场未知的挑战。中兴之路，从来不是一蹴而就的坦途。
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