魏王府，后花园深处。一座看似普通的藏书楼，内里却别有洞天。地下密室中，灯火通明。李泰正与几名心腹幕僚以及一位身着葛布短衣、气质精悍的中年男子密谈。此人名叫公输衍，据称是鲁班后裔，精于机关器械，被李泰以重金和“格物博士”的虚衔秘密招揽。
“公输先生，本王所需之物，进展如何？”李泰的声音带着一丝急切。
公输衍躬身道：“回禀殿下，依殿下所示‘自行车’之原理，小人已制出‘木牛流马’改良版，载重三百斤，于平坦官道行走，确比牛马迅捷省力。然其结构复杂，造价高昂，且转向笨拙，远不如殿下描述之神妙。”他指向密室角落一个两轮带曲柄、结构复杂的木制器械。
李泰看着那笨重的“自行车”雏形，眼中闪过一丝失望，但随即又道：“无妨，此物暂且搁置。那‘千里镜’（望远镜）呢？”
公输衍从怀中珍而重之地取出一个黄铜圆筒：“此物按殿下所授‘凹凸透镜’之理，由琉璃坊秘密磨制镜片装配而成。确能望远，清晰倍于肉眼。然…视界狭小，成像扭曲，且良品率极低，十不存一。”他将望远镜递给李泰。
李泰接过，走到密室唯一的小窗边，对着远处宫墙上的望楼望去。果然，望楼上的旗帜清晰了一些，但视野狭窄，边缘模糊变形。他放下望远镜，眉头紧锁。格物院那边，据说在陛下的亲自指点下，光学研究进展神速，阎立德甚至磨出了能放大微小字迹的“显微透镜”（放大镜雏形）。自己这边投入巨大，却收效甚微，这让心高气傲的李泰倍感挫折。
“殿下，”一位幕僚低声道，“格物院有陛下天授神思指引，又有工部举国之力支持，吾等闭门造车，实难企及。不若…将精力更多投于《旬报》？如今《旬报》风靡天下，实乃殿下手中利器！若能在其上多刊载些…对朝政得失的‘独到见解’，对某些大臣‘不作为’的鞭策，对某些‘新奇事物’潜在弊端的提醒…则殿下之声望与影响力，将更为稳固！”
李泰眼中精光一闪。幕僚的话说到了他心坎里。技术竞争不过父皇和格物院，那就另辟战场！舆论！掌控了舆论，就掌控了人心向背！
“善！”李泰脸上恢复了自信的神采，“就依先生所言！下一期《旬报》，头版给本王留出位置！本王要亲自撰写一篇社论…题目就叫《论新政之利与度》！既要赞颂父皇圣明，格物济世之功，也要委婉指出…某些操之过急之举可能引发的‘民怨’与‘不公’，提醒朝廷…当以‘稳’字当头！” 他要在歌颂中埋下质疑的种子，在拥护里掺入制衡的砝码。
就在李泰在长安的舆论场中运筹帷幄之际，帝国北疆，云州（今山西大同）的边关要塞上，寒风凛冽。吴王李恪一身戎装，身姿挺拔如松，正与右武卫大将军李积并肩巡视边防。
“殿下请看，”李积指着关外苍茫的草原，“薛延陀夷男部，近来虽表面恭顺，然其部众放牧，屡有南压之迹。斥候探得，其部落青壮集结操练，较往年更为频繁。此狼子野心，不可不防！”
李恪手按腰间横刀，目光锐利如鹰，扫视着塞外：“李将军所言极是。夷男此人，反复无常，昔日依附颉利，颉利败亡，又向我大唐称臣。其部地处漠北，水草丰美，实力渐长，恐生异志。我军新式军械虽利，然边塞漫长，兵力分散。恪以为，当效仿父皇‘攻心为上’之策。”
他顿了顿，指着远处隐约可见的薛延陀游骑：“可遣通晓胡语、熟悉草原之精干之士，扮作商旅或游方医者，深入其部落。一则，宣扬我大唐兵威之盛，新式军械之利，使其心生忌惮；二则，探听其内部虚实，各部族对夷男态度；三则，暗中结交对夷男不满之部落首领，许以互市厚利，分化瓦解！此乃‘釜底抽薪’之计！”
李积看着眼前这位年仅十六七岁，却已显露出沉稳气度和战略眼光的年轻亲王，眼中满是赞赏：“殿下深谋远虑，老臣佩服！此策正合陛下‘不战而屈人之兵’的圣训！老臣即刻安排得力人手去办！”
李恪点点头，望着关外广袤的天地，心中却无半分轻松。他知道自己身份敏感，隋炀帝外孙的阴影始终笼罩着他。他唯有在边关苦寒之地，在军旅铁血之中，用实打实的功绩和忠诚，才能赢得父皇的信任，为自己挣得一片立足之地。长安的储位之争，他无心也无力参与，但守护这大唐的边疆，他责无旁贷。寒风卷起他的披风，猎猎作响，更衬得他身影孤高而坚定。
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