五日之期，转瞬即逝。
这五日，李清河心无旁骛，将所有精力都投入到对黑水涧的准备之中。他几乎不眠不休地研读苏文轩提供的典籍图志，将黑水涧的地形地貌、水文特征、历史上有记载的矿洞位置、乃至民间关于“鬼哭涧”的传说，都牢牢刻入脑海。结合自身“观气”之能的特殊感知，他甚至在脑海中构建出了一幅立体的、带有气息流动标记的“黑水涧堪舆图”。何处水流湍急暗藏漩涡，何处崖壁陡峭易守难攻，何处有废弃矿洞可能通往深处，何处煞气郁结可能形成天然迷障，都一一推演。
同时，他日夜不休地锤炼感知能力。他不再局限于静坐观想，而是尝试在动态中、在复杂环境下保持“观气”状态的敏锐。他在藏书阁嘈杂的人群中闭目感知不同人的气息流转；在风雨交加的夜晚立于院中体会天地之气的狂乱与韵律；甚至刻意靠近书院内一些气息驳杂的角落，锻炼在干扰中锁定目标的能力。那丝得自煞穴的先天煞气，在与《养身诀》暖流不断交融下，愈发温顺凝练，不仅增强了他对阴邪之气的抗性，更让他的感知带上一丝奇异的“穿透力”，对隐匿、伪装的气息更加敏感。
斗笠客所赠的药材和陈默留下的丹药消耗殆尽，但效果显着。他感觉自己的“观气”范围虽未大幅扩展，但精度、深度和持续力都有了长足进步，心神也更加坚韧。对于苏文轩赠予的“小挪移符”和“机关雀”，他更是反复揣摩其激发方式与使用时机，务求关键时刻能瞬间反应。
第四日傍晚，陈默悄然来访，脸色依旧冷峻，却递给李清河一枚龙眼大小、触手温凉的白色玉符。“此乃‘同心符’子符，母符在我处。百里之内，可单向传讯三次，每次不超过十字。危急时用之。”言简意赅，却让李清河心中一暖。这无疑是陈默私下给予的又一道保命符，也表明他对此行的关注。
“谢师兄！”李清河郑重接过。
“黑水涧非同小可，‘影阁’经营日久，必有重重布置。苏文轩之策，虽险，或为目前唯一可行之法。你依计行事，但需临机应变，保全自身为要。若有不对，即刻撤回，不可逞强。”陈默沉声叮嘱。
“弟子明白！”李清河肃然应道。
陈默深深看他一眼，不再多言，转身离去。
第五日，子时将至。月隐星稀，夜黑风高。李清河一身深灰色紧身衣，外罩一件可略微干扰感知的普通斗篷，将小挪移符贴身藏于胸前，机关雀和同心符收在袖袋易取之处，确认无误后，悄然前往文渊阁。
偏厅内，烛光摇曳。苏文轩已等候在此，依旧是一身月白长衫，气度从容。他见李清河到来，微微颔首，递过一个皮囊：“里面是三日份的清水干粮，以及一瓶‘敛息丹’，效果强于符牌，可持续两个时辰。服下后，筑基以下难以察觉你的气息。”
“谢师兄。”李清河接过皮囊。
“地图可记熟了？”苏文轩铺开那张牛皮地图，指尖点向黑水涧中段一处标记为“乱石滩”的区域。“据此行计划，我与三位执法堂师弟会在涧东三里外的‘望乡坡’接应。你由此处潜入，”他指向靠近污水河入口的一处隐蔽河湾，“沿河西岸逆流而上约五里，有一处被藤蔓遮掩的废弃矿洞入口，据古籍记载，此洞曾开采墨玉，深达涧腹，后因渗水废弃。你由此洞潜入，应向东南方向探查。据零星记载与分析，那片区域岩层有异，且是几条地下暗河交汇处，最有可能存在隐秘据点。”
他看向李清河，目光锐利：“你的任务，是确认矿洞深处是否有近期人为活动的痕迹、异常的能量波动或阵法残留。利用机关雀记录。若发现明确证据，或遭遇无法抵御的危险，立刻激发挪移符撤回望乡坡。若一切正常，探查至卯时，无论有无发现，必须原路返回！明白吗？”
“明白！”李清河将路线和要点在心中过了一遍，重重点头。
“好。出发。”苏文轩袖袍一拂，烛火应声而灭。
两人借着夜色掩护，悄无声息地离开书院，身形如鬼魅般穿行在寂静的街巷中。小半个时辰后，抵达黑水涧外围。污浊的河水轰鸣声震耳欲聋，空气中弥漫着浓重的腥臭和阴湿之气。涧内黑黢黢一片，悬崖陡峭，怪石嶙峋，仿佛巨兽张开的森然巨口。
“由此下水，小心暗流。我们望乡坡见。”苏文轩指了指下方汹涌的河水，低声道。
李清河深吸一口气，服下一颗敛息丹，一股清凉之意瞬间弥漫全身，将自身气息收敛到极致。他朝苏文轩点了点头，看准方向，如同一尾游鱼，悄无声息地滑入冰冷刺骨的河水中。
河水湍急，暗流涌动。李清河全力运转功法，抵御寒意，同时将“观气”之能催发到极致。在他的感知中，河水不再是单纯的水流，而是蕴含着无数杂质、死气、乃至微弱妖气的复杂能量体。他小心避开几个隐藏的漩涡，借助岸边岩石的阴影，逆流而上。
约莫一炷香后，他果然在预定的河湾处，发现了一丛极其茂密、从崖壁垂下的墨绿色藤蔓。拨开藤蔓，一个仅容一人通过的幽深洞口显现出来，一股混合着霉味、土腥和淡淡金属锈蚀的气息扑面而来。正是那废弃的墨玉矿洞！
李清河没有立刻进入，而是伏在洞口，凝神感知。洞内气息阴冷潮湿，煞气比外界更浓，但并无活物气息，也未见明显的阵法波动。他取出机关雀，注入一丝灵力，木雀眼中闪过微光，振翅飞入洞中，在前方数丈距离无声盘旋，将洞内景象实时传回李清河手中的母雀核心。
通过机关雀的“眼睛”，李清河看到矿洞内狭窄而曲折，洞壁开凿痕迹粗糙，地上散落着碎石和腐朽的矿车木料。并无异常。
他小心翼翼潜入洞中，脚步轻若鸿毛。洞内一片死寂，只有水滴从岩缝落下的嘀嗒声，更显阴森。他依着地图和感知，向着东南方向缓缓深入。越往里走，空气越发潮湿，岩壁上开始出现滑腻的苔藓，煞气也愈发凝重，甚至开始干扰机关雀的传讯距离。
前行约里许，矿道开始出现岔路。李清河凭借对地脉气息的感知，选择了一条煞气流动相对“顺畅”、隐隐有微弱水汽传来的通道。这条通道逐渐向下倾斜，地势愈发复杂。
突然，他脚步一顿，眉头微蹙。在前方拐角处，他感知到一丝极其微弱、却与周围环境格格不入的“人气”残留！这气息阴冷中带着一丝灼热，与那日丙戌仓遭遇的影煞卫同源，但更加淡薄，似乎数日前所留！
有影阁的人来过这里！他立刻警惕起来，示意机关雀放慢速度，仔细探查。在拐角后的一片稍显开阔的坍塌矿坑边，机关雀传回影像：地面有凌乱的脚印，岩壁上有几道新鲜的刮痕，似乎是人快速通过时衣物或兵刃刮擦所致。角落里，还有一小撮灰烬，似乎是焚烧过什么东西。
李清河心中凛然，看来找对地方了！他更加小心，将敛息丹效果催发到极致，几乎与周围岩石融为一体，缓缓前行。
又深入数百步，前方传来隐隐的水流声。通道尽头，是一个巨大的地下空洞，一条汹涌的地下暗河从中穿过，河面弥漫着浓郁的白色寒雾，寒气逼人。而对岸，隐约可见另一个黑黝黝的洞口。
暗河阻路！李清河观察河面，水流湍急，寒雾有隔绝灵识之效，机关雀飞过去后传回影像变得模糊不清。他尝试将感知延伸过河，却被寒雾严重削弱，只能模糊感觉到对岸洞口内有更复杂的通道和……一丝极其微弱、但持续存在的阵法波动！
就在他凝神感知对岸时，怀中那枚同心符，突然传来一阵极其微弱的温热感！是陈默的传讯！他立刻集中精神接收，符文中传来陈默简短而急促的意念：“望乡坡东五里，发现不明身份修士活动，气息隐匿，疑为‘影阁’暗哨。行动或已暴露，加倍小心，必要时即刻撤回！”
行动暴露了？！李清河心中巨震！是来的路上被发现了？还是苏文轩那边出了纰漏？亦或是……这本身就是一个陷阱？
他强迫自己冷静下来。此刻撤退，前功尽弃。对岸的阵法波动是关键线索！必须过去看看！他观察暗河，发现靠近右侧崖壁处，有几块凸出水面的巨石，或许可以借力跃过。
他深吸一口气，正欲行动，异变突生！
“嗖！嗖！嗖！”
数道乌光毫无征兆地从对岸洞口的寒雾中激射而出！速度快如闪电，直取李清河周身要害！同时，一股阴冷凌厉的杀意瞬间将他锁定！
埋伏！对方早就发现他了！一直在等他过河！
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