依兰（林婉如）转过身，目光与李清河相遇的刹那，时间仿佛凝滞了一瞬。她眼中先是闪过一丝对陌生来客本能的警惕，随即注意到萨狄大巫医平静的神色以及一旁阿雅略带善意的眼神，那份警惕才稍稍褪去，化为一丝浅淡的、礼节性的好奇，但深处那抹挥之不去的忧郁依旧如影随形。她微微颔首，算是打过招呼，便又低下头，继续侍弄手中的药草，动作轻柔而专注，仿佛周遭的一切都与她无关。
李清河强压下心中的波澜，也迅速垂下眼帘，做出恭谨的姿态，不敢过多注视，以免引起对方不安。他知道，此刻任何不合时宜的情绪流露都可能前功尽弃。
萨狄将这一切看在眼里，并未多言，只是对依兰温和地说道：“依兰，去备些清心茶。这两位是岩沙和木河小友，今日在山墟援手，算是客人。”他的语气平常，仿佛只是随口介绍两位寻常访客。
依兰轻声应了，放下药锄，步履轻盈地走向主竹楼。她的背影单薄，却透着一股韧劲。
“随我来吧。”萨狄对李清河和岩沙示意，走向旁边一座较大的、飘散着浓郁药香的竹楼，这里便是他的药庐兼诊室。
药庐内陈设简朴，却处处透着不凡。四周木架上分门别类摆满了各种药材，有些是晾干的根茎花果，有些则浸泡在透明的瓦罐中，色彩斑斓。中央是一张宽大的竹制案台，上面摆放着捣药罐、银针、玉碗等器具，擦拭得一尘不染。空气中混合着上百种草药的气味，非但不刺鼻，反而形成一种奇特的、令人心神宁静的韵律。
萨狄示意两人坐下，阿雅很快端来了三杯热气腾腾的茶水，茶汤澄碧，香气清幽，正是“清心茶”。依兰则安静地站在萨狄身后稍远的地方，如同一个影子。
萨狄端起茶杯，轻轻吹了口气，目光再次落在李清河身上，不再像之前那样充满审视，而是带着一种探究的意味。“木河小友，”他缓缓开口，“方才林中，你那一步……看似踉跄，实则巧妙。若非你恰好‘失足’，扰动了那片刻的地气流转，老夫虽无大碍，却也难免要多费些手脚。你对地脉流动的感知，似乎异于常人？”
来了！果然逃不过这位老人的法眼。李清河心中早有准备，放下茶杯，恭敬答道：“大巫医明察。晚辈自幼在山野长大，或许是与山林相处久了，对脚下的土地、身边的风水变化，比常人稍微敏感些。危急关头，不过是本能反应，侥幸而已，实在谈不上巧妙。”他依旧将原因归咎于天赋和本能，避开了具体的修炼法门。
萨狄深邃的眼睛看着他，仿佛在判断他话语中的虚实。片刻后，他微微颔首，似乎接受了这个解释，或者说，暂时不打算深究。“天地万物，皆有气息流转。能感知并顺应其势，已属难得。你这份‘敏感’，于采药治病一途，或许大有裨益。”他话锋一转，指向窗外的一片药圃，“你看那株‘七星伴月兰’，叶脉黯淡，近日总显萎靡，我用了多种方法调理，效果却不甚理想。你既对气息敏感，可能看出些许端倪？”
这是一个考验，也是一个机会。李清河心知肚明。他顺着萨狄所指望去，只见药圃角落一株兰花，形态雅致，但七片主叶的确色泽灰暗，缺乏生机。他凝神静气，将“观气”之能缓缓聚焦于那株兰花。
在他的感知中，兰花本身的生机如同微弱的火苗，闪烁不定。而其根系周围的土壤气息，却显得异常“板结”和“阴冷”，并非缺水或缺肥，而是仿佛被一种无形的力量“压制”住了，使得地气难以顺利滋养植株。更微妙的是，这股压制之力，并非来自土壤本身，而是隐隐与不远处一块半埋在地里、看似寻常的景观石相连。那石头内部，似乎蕴藏着一丝极其隐晦的、与周围环境格格不入的阴寒之气。
李清河沉思片刻，组织了一下语言，谨慎地回答道：“回大巫医，晚辈愚见，此兰生机受阻，问题或许不在其本身，亦非寻常水土。其根系所在之地，地气流转似有滞涩，仿佛被……被某种外物隐隐牵制，难以畅达。源头……似乎与旁边那块青石有关。”他没有直接点破石头有异，而是用了更委婉的说法。
萨狄眼中骤然爆出一抹精光，一直古井无波的脸上第一次露出了明显的讶异和赞赏！他研制此兰多日，用尽方法，确实隐约感到问题出在地气，但一直无法精准定位源头，更没想到问题竟出在那块他用了多年、看似毫无异常的青石上！这少年仅凭远观感知，竟能一语中的！
“好！好一个‘地气滞涩，外物牵制’！”萨狄抚掌轻叹，看向李清河的眼光彻底不同了，少了几分猜疑，多了几分真正的兴趣和看重。“阿雅，去把那块石头搬开。”
阿雅应声而去，费力地将那块青石挪开。萨狄走到药圃边，手指轻轻插入兰花根部的土壤，闭目感应片刻，再睁开眼时，已是了然：“果然！此石不知从何处沾染了一丝极阴寒的‘地瘴’之气，年深日久，潜移默化，竟成了阻碍地气的顽结！老夫险些被其表象迷惑。木河小友，你这份感知之力，堪称奇才！”
站在萨狄身后的依兰，此刻也忍不住抬起眼帘，再次看向李清河，眼中闪过一丝惊异。她常年随萨狄学医，深知地气诊断之难，这少年竟有如此天赋？
岩沙更是目瞪口呆，他只知道李清河感知敏锐，却没想到竟到了这种地步。
李清河谦逊地低下头：“大巫医过奖了，晚辈只是侥幸感知到一丝异常，若非大巫医医术通神，早已洞察问题根源，晚辈这点微末之感也毫无用处。”
萨狄摆摆手，心情似乎好了许多：“不必过谦。天赋异禀，便是机缘。你既来南疆寻药，又恰有此能，便是与医药有缘。若不嫌弃，这几日可在此住下，随老夫辨识些草药，或许对你有所助益。”
这正是李清河梦寐以求的机会！他强忍激动，躬身行礼：“能得大巫医指点，是晚辈天大的福分！感激不尽！”
“岩沙也留下吧，帮忙打理下药圃。”萨狄对岩沙说道。岩沙自然是求之不得，连忙答应。
初步的信任，就在这看似偶然的援手和随后的“诊断”中，悄然建立了起来。萨狄安排阿雅带他们去药庐旁一座空闲的小竹楼安顿。竹楼虽然简陋，但干净整洁，推窗便可看到波光粼粼的落星湖，环境极佳。
安顿下来后，李清河站在窗边，望着湖畔那个蓝色的身影。依兰正在湖边清洗药草，夕阳的余晖洒在她身上，勾勒出一幅静谧的画面，但那份孤寂感却愈发清晰。他知道，取得萨狄的信任只是第一步，如何接近依兰，如何让她相信自己，并最终揭开甲子年前的秘密，才是真正的挑战。而潜伏在暗处的杀机，以及寨内错综复杂的势力，都让前路布满荆棘。但无论如何，他已经成功地迈出了最关键的第一步，踏入了这片核心区域。接下来的每一步，都需要更加谨慎和智慧。
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