废弃砖窑中的短暂喘息，并未带来丝毫安宁。李清河与林婉如借着黎明前最浓重的夜色掩护，如同两道伤痕累累的影子，沿着斗笠客事先规划好的、曲折得近乎诡异的路线，终于在天光微亮前，有惊无险地回到了墨香斋。
陈望老掌柜一夜未眠，焦急地守在门后，听到约定的暗号，立刻开门将两人迎入。看到他们满身污秽、脸色苍白却眼神锐利的样子，陈望悬着的心落下大半，却又因他们狼狈的模样而揪紧。
“回来就好！回来就好！”陈望连忙闩好门，压低声音，“外面风声紧得很！昨夜刑部那边闹出好大动静，说是进了飞贼，惊动了整个衙署区，巡城司和郡守府的兵丁折腾了半宿，现在还在到处盘查！”
李清河和林婉如对视一眼，心中了然。赵汝成的反应速度，比他们预想的还要快、还要狠。
“先清理一下，换身衣服。”李清河强压下翻腾的气血和疲惫，沉声道。他知道，真正的风暴，才刚刚开始。
简单洗漱，换掉沾满污泥的夜行衣，两人坐在二楼小屋中，就着微弱的晨光，开始复盘昨夜的行动。虽然未能拿到卷宗原件，但李清河凭借超凡的记忆力和感知力，将密室入口的禁制细节、那瞬间闪现的“甲柒”字样、以及触发警报时感受到的邪异气息，都清晰地描述了出来。
“刑部重地，竟设有如此邪门的禁制……”林婉如脸色发白，声音带着后怕与愤怒，“赵汝成果然与邪魔外道勾结！他将甲子年卷宗藏于此处，绝非仅仅是为了掩盖贪墨或失职，定然有更可怕的图谋！”
李清河点头，眼神冰冷：“不错。那禁制的气息，与我在南疆感受到的影阁手段、乃至葬龙渊‘黄泉之眼’的阴煞之气，都有几分相似。这绝非巧合。赵汝成所谋，恐怕已远超我们的想象。”他顿了顿，看向窗外渐渐亮起的天空，“我们现在最要紧的，是应对接下来的反扑。昨夜之事，赵汝成绝不会善罢甘休。”
他的预感，很快便得到了印证。
清晨，原本还算平静的城南街道，气氛陡然变得紧张起来。一队队盔甲鲜明的郡守府亲兵和巡城司兵丁，开始出现在主要街口，设卡盘查，尤其是对形迹可疑、携带包裹的外来人员，查问得格外严厉。更有几队人马，直接闯入了几家平日里与官府往来不多的客栈和货栈，美其名曰“搜查逃犯”，实则翻箱倒柜，闹得鸡飞狗跳。
墨香斋所在的这条僻静小巷，也未能幸免。上午时分，两名巡城司的兵丁便敲响了书铺的门，态度倨傲地盘问了陈望一番，又进屋粗略检查了一遍，目光在堆积如山的书籍和李清河、林婉如身上停留片刻，虽未发现什么异常，但那审视的眼神，却让人极不舒服。
“老掌柜，近来城里不太平，有江洋大盗流窜，你们可要小心门户，发现什么可疑的人或事，立刻报官！”兵丁留下几句官腔，扬长而去。
陈望关上门，脸色凝重地回到内室：“看来，他们是借着抓贼的名头，开始清理‘不安定’因素了。我们这里，怕是已经被盯上了。”
李清河沉默地点了点头。他走到窗边，透过窗纸的缝隙向外望去，只见巷口似乎多了两个看似闲逛、眼神却不断扫视四周的陌生汉子。一种无形的、令人窒息的压迫感，开始如同潮水般，从四面八方涌向这间小小的书铺。
更糟糕的消息，在午后传来。
一名平日里与陈望相熟、负责给天工坊送些杂货的老货郎，借着送货的机会，悄悄塞给陈望一张揉皱的字条。字条上没有署名，字迹潦草，显然是仓促写就：
“风声紧，少主被禁足，坊内严查与外间往来。此前一切，暂且作罢。各自珍重。”
寥寥数语，却如同寒冬里的一盆冰水，浇在了三人心头。
“是天工坊少主……欧阳轩？”林婉如失声问道。
陈望沉重地点了点头：“是他身边小厮的笔迹。看来，赵汝成的压力，已经直接施加到天工坊头上了。欧阳轩……怕是自身难保，不得不与我们划清界限了。”
李清河闭上眼，深深吸了一口气。欧阳轩的“橄榄枝”曾是他计划中重要的一环，是接触赵党核心圈层、获取更深层信息的潜在通道。如今，这条线刚刚搭上，便被无情斩断。这不仅是失去一个可能的盟友，更是一个明确的信号——赵汝成已经不耐烦于暗中试探和零星清除，他要开始大规模地、强硬地整顿青霖城的秩序，将所有可能威胁其计划的不稳定因素，全部扼杀在萌芽状态！
天工坊这等与郡守府关系密切的势力尚且被如此压制，像墨香斋这样毫无背景的“钉子户”，其处境之险恶，可想而知。
“黑云压城城欲摧……”李清河低声吟道，望着窗外阴沉下来的天色，仿佛预兆着即将到来的狂风暴雨。街道上，巡逻的兵丁似乎更加密集了，空气中弥漫着一种山雨欲来的紧张气息。偶尔有马车驶过，帘幕低垂，行色匆匆，透着一股莫名的恐慌。
曾经那些慕名而来、寻求帮助的市井百姓，如今也再不见踪影。整个城南区域，仿佛被一张无形的大网笼罩，人人自危，噤若寒蝉。
“我们……该怎么办？”林婉如的声音带着一丝不易察觉的颤抖。欧阳轩这条线的断绝，让她感到一种前所未有的孤立无援。敌人太强大了，强大到可以轻易改变整个城市的氛围，可以迫使任何潜在的盟友退缩。
李清河转过身，目光扫过林婉如苍白的脸和陈望忧虑的眼神，他的脸上没有恐惧，只有一种历经磨砺后的沉静与决绝。
“平静的日子，结束了。”他缓缓说道，声音不高，却异常清晰，“从我们决定追查真相的那一刻起，就注定要与这黑暗正面相对。躲藏和妥协，换不来生机，只会让对手更加肆无忌惮。”
他走到书案前，摊开一张青霖城的简图，手指点向几个关键位置——郡守府、刑部、漕运码头、以及几处地脉异常节点。
“赵汝成加强清剿，恰恰说明他感到了威胁，说明我们的行动已经触痛了他。他现在是想用高压手段，逼我们现身，或者将我们困死在此地。”李清河的分析冷静得近乎冷酷，“但我们不能坐以待毙。欧阳轩这条线断了，我们还有百川书院内部的线索，还有斗笠客前辈在暗中策应。最重要的是，我们手中，已经掌握了指向核心秘密的关键线索——刑部密室的禁制、‘甲柒’的标记、以及它与赵汝成邪谋的关联！”
他的眼神锐利起来：“接下来，我们要做的，不是继续盲目冒险硬闯，而是利用现有的线索，更深入地分析赵汝成的计划，寻找其弱点。同时，我们要设法与斗笠客前辈建立更直接、更稳定的联系，也要通过苏师兄，尽可能争取书院内部更多清醒力量的支持。”
他看向林婉如：“婉如姐，沈老伯那边，还需要你继续维护，他是我们了解旧案细节的重要窗口。但务必更加小心，非必要不接触。”
他又看向陈望：“陈老，铺子这边，要做出一切如常的样子，但暗地里，要准备好随时撤离的通道和必要的物资。”
安排妥当，李清河再次望向窗外。乌云愈发低沉，一场暴雨似乎随时可能倾泻而下。墨香斋在这巨大的城市中，渺小得如同狂风中的一叶扁舟。
但他知道，这叶扁舟，已经驶入了风暴的中心。退无可退，唯有迎风破浪。
黑云已然压城，而真正的较量，才刚刚开始。
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