镇河塔前，祭典正进行到高潮。
高台之上，赵汝成身着繁复祭袍，手持玉圭，面对滔滔江水和巍峨高塔，朗声诵读着最后一段祭文，声音通过扩音装置传遍四方，庄严肃穆，充满了不容置疑的权威。台下，万头攒动，百姓们屏息凝神，脸上洋溢着敬畏与期盼，仿佛郡守大人的每一句祝祷，都能化为实实在在的福泽，庇佑他们未来的日子风调雨顺，安居乐业。空气中弥漫着香烛的氤氲和一种集体性的狂热情绪。
苏文轩站在观礼台一侧较为偏僻的位置，身着书院博士的青色常服，眉头微蹙，看似在专注观礼，实则灵觉早已提升到极致，密切关注着祭台中央的赵汝成，以及更远处那座沉默的巨塔。他看似平静的袖袍之下，双手微微握紧，掌心渗出细汗。按照计划，如果李清河成功潜入并有所发现，很可能会设法制造动静。时间每过一息，他心中的不安就增添一分。
欧阳轩则混在天工坊负责维护祭台一侧大型礼器（如编钟、巨鼎）的匠人队伍中，他穿着一身普通的工匠短打，脸上还刻意抹了些油污，低着头，似乎在全神贯注地检查着鼎足的稳定性。但他的眼角余光，却不时飞快地扫过镇河塔的基座方向，尤其是那几个不常开启、如今却戒备森严的侧门入口。天工坊对器物能量波动极为敏感，他隐隐感觉到，塔基深处似乎有一股极不稳定的力量在隐隐躁动，这绝非正常祭祀应有的现象。
陈望老掌柜没有出现在现场，他年纪太大，目标明显，按照计划留守墨香斋，通过几个机灵的小学徒在外打探消息，随时准备通过预留的渠道向各方传递信息。
林婉如所在的城南阁楼，距离镇河塔较远，听不到具体的祭文，也看不清详细的人群，但她能感受到那股透过窗户传来的、如同实质般的喧闹声浪，以及空气中越来越浓重的、混合着香火和某种难以言喻的压抑感。她站在窗缝后，手指紧紧绞着衣角，心跳快得如同擂鼓，全部心神都系于那座遥远的塔楼，系于那个身处龙潭虎穴的身影。怀中的那几枚用于示警的竹编小球，已被她握得温热。
就在赵汝成诵读完最后一句祭文，准备将手中的玉圭投入江中，完成最后一道仪式程序的千钧一发之际——
异变陡生！
“嗡……！！！”
一声沉闷至极、仿佛来自地底深处的轰鸣，毫无征兆地响起！这声音并不震耳欲聋，却带着一种奇特的穿透力，仿佛直接敲击在每个人的心脏上，让全场数万人的胸口都为之一窒！
紧接着，脚下的大地，猛地一颤！
不是剧烈的地震，而是一种清晰的、短暂的、源自特定方向的震动！震感的核心，赫然正是那座刚刚被寄予厚望的镇河塔！
“怎么回事？！”
“地动了？！”
“是塔！塔在动！”
人群瞬间哗然！刚刚还肃穆虔诚的气氛荡然无存，取而代之的是惊愕、慌乱和恐惧的窃窃私语，如同平静的湖面被投入巨石，涟漪迅速扩大成汹涌的波涛。
然而，这仅仅是开始！
就在众人惊疑未定之际，高耸的镇河塔塔身，尤其是中上部，那些新镶嵌的、本应在阳光下流光溢彩的琉璃瓦片，突然毫无规律地爆发出刺目欲裂的、杂乱闪烁的异芒！赤、橙、绿、蓝、紫……各种颜色疯狂跳跃、明灭，毫无美感可言，反而充满了某种失控的、邪异的气息，将半片天空都映照得光怪陆离！与此同时，塔顶那颗新铸的鎏金铜珠，不再是稳定的金光，而是变得忽明忽暗，仿佛随时会熄灭一般！
塔身震动，异光乱闪！这哪里是祥瑞之兆？分明是妖异之象！
“妖……妖塔啊！”人群中，不知是谁率先发出一声凄厉的尖叫，如同点燃了火药桶的引线！
恐慌如同瘟疫般瞬间炸开！前排的人下意识地往后挤，后面的人不明所以向前涌，中间的人被挤得东倒西歪，哭喊声、惊叫声、咒骂声、孩童的啼哭声骤然爆发，原本有序的人群顿时乱成一锅粥！人们推搡着，践踏着，只想尽快远离那座突然变得诡异莫测的高塔！
“肃静！！” “不得慌乱！” “保护大人！”
祭台周围的官兵和郡守府侍卫们也慌了神，他们试图弹压混乱，维持秩序，但面对数万受惊的百姓，他们的呼喝声如同投入狂涛的石子，瞬间被淹没。队伍被冲散，仪仗被撞倒，场面彻底失控！
高台之上，赵汝成在震动发生的瞬间，身体也是微微一晃，但他修为深厚，立刻稳住了身形。然而，当他看到塔身异光乱闪、尤其是感受到那股来自地底深处的、邪阵能量骤然出现的紊乱波动时，他那张一向威严沉静的脸上，第一次无法抑制地露出了极度震惊和暴怒的神色！
“废物！地宫出事了！”他心中怒吼，目光如电，瞬间射向镇河塔基座的方向，杀机盈野！他千算万算，布下天罗地网，竟真被那只小虫子钻了进去，还引发了如此大的乱子！这不仅仅是对他权威的挑衅，更是对他惊天计划的致命打击！
“大人！百姓惊乱，恐生大祸，请大人速做决断！”身旁有心腹官员脸色煞白地急声禀报。
赵汝成强压下立刻冲进地宫杀人的冲动，他知道，此刻最重要的是稳住场面，绝不能让事态进一步恶化，否则民心尽失，后果不堪设想。他深吸一口气，运足功力，声如雷霆，试图盖过全场的喧嚣：“众百姓勿慌！此乃地脉之气与宝塔新生灵气交感所致，乃大吉之兆！稍安勿躁！”
然而，他的解释在如此诡异的景象和混乱的场面面前，显得苍白无力。信者寥寥，恐慌仍在蔓延。
就在这极度混乱的关头，苏文轩和欧阳轩几乎同时动了！
苏文轩眼中精光一闪，他知道，这异变定然与李清河有关！这是制造混乱、牵制赵汝成注意力的天赐良机！他立刻对身边几个早已安排好的书院弟子使了个眼色。其中一人会意，突然指着塔身一处异光特别闪烁的地方，用惊恐的声音大叫道：“看！那光里有黑影！像……像是一条龙在挣扎！”
另一人则趁机在人群中散播：“莫非是祭祀不当，触怒了河神？还是这塔……有问题？”
这些话语在恐慌的人群中极具煽动性，立刻引发了更多的猜疑和骚动。
另一边，欧阳轩眼见时机已到，对身边一个心腹匠师低语一句。那匠师点头，假装在拥挤中站立不稳，一个趔趄，“不小心”撞倒了身旁一座需要数人合抱的巨大香炉！香炉轰然倒地，里面燃烧的檀香木和香灰泼洒出来，顿时浓烟滚滚，火星四溅！
“走水了！快跑啊！”天工坊的人趁机大喊。
浓烟和火星进一步加剧了混乱，人群更加惊恐地向四周逃散，甚至冲撞了试图维持秩序的兵丁队伍。
“保护大人！先护住祭台！”赵汝成的亲信侍卫长见状，不得不分出一部分兵力，将祭台团团围住，以免暴民冲击到郡守。
此刻，赵汝成面临着两难抉择：是继续留在台上试图稳定人心（但效果甚微且自身可能陷入危险），还是立刻抽身前往地宫镇压变故？台上的骚动和台下的混乱，死死地牵制住了他和他最核心的力量。
“赵福！”赵汝成脸色铁青，从牙缝里挤出声音，“你带一队暗卫，立刻进塔！格杀勿论！务必确保……万无一失！”他最终还是放心不下地宫，必须派人下去。
“是！”赵福应声，带着几个气息阴冷的身影，迅速脱离混乱的祭台区域，朝着镇河塔一处隐蔽入口疾驰而去。
而赵汝成本人，则不得不继续留在台上，强作镇定，指挥官兵疏散人群，弹压骚乱，但眼神中的焦躁和杀意，几乎难以掩饰。
远在城南阁楼的林婉如，虽然看不清具体细节，但能听到远方传来的、明显异常的巨大喧哗和骚动声，更能感受到空气中那股躁动不安的能量波动骤然加剧！她心脏狂跳，几乎要跳出嗓子眼！
“成功了……清河他……成功了！”她激动得浑身颤抖，泪水瞬间模糊了视线。但她也知道，这仅仅是开始，最大的危险才刚刚降临！赵汝成绝不会善罢甘休！
她毫不犹豫，立刻按照预定方案，将一枚代表着“塔内生变，赵党已动，按计划策应”的红色竹编小球，从窗口一个极其隐蔽的缝隙中抛了下去。楼下街角，一个看似玩耍的乞丐孩童，迅速捡起小球，消失在了巷弄深处。信息，正以最快的速度，向着可能需要它的地方传递。
镇河塔下，混乱已呈燎原之势。而在地宫深处，刚刚经历了一场生死意念交锋的李清河，在听到头顶传来的轰鸣和震动，感受到邪阵的短暂滞涩后，知道外界的同伴已经动手。他强忍着伤痛，在黑袍邪修因外界异变而微微分神的刹那，拖着伤痕累累的身体，拼命向着地宫更深的阴影处遁去，试图寻找一线生机。
塔内塔外，一场由李清河点燃导火索、由各方势力共同演出的混乱大幕，已然彻底拉开。赵汝成精心营造的“盛世祭典”，彻底变成了一场衬托其阴谋与失败的闹剧。
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