冰冷的、带着浓郁邪气的神念如同毒蛇的信子，舔舐过这片死寂空间，瞬间锁定了平台中央的残灯与灯旁的两人！甬道方向的脚步声骤然加快，变得急促而充满杀意，显然追踪者已经确认了目标！
沙痕老人脸色剧变，豁然起身，枯瘦的身躯爆发出与年龄不符的敏捷，一把抓起那盏残灯，小心至极地护在怀中，另一只手则猛地将引烬灯塞回任天齐手中。他眼中闪过决绝，急促地指着平台侧后方一片更深沉的黑暗，用生硬的语调低吼：“走！那边…有…裂缝…通…外面！”
任天齐没有丝毫犹豫。他此刻状态极差，莫说对敌，便是多走几步都艰难，留下只能是累赘。他接过引烬灯，灯焰触及掌心，传来一丝微弱的暖意，稍稍驱散了周身浸透的死寂寒意。他咬紧牙关，压榨出体内最后一丝气力，踉跄着朝老人所指方向奔去。
脚下灰烬绵软无声，却如同沼泽般拖拽着他的步伐。身后，刺耳的破空声已然响起！数道乌黑的、缠绕着怨魂虚影的锁链如同毒蟒出洞，撕裂黑暗，直射老人后背！
老人竟不闪不避！他猛地转身，将怀中残灯死死护住，干瘦的脊背硬生生迎向那袭来的邪法锁链！他口中发出嘶哑的、蕴含着古老韵律的咆哮，那并非攻击，更像是一种最后的祈唤！
嗡——！
平台上，那点暗红色的余烬仿佛回应般，猛地爆发出最后的光华！一圈暗红色的、近乎透明的波纹以残灯为中心，骤然扩散！
嗤嗤嗤！
邪法锁链撞上这暗红波纹，竟如同撞上烧红烙铁的冰锥，前端瞬间消融汽化，后面的锁链也灵光黯淡，势头大减！但波纹也随即消散，那点余烬彻底黯淡下去，再无半点声息。
老人被残余的冲击力撞得踉跄后退，口喷鲜血，却借着这股力量，猛地将残灯朝着任天齐的方向奋力一抛！“接住！”
任天齐闻声回头，只见那盏残灯划出一道弧线飞来。他强忍剧痛，伸手去接。
就在此时，一道黑影如同鬼魅般从侧面黑暗中扑出，速度快得惊人，直取空中的残灯！那黑影周身缭绕的邪气远比之前的教徒精纯，赫然是一名漏网的、实力接近金丹的魔窟好手！
眼看残灯就要被夺！
任天齐目眦欲裂，他此刻无力拦截，甚至来不及思考，完全是本能反应——他猛地将手中引烬灯向前一递，不是砸，不是挡，而是将灯焰对准了那扑来的黑影！
“唳——！”
灯焰所化的金雀虚影应激而发，发出一声愤怒的啼鸣，虽然远不及之前炽烈，却依旧带着焚邪破煞的纯正意志，化作一道小小的金色流火，撞向黑影！
那黑影显然对引烬灯极为忌惮，扑势一滞，周身邪气翻涌护体。
砰！金焰与邪气碰撞，双双湮灭。黑影被阻了一瞬。
就这一瞬之差！残灯已然飞至！任天齐拼尽全力向前一扑，将残灯险之又险地接入怀中！巨大的冲撞力让他本就重伤的身体再次遭受重击，喉头一甜，鲜血涌上，又被他死死咽下。
那黑影发出一声恼怒的低吼，再次扑来！
“滚开！”沙痕老人咆哮着冲至，他竟不知从何处抽出一柄骨白色的、粗糙古老的短矛，矛尖闪烁着破邪的微光，合身扑上，死死缠住那名黑衣修士！短矛与邪法碰撞，发出沉闷的爆响。老人完全是以命搏命的打法，不顾自身，只为给任天齐争取时间！
“走！！”老人嘶哑的吼声在死寂空间中回荡，充满了不容置疑的决绝。
任天齐看了一眼那与敌人缠斗在一起的枯瘦背影，没有丝毫犹豫，转身便向那片黑暗深处跌撞冲去！每跑一步，胸腔都如同风箱般拉扯剧痛，眼前阵阵发黑。他紧紧抱着两盏灯，一盏灼热，一盏冰冷，如同抱着冰与火的宿命。
身后的厮杀声、怒吼声、邪法爆裂声迅速远去，被无边的死寂吞噬。
他不知跑了多久，直到彻底听不到身后的声音，直到力竭摔倒在一片粗糙的岩壁之下。他挣扎着靠壁坐起，剧烈喘息，汗水混着血水浸透破碎衣袍。
稍微缓过气，他立刻看向怀中。引烬灯灯焰稳定，只是光芒稍弱。那盏残灯依旧冰冷，底部那点余烬再无反应，仿佛彻底沉睡。但灯盏被他拼命护住，并未再添新伤。
他稍稍安心，这才打量四周。这里似乎是地底裂缝的一处狭窄拐角，前方黑暗更加浓重，隐隐有气流流动，带着一丝外界沙海的燥意。老人所说的出口，或许就在前方。
他必须尽快离开。炼魂魔窟的人既然能追踪到祖洞，定然有特殊手段，此地不宜久留。
他尝试运转功法，丹田依旧空空，但或许是那滴灯油药力未完全散尽，又或许是绝境逼出了潜能，经脉中竟隐隐生出一丝微弱到几乎不存的气感。他小心翼翼地引导这丝气感，滋养着千疮百孔的身体，同时侧耳倾听。
除了地脉深处隐约的嗡鸣和自己粗重的呼吸，再无其他声响。老人他……
任天齐闭上眼，深吸了一口冰冷死寂的空气，将翻涌的情绪压下。现在不是哀悼的时候。
休息了片刻，恢复了一丝力气，他拄着岩壁艰难站起，一手紧抱双灯，继续沿着裂缝向前摸索。
裂缝曲折向上，地势逐渐升高，空气中的死寂之气渐淡，那股熟悉的、沙海的灼热与干燥重新出现。
走了约莫半个时辰，前方隐约传来微光，风声也大了许多。
出口！
他加快脚步，蹒跚前行。光芒越来越亮，最终，他钻出了狭窄的裂缝，重新回到了地表。
正值黄昏，残阳如血，将无垠的暗红色沙海染得更加凄艳。热风卷着沙砾扑面而来，带着劫后余生的真实感。
他回头望去，出来的地方是一处巨大的、风蚀严重的岩壁底部裂缝，极其隐蔽。
他不敢在原地久留，强撑着向前走了一段距离，找到一处背风的沙丘凹陷，瘫坐下去。
夕阳余晖下，他低头看着怀中两盏灯。引烬灯安静燃烧。残灯冰冷沉寂。
兽皮笔记安静地躺在怀里，那指向未知燃烧平原的星路图已然隐去。
沙痕老人拼死送出的残灯，那点余烬传达的破碎讯息，炼魂魔窟不顾一切的追击……一切线索都指向更大的阴谋与危机。
源火将熄，彼岸动，归墟之眼苏……
他抚摸着残灯上冰冷的裂纹，目光投向沙海尽头那昏黄的地平线。
必须尽快恢复实力。然后，去往那片燃烧平原。
他需要答案。更需要……力量。
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