符太后拉着两赵：我知道你们不是赵匡胤妹妹而是女儿是吗？
勤政殿的铜壶滴漏刚过巳时，符太后便屏退了所有内侍，只带着韩通匆匆往长春宫去。廊下的金桂被风卷落几片花瓣，沾在她素色的宫装上，倒添了几分萧瑟。昨夜楚州的密旨刚送出，边境便接连传来急报：辽军趁潞州战事刚歇，突然袭扰瀛州；南唐与南汉更是联兵十万，猛攻寿州，寿州守将的血书已染透了驿马的鞍鞯，字字皆是“危在旦夕”。
“太后，您慢些，长春宫快到了。”韩通紧跟在侧，见她裙摆几乎要扫过阶前的青苔，忍不住低声提醒。自昨夜拟完楚州的旨意，符太后便没合过眼，眼底的青黑比前几日更重，连行走都带着几分踉跄。
符太后却似未闻，只攥紧了袖中的急报，指节因用力而泛白。她太清楚眼下的处境了：辽军压境，南唐南汉发难，汴梁禁军尚未整训完毕，厢军更是不堪一击。唯一能调动的重兵，只有赵匡胤那十万大军，可楚州的旨意刚送出，他若在途中迁延，寿州不出三日必破，届时敌军长驱直入，后周便是灭顶之灾。而那半张火漆残片、楚州的可疑商旅，还有赵家姐妹入宫时偶尔泄露出的、对“父亲”的称呼，忽然在她脑海中连成一线——或许，这两个姑娘，才是最后的破局关键。
长春宫的宫门刚推开，便见赵玉燕正陪着赵玉娥在廊下描绣。玉燕穿一身月白绫裙，指尖捏着银针，绣到一半的海棠花落在素绢上，却没了往日的鲜活；玉娥则托着腮出神，目光落在院中的梧桐树上，眼底满是不安。自移居长春宫，虽得了赏赐，却形同软禁，她们早已察觉不对，只是不敢多问。
“太后娘娘驾到——”随侍的宫女刚要唱喏，便被符太后挥手止住。她快步上前，一把抓住赵玉燕的手腕，力道大得让玉燕手中的银针“当啷”落在地上。
“太后？”赵玉燕吓了一跳，慌忙起身行礼，赵玉娥也跟着站起来，眼神里满是惶恐，“娘娘何事如此匆忙？”
符太后环顾四周，见院中只有几个心腹宫女，便对韩通道：“守住宫门，任何人不得靠近。”待韩通领命退下，她才松开玉燕的手，声音因急促而发颤：“你们……不是赵匡胤的妹妹，是他的女儿，对不对？”
这话如晴天霹雳，让姐妹俩瞬间脸色煞白。赵玉燕猛地抬头，撞进符太后锐利的目光里，嘴唇翕动了几下，竟一个字也说不出来。她们随父亲出征前，被再三叮嘱要对外称“妹妹”，一来避人耳目，二来防着军中别有用心之人拿家眷做文章，怎么会被太后察觉？
“娘娘……您、您说什么呢？我们是将军的妹妹啊……”赵玉娥强作镇定，可声音里的颤抖却藏不住，指尖死死抠着衣袖。
“别瞒了。”符太后摇了摇头，眼底的焦灼几乎要溢出来，她从袖中掏出那半张火漆残片，“前日搜赵家书房，只寻到这个，上面‘楚州’二字虽淡，却能辨出是你们父亲的私印。还有你们入宫那日，玉娥脱口叫了声‘爹’，虽立刻改了口，可我听得真切。”她顿了顿，见姐妹俩垂着头不再辩解，心反而沉得更厉害——果然是他的女儿，这便意味着，赵匡胤让亲生女儿留在宫中，绝非无备之举。
赵玉燕深吸一口气，知道再瞒无益，索性抬起头，眼神反倒坚定了些：“太后既已知晓，便明说吧。您想拿我们要挟父亲？”她早料到入宫会有风险，只是没想到来得这么快。
“要挟？”符太后忽然笑了，笑声里满是苦涩与绝望，“我若想要挟，何必等到今日？”她指着殿内的舆图，声音陡然拔高，“你们看！瀛州急报，辽军三万骑兵破了关隘，守将战死；寿州血书，南唐南汉联军已架起云梯，城防撑不过三日！我们刚打完北汉，兵力耗尽，汴梁城里只有两万多禁军，五千还是新兵，怎么挡？怎么挡啊！”
她的声音里带着哭腔，赵玉燕姐妹听得目瞪口呆。她们只知道父亲在潞州打了胜仗，却不知边境竟已乱成这般模样。玉娥忍不住喃喃道：“可……可父亲有十万精兵啊，让他回师驰援便是……”
“回师？”符太后猛地转向她，眼底的红血丝清晰可见，“我已下旨让他去楚州清查奸细，他若心存疑虑，故意迁延，寿州一破，敌军转瞬便到汴梁！你们父亲手握重兵，若他不肯出手，这后周……这后周就完了！”
她说到最后，声音已哽咽。韩通在宫门外听得心头发紧，却不敢擅自闯入——他知道，太后这是赌上了最后的希望。
赵玉燕沉默了。她虽年少，却也懂朝堂凶险。父亲向来深谋远虑，此次让她们入宫，或许本就有试探太后之意。可眼下太后说得恳切，若后周真的亡了，父亲即便手握重兵，又能安稳多久？
就在这时，符太后忽然往后退了一步，当着赵玉燕姐妹的面，“噗通”一声跪了下去。她身上的凤袍扫过地面的落叶，发髻上的珠钗也歪了，往日的威严荡然无存，只剩下一个走投无路的妇人的卑微。
“太后！”赵玉燕和赵玉娥吓得魂飞魄散，慌忙扑上前去扶她，“您快起来！您是太后啊，怎么能给我们下跪？万万使不得！”
符太后却不肯起身，死死抓住姐妹俩的手，泪水顺着脸颊滑落，滴在她们的衣袖上：“我求你们……求你们救救后周，救救宗训！他才几岁，不能做亡国之君啊！我知道你们是赵匡胤的女儿，你们的话，他定会听几分。你们能不能给你们父亲写封信，让他速速率兵驰援寿州？或者……或者你们用你们父汗的名义，调集那些与他交好的节度使来护驾？我真的没办法了，除了你们，我找不到任何人能劝动他了……”
她语无伦次地说着，将所有的希望都寄托在这两个不过十五六岁的姑娘身上。赵玉燕的眼泪也掉了下来，她从未见过太后这般模样，更从未想过自己会被如此寄予厚望。父亲常说她姐妹俩是“赵家的软肋”，可此刻，这软肋竟成了后周最后的救命稻草。
“娘娘，您先起来，我们……我们想想办法。”赵玉燕用力将符太后扶起，指尖触到太后冰凉的手臂，心里忽然有了决断，“父亲虽在外领兵，但向来重诺。只是他与朝中诸将的联络，多是通过心腹暗线，我们姐妹俩虽知些名号，却不知如何传令。不过写信……我可以试试。”
符太后闻言，眼中瞬间燃起光亮，死死抓住赵玉燕的手：“好好好！只要能让他出兵，什么都好！笔墨纸砚我这就让人送来！”
“娘娘，”赵玉娥忽然开口，声音虽轻却很坚定，“父亲最疼我们，信中若提及我们在宫中安好，且太后待我们甚厚，他或许会更快动身。只是……楚州的旨意，父亲会不会……”
她没说完，符太后却已明白。赵匡胤何等精明，楚州的旨意本就藏着算计，若信中只催他出兵，他定会疑心。符太后立刻道：“楚州之事，我可再下一道旨意，说奸细已擒，令他不必滞留，即刻驰援寿州！只要他肯出兵，楚州的账，我日后再算！”
说话间，韩通已按符太后的吩咐，让人取来笔墨纸砚。赵玉燕走到案前，深吸一口气，提起笔来。可笔尖落在宣纸上，她却迟迟没有落下——该如何措辞，才能既不违逆父亲的心思，又能劝动他出兵？
符太后站在一旁，大气都不敢出。阳光透过窗棂照在宣纸上，映出赵玉燕微颤的笔尖。殿外传来几声鸟鸣，却衬得殿内愈发寂静。韩通在宫门外踱步，心里一遍遍祈祷着——这封信，可千万要能送到赵匡胤手中，千万要能起作用啊。
终于，赵玉燕落下了第一笔。她没有写边境的危机，也没有提太后的哀求，只是从潞州大捷写起，说姐妹俩在宫中安好，太后赏了绫罗首饰，还准她们日后随父亲归乡。末了才轻描淡写地提了一句：“闻寿州告急，父汗素有忠君之心，若能驰援，必能解大周之困，亦能护我姐妹周全。”
她知道，父亲最懂她的言外之意。“护我姐妹周全”六个字，便是最有力的催促——若后周亡了，她们姐妹俩在宫中，又能安好几时？
写完信，赵玉燕将信笺折好，递给符太后：“娘娘，此信需交由父亲的心腹送达，旁人恐难近身。”
符太后连忙接过，小心翼翼地塞进袖中，仿佛握住了整个后周的命脉。她看着赵玉燕姐妹，眼眶又红了：“多谢你们……若后周能渡过此劫，我定待你们如亲女。”
赵玉燕摇了摇头：“我们只是做了该做的。只求娘娘日后若与父亲有隙，莫要迁怒于百姓。”
符太后重重点头：“我答应你们。”
就在这时，殿外忽然传来韩通急促的脚步声：“太后！楚州急报！赵将军接旨后，已率大军离开楚州，正向寿州方向进发！先锋部队已过淮河！”
符太后猛地抬头，眼中的泪水瞬间滚落，这一次，却是喜极而泣。她望着赵玉燕手中尚未收起的毛笔，又看向窗外渐渐放晴的天空，忽然觉得，这场看似无望的赌局，或许真的能赢。
赵玉燕姐妹对视一眼，都从对方眼中看到了松一口气的笑意。父亲终究是懂她们的，也终究，没有真的放任后周陷入绝境。
符太后走到舆图前，指尖落在寿州的位置，声音里带着劫后余生的颤抖：“赵匡胤……你终究还是念着大周的。”
殿外的风卷起金桂的香气，透过窗棂飘进来，驱散了连日的阴霾。只是符太后心里清楚，这只是暂时的喘息。辽军未退，南唐南汉未平，赵匡胤的十万大军虽在驰援寿州，可这兵权一旦交出，日后能否收回，仍是未知。
但至少此刻，寿州有救了，后周有救了。她看向赵玉燕姐妹，轻轻道：“你们放心，只要我在一日，定护你们一日安好。”
赵玉燕姐妹屈膝行礼，阳光落在她们身上，将身影拉得很长。这场关乎后周存亡的暗战，因这封家书迎来了转机，可真正的凶险，或许还在后面。而这两个被推到风口浪尖的姑娘，也终于明白，自己肩上扛起的，早已不止是赵家的荣辱，还有整个大周的命运。
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