晨光熹微，驱散了江面上最后一丝雾气，却驱不散芦苇荡中弥漫的压抑与焦虑。甘宁的体温依旧烫得吓人，昏睡中不时发出无意识的痛苦呻吟，伤口处的溃烂范围似乎在扩大，散发出若有若无的腥臭气息。陈勐不敢再等，将小船藏匿得更加隐蔽，嘱咐手下提高警惕，便再次悄无声息地离船上岸，沿着昨夜记忆中的路径，小心翼翼地向那处孤零零的渔家木屋摸去。
他手中紧握着一块从甘宁破损内甲上抠下的、质地尚可的玉片，这是他目前能拿出的唯一可能值点钱的东西，打算作为换取草药的酬谢。心中既期盼那老渔夫信守承诺，又担忧这是个精心布置的陷阱，每一步都走得如履薄冰。
木屋依旧静立在江边高地上，渔网在晨风中轻轻晃动，那艘小渔船也还系在原处，一切如昨，仿佛昨夜的交集只是一场幻梦。陈勐没有贸然靠近，而是潜伏在树林边缘，仔细观察了将近半个时辰，确认周围没有任何伏兵的迹象，木屋烟囱里也升起了袅袅炊烟，显示屋内有人活动，这才稍稍安心，整理了一下衣衫（尽量让自己看起来不那么像溃兵），缓缓走了出去。
老渔夫正在屋前修补渔网，听到脚步声，抬起头，浑浊的眼睛看了陈勐一眼，脸上没什么表情，只是微微点了点头，算是打过招呼，然后继续手中的活计，仿佛陈勐的出现是再自然不过的事情。
“老丈，早。”陈勐拱手，尽量让自己的语气显得平和。
“嗯。”老渔夫应了一声，手上动作不停，“药采来了，在屋里灶台边那个破陶罐里，自己拿吧。有些要捣碎外敷，有些需煎水内服，用法我都写在罐子旁的一块木片上了。”
陈勐心中一喜，连忙道谢，快步走进木屋。屋内陈设依旧简陋，光线昏暗。灶台边果然放着一个粗陶罐，旁边有一块削平的木片，上面用炭笔画着几种草药的形状，旁边标注着简单的用法。陶罐里是几种已经洗净、晾得半干的草药，散发着淡淡的苦涩气息。
“多谢老丈！”陈勐拿起陶罐，感激之情溢于言表。他将那块玉片取出，双手奉上，“老丈救命之恩，无以为报，这块玉片虽不值钱，聊表心意，还请收下。”
老渔夫停下手中的活，看了一眼那玉片，却没有接，只是摆了摆手，语气平淡：“拿回去吧，老头子我半截身子入土的人，要这玩意儿有什么用？能救人一命，是积德。只盼你们伤好了，赶紧离开这是非之地，莫要再牵连我这把老骨头。”
陈勐闻言，心中更是感激，同时也更加确定，这老渔夫绝非寻常百姓，其谈吐和气度，隐隐透着一股看透世情的淡然和不易察觉的锋芒。他收起玉片，再次郑重道谢，正准备离开，却又被老渔夫叫住。
“等等。”老渔夫站起身，走到屋角，从一个破木箱里翻出一个小布包，递给陈勐，“这里面是些盐巴和一小块干肉，你们躲在芦苇里，生火不便，凑合着吃点，吊着命。”他顿了顿，目光似乎不经意地扫过陈勐腰间的短刃，压低声音道，“最近江上不太平，除了官兵的船，还有些……别的船也在夜里活动，你们小心些，听到动静，藏深点，别出来。”
别的船？陈勐心中猛地一跳，联想到鬼见愁的“山崩”和老者昨夜含糊的话语，他几乎可以肯定，这江东境内，确实存在着一股隐秘势力。他忍不住试探着问道：“老丈，您说的‘别的船’是……”
老渔夫却摇了摇头，重新坐下拿起渔网，恢复了那副漠不关心的样子：“我老了，眼睛花，耳朵背，看不真切的，就当是水鬼作祟吧。快走吧，趁现在天色还早，路上人少。”
陈勐知道问不出更多，只得压下心中翻涌的疑问，带着草药和食物，迅速返回了芦苇荡。他将草药按照木片上的说明，一部分捣碎，小心地敷在甘宁的伤口上，另一部分则用清水煎煮，一点点喂昏迷中的甘宁服下。不知是草药确实有效，还是心理作用，到了午后，甘宁的体温似乎略有下降，虽然依旧昏迷，但呼吸似乎平稳了一些。陈勐和手下这才稍稍松了口气，将那点干肉和着冷水勉强充饥。
然而，就在他们以为能暂时喘息之际，远处江面上，突然传来了不同于往常的船只破浪声！声音密集，由远及近，绝非一两艘巡江快艇那么简单！
陈勐心中一紧，立刻示意手下噤声，两人轻轻拨开芦苇，透过缝隙向外望去。只见江心主航道上，一支规模不小的船队正逆流而上！约有二三十艘大小不一的船只，其中大部分是运粮的漕船，吃水颇深，但护卫的却并非打着江东旗号的战船，而是一些形制各异、看起来像是大型商船或私人武装的船只，船上人员打扮也五花八门，不似正规军。
“是粮队？”手下低声道，有些疑惑，“看方向，像是往柴桑那边去的。可护卫的怎么不是官军？”
陈勐眼神锐利，紧紧盯着那支船队。他也认出来了，这确实是一支运送粮秣的船队，在这个节骨眼上往柴桑运粮，显然是为了支撑周瑜即将对竟陵发动的大规模攻势。但护卫力量的非官方性质，让他嗅到了一丝不寻常的气息。江东境内，谁有这么大的能力和胆子，能组织起这样一支私人武装来护卫重要的军粮？
他想起了老渔夫的话——“别的船”、“水鬼作祟”。难道，老渔夫指的就是这些？这些私人武装的船只，与那暗中可能存在的、帮助他们的势力有关？还是说，这只是江东地方大族或豪强在战争时期展现肌肉、谋求利益的一种方式？
船队缓缓驶过，并未靠近岸边，也没有停留的迹象，很快就消失在上游的江湾处。江面恢复了暂时的平静，但陈勐的心中却掀起了更大的波澜。这江东的水，比他想象的要深得多。
柴桑，周瑜很快接到了这支“特殊”粮队安全抵达的报告。他并未感到意外，只是对鲁肃淡淡道：“是吴郡顾氏和陆家联合组织的粮队，护卫也是他们自家的部曲私兵。”
鲁肃有些担忧：“都督，大战在即，让这些地方豪强的私兵如此靠近前线，甚至还承担部分护卫之责，是否……？”
周瑜摆了摆手，打断了他：“无妨。如今大战在即，粮草为重，他们愿意出人出力，为国分忧，总是好事。况且，江东内部也并非铁板一块，借此事，亦可看看哪些人是真心为国，哪些人……另有所图。”他眼中闪过一丝不易察觉的冷芒，“只要他们不误了大事，暂时容他们也无妨。待平定荆北，再行整顿不迟。”
他话虽如此，但心中对这支粮队以及其背后的家族，也并非全无戒备。只是眼下，集中力量消灭林凡才是首要目标，内部的一些细微杂音，只能暂时搁置。
然而，一个时辰后，一份来自竟陵前线细作的加急密报，却让周瑜的脸色瞬间阴沉下来。密报称，竟陵城内似乎在进行某种秘密的人员调动，林凡的核心部下，包括其颇为倚重的徐庶，近日都深居简出，行踪诡秘。更令人不安的是，竟陵水寨的部分战船，似乎在夜间进行过小规模的出航演练，方向不明。
“林凡……你到底想干什么？”周瑜盯着地图上的竟陵，手指重重按在上面，“西陵已失，襄阳剧变，你已是孤城一座，不思固守，反而暗中调动？是想声东击西？还是……另有图谋？”
他绝不相信林凡会坐以待毙。这种反常的平静和隐秘的调动，反而让他更加警惕。他隐隐觉得，自己似乎忽略了什么关键的信息。那消失的“黄祖”（甘宁），那支神秘的粮队，还有林凡此刻的异常动向……这些碎片之间，是否存在着某种不为人知的联系？
“传令给吕蒙和凌统！”周瑜猛地抬头，眼中精光四射，“暂缓对竟陵的合围，各部于当前位置构筑营垒，加强戒备，没有我的命令，不许擅自出击！另外，再派一队精锐斥候，沿着竟陵至下雉一线的长江南岸，给本督细细地搜！一寸土地也不要放过！我要知道，林凡是不是在那里，藏了什么我们不知道的东西！”
他决定以静制动，先彻底搞清楚林凡的意图和那可能的隐患。
夜幕再次降临。甘宁在草药的作用下，终于短暂地清醒了片刻，虽然依旧虚弱，但眼神恢复了一丝清明。陈勐连忙将近日的情况，特别是那支神秘粮队和老渔夫的异常，简要地汇报给了他。
甘宁静静地听着，眉头微蹙，似乎在努力思考。良久，他才用极其微弱的声音说道：“江东……内部……有鬼……林凡军师……定然……知晓……我们在等……”
他的话断断续续，却让陈勐心中豁然开朗！没错，林凡军师既然能安排他们走这条“灯下黑”的路线，必然对江东内部的情况有所了解，甚至可能早就与那股暗中存在的势力有所联络！他们的任务，或许不仅仅是逃生，更是作为一枚钉子，一枚活棋，在关键时刻，配合林凡的全局谋划！
“统领，您的意思是，军师还有后手？我们……我们可能还有任务？”陈勐激动地低声道。
甘宁缓缓闭上眼睛，轻轻点了点头，随即又因疲惫而陷入半昏迷状态，但嘴角似乎勾起了一抹极其微弱的、属于甘兴霸的桀骜弧度。
陈勐心中大定。他看着外面漆黑的江面和远处隐约的山影，不再觉得那是绝境，反而仿佛看到了隐藏其中的、可能与林凡军师遥相呼应的力量。他小心地为甘宁换好药，然后对同伴坚定地说道：“照顾好统领！我们……等待时机！”
而与此同时，在下雉县那处孤零零的渔家木屋内，老渔夫依旧坐在门口，望着江心月影，手中无意识地摩挲着一枚样式古朴、刻有奇异水纹的青铜令牌，令牌背面，隐约有一个模糊的“顾”字印记。他浑浊的眼中，不再是白日的平淡，而是闪烁着一种深沉的、与这渔村老者身份格格不入的锐利光芒。
“风云将起啊……”他低声叹息，声音消散在江风中。
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