竟陵城在令人窒息的僵持中又度过了三日。城外的壕沟已深达数丈，蜿蜒如巨蟒，将城池紧紧缠绕；数座土山更是拔地而起，其高度已然与城墙平齐，甚至略有超出，江东的弓弩手立于其上，已然可以居高临下，威胁城头守军，压制得竟陵守军几乎难以露头。城内，物资匮乏到了极点，箭矢早已用尽，守军只能拆毁更多的民房，将梁柱、砖石，乃至一切可投掷之物运上城头。粮食配给再次削减，伤兵因缺药而哀嚎渐弱，更多的人在沉默中死去。一种绝望的麻木，如同瘟疫，在幸存者中蔓延。
邓义拖着疲惫不堪的身躯，在城头巡视，看着城外那如同附骨之疽般不断逼近的工事，看着土山上江东弓手那清晰可见、带着嘲弄意味的身影，他的心沉到了谷底。照此下去，即便江东军不再发动大规模进攻，竟陵也撑不过十天了。
“将军，西门土山上的敌军，今日又用吊杆送过来几十颗……首级，是我们前几夜出城骚扰的弟兄……”一名亲兵声音颤抖地禀报，眼中充满了血丝与悲愤。
邓义拳头捏得咯咯作响，指甲深深掐入掌心，却感觉不到疼痛。他望着城外那片黑压压的敌营，一股无力感几乎要将他吞噬。林凡军师虽依旧镇定，但巧妇难为无米之炊，面对这绝对的实力差距和步步紧逼的土木围城，任何智谋似乎都显得苍白。
然而，就在这至暗时刻，林凡酝酿的“惊雷”，终于到了引爆的边缘。
竟陵水寨东南，那片被芦苇和夜色笼罩的隐秘江湾。十余艘经过特殊改装、形似渔船的竟陵快艇，如同幽灵般悄然集结。船上满载的不是士兵，而是密封严实的陶罐，罐内装满了猛火油、硫磺、硝石等物，以及大量干燥的芦苇和引火之物。每艘船仅由两三名精通水性、抱着必死决心的死士操控。他们接到的命令简单而残酷：不惜一切代价，冲破江东水军松懈的侧翼警戒，直扑吕蒙舰队停泊的核心水域，纵火焚船！
与此同时，在江东腹地那处隐秘水洞，伤势未愈但已能勉强行动的甘宁，正与这处秘密基地的主事者——一位被称为“顾先生”、气度不凡的中年人进行着一场决定性的会谈。
“甘将军，你的勇气令人钦佩，但以你如今的身体，贸然出击，无异于送死。”顾先生语气平静，带着一种久居上位的从容，“况且，我部力量有限，首要任务是自保，而非主动挑衅周瑜。”
甘宁脸色苍白，靠在椅背上，呼吸仍有些急促，但眼神却锐利如刀：“顾先生！唇亡齿寒之理，您岂会不知？林凡军师若败，竟陵若失，周瑜下一个要收拾的，会是谁？是北方的曹操，还是……你们这些在他眼皮底下，拥有私兵、掌控水道的地方豪强？！周瑜雄才大略，岂容卧榻之侧有他人鼾睡？！”
他顿了顿，深吸一口气，继续道：“我甘兴霸非是求死之人！我不要你正面攻打柴桑，我只要你助我一臂之力！给我几条快船，一批悍勇之士，再借我‘顾’家旗号一用！我要去袭扰周瑜的粮道，焚其辎重！周瑜大军围城，每日粮草消耗巨大，后方一旦有失，军心必乱！此乃围魏救赵，亦是自救！”
顾先生沉吟不语，手指轻轻敲击着桌面。甘宁的话，确实戳中了他心中最大的隐忧。周瑜借战争之机，不断强化中央权力，早已引起江东诸多大族的不满和警惕。助甘宁，风险巨大；但若不助，待周瑜平定荆北，回过头来，恐怕……
良久，顾先生眼中闪过一丝决断：“好！我便赌这一把！船和人，我可以给你。但旗号不能给，那会授人以柄。你们可以伪装成水匪，或……林凡的残部。记住，一击即走，不可恋战！若事败，我绝不会承认与你们有任何关联！”
甘宁眼中爆发出惊人的神采，挣扎着起身，重重抱拳：“足矣！甘宁，代林凡军师，谢过顾先生！”
子时刚过，月黑风高。
竟陵东南江湾，十余艘火船如同离弦之箭，借着微弱的水流和死士们拼命的划桨，悄无声息地滑出芦苇荡，直扑下游吕蒙舰队灯火通明的锚地！
几乎在同一时刻，甘宁率领着由顾家提供的五艘快船和数十名精锐（其中混有部分他原来的手下以及顾家私下招募的亡命之徒），沿着一条鲜为人知的支流岔道，悄然驶向长江主干道，目标直指周瑜从柴桑通往竟陵前线的某处重要粮草转运点！
第一波“惊雷”率先炸响！
吕蒙水军的大部分注意力都被竟陵水寨正面和攻城战事吸引，侧翼警戒果然松懈。竟陵死士驾驶的火船，如同鬼魅般突然出现在锚地外围，不顾江东哨船仓促的拦截和箭矢，疯狂地冲向那些巨大的楼船和艨艟！
“火船！是火船！快拦住他们！”凄厉的警报声划破夜空。
但为时已晚！数艘火船成功撞上了江东战船，船上的死士在撞击的瞬间点燃引信，然后纵身跳入冰冷的江水中（生还希望渺茫）。密封的陶罐猛烈爆炸，罐内的猛火油和易燃物瞬间爆燃，化作一条条咆哮的火龙，迅速缠绕上江东战船的桅杆、船帆和木质船体！
江风助长火势，烈焰冲天而起，映红了半边天空！被点燃的战船如同巨大的火炬，在江面上熊熊燃烧，火势甚至开始向邻近的船只蔓延！吕蒙水军锚地陷入一片混乱，救火的呼喊声、船只碰撞声、爆炸声、垂死者的哀嚎声混杂在一起！
几乎在江上火起的同时，甘宁率领的奇袭队，也如同暗夜中的毒牙，狠狠咬向了位于蕲春以西的一处江东粮草囤积点。这里守军不多，且万万没想到战火会烧到后方。甘宁虽伤势在身，悍勇却不减分毫，他身先士卒，挥舞双戟（虽力道不如以往，但技巧犹存），率领部下如同狂风般卷入营寨，见人就杀，遇粮就烧！
“放火！给老子烧光这些粮草！”甘宁嘶哑的吼声在夜空中回荡。冲天的火光再次燃起，只不过这次是在陆上，在周瑜的生命线上！
柴桑，周瑜被连夜叫醒。当他接到水军锚地遇袭、战船损失惨重，以及后方粮草被焚的急报时，一向从容镇定的他，脸色瞬间变得铁青！
“林凡！甘宁！”他从牙缝里挤出这两个名字，胸膛剧烈起伏。水军受损，粮草被焚，这不仅仅是物质上的损失，更是对他周瑜威望的沉重打击，对前线士气的致命挫伤！
他立刻意识到，自己小看了林凡的决断和甘宁的悍勇，也低估了江东内部某些势力的胆量（他几乎可以肯定，甘宁的突袭必然得到了内部某些人的暗中支持）。
“传令！”周瑜的声音冰冷刺骨，“命吕蒙立刻分兵，清剿后方匪患，确保粮道安全！水军加紧灭火，修复战船！围城各部，提高警惕，严防林凡狗急跳墙，出城反击！”
他走到地图前，看着竟陵和那两处起火点，眼中寒光凛冽。他知道，局势已经发生了变化。速战速决的计划彻底破产，战争不可避免地进入了更加复杂、更加持久的阶段。北有曹操虎视，内有豪强掣肘，前线又遭此重创……
“好！好得很！”周瑜猛地一拳砸在案几上，“既然你想玩，那我便陪你玩到底！看你这座孤城，还能撑到几时！”
竟陵城内，林凡站在北门城楼，远远望见东南方向江面上那冲天的火光，以及更远处天际隐约泛起的红光（粮草被焚），一直紧绷的脸上，终于露出了一丝如释重负的疲惫笑容。
“兴霸……干得漂亮……”他低声自语，随即对身旁同样面露喜色的徐庶道，“传令全军，援军已至，周瑜后院起火！让弟兄们，再坚持最后几天！”
尽管前路依旧艰难，但这一夜的两把火，如同暗夜惊雷，点燃了燎原之势，也点燃了竟陵军民心中几乎熄灭的希望之火。战争的主动权，似乎在悄然发生着微妙的偏移。
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