星象塔内部与外界的喧嚣隔绝，弥漫着一种古老而肃穆的氛围。空气中有淡淡的檀香和旧纸张的味道，光线柔和，来自墙壁上镶嵌的、自行发光的月光石。螺旋上升的阶梯旁，是一间间静室，门扉紧闭，偶尔有穿着星纹长袍的学徒匆匆走过，神情专注。
一名年轻的学徒迎了上来，他面容清秀，眼神清澈，修为在金丹后期，恭敬地问道：“二位前辈，是来观测星象，还是购买星图？”
林昊收敛气息，平静答道：“我们想查阅一些关于特殊天象的记载，尤其是……‘群星的泪痕’。”
“群星的泪痕？”学徒眼中闪过一丝讶异，显然这个名词并不常见，“此等罕见天象，相关的观测记录极为稀少，且大多属于塔内秘藏，需要塔主或长老的权限才能查阅。二位前辈若要查询，需得缴纳一笔费用，并说明查阅缘由。”
就在林昊思索如何回应时，一个苍老而温和的声音从上方传来：“无妨，带这两位客人到‘观星台’来吧。”
林昊二人抬头，只见螺旋阶梯上方，一位身着朴素灰袍、须发皆白、面容慈祥的老者正微笑着看着他们。老者气息内敛，但林昊能感觉到其修为深不可测，至少是化神后期，甚至更高。他胸前佩戴着一枚由七颗星辰环绕的徽章，显然是塔内的高层。
“是，玄玑长老。”学徒恭敬行礼，然后对林昊二人道：“二位前辈，请随我来。”
在学徒的引领下，他们沿着螺旋阶梯向上，来到了塔顶的观星台。观星台是一个巨大的圆形平台，没有穹顶，抬头便是无垠的星空。平台中央，悬浮着一枚直径丈许的巨大水晶球，球体内仿佛有星云流转，散发出柔和而神秘的光芒。四周墙壁上刻满了复杂的星图和各种天文符号。
玄玑长老已在此等候，他示意学徒退下，然后目光温和地看向林昊与苏星河：“老朽玄玑，忝为星象塔长老。二位面生得很，并非集市常客，却对‘群星的泪痕’这等偏门天象感兴趣，想必是远道而来的有心人。”
林昊拱手道：“玄玑长老慧眼。我二人确是初来乍到，因一些缘故，需寻此天象的线索，还望长老行个方便。”
玄玑长老捋了捋胡须，眼中闪过一丝睿智的光芒：“群星的泪痕，传说乃是宇宙悲鸣之象，与‘大寂灭’‘万物终末’的征兆相关联。寻常修士避之唯恐不及，二位却要主动寻觅，倒是让老朽有些好奇了。”
他话语平和，却带着一丝不易察觉的试探。
苏星河轻声开口，声音清冷如泉：“万物生灭，自有其律。知其所以然，方能寻一线生机。长老以为如何？”
玄玑长老闻言，眼中赞赏之色更浓：“好一个‘寻一线生机’！姑娘此言，深合天道盈亏之理。”他不再多问，转身走向中央的水晶球，袖袍一挥。
嗡！
水晶球内的星云骤然加速流转，无数星辰的光点亮起，迅速构成一幅庞大而复杂的动态星图。玄玑长老手指虚点，星图不断放大、变幻，最终锁定在一片极其偏远、星辰稀疏的黑暗区域。
“根据塔内残缺的古籍记载，以及近千年来零星的同道传讯，‘群星的泪痕’天象，最近三次被观测到，皆与此片星域有关。”玄玑长老指着那片黑暗区域，“此地被称为‘寂灭星云带’，是已知星图的边缘地带，再往外，便是连光都无法逃逸的未知虚空，也被一些古老记载称为……‘虚无深渊’的前庭。”
林昊与苏星河心中一震，目光紧紧锁定那片黑暗区域。星象塔的记载，与星遗族守墓人沧溟的信息相互印证！
“不过，”玄玑长老话锋一转，神色凝重，“那片星域极其危险，不仅环境恶劣，空间结构脆弱，更传闻有‘噬界兽’等恐怖存在游荡。而且……”他压低了声音，“近几百年来，似乎有一股不明的势力，在暗中封锁前往那片星域的消息和通道，但凡试图深入探查者，大多神秘失踪。”
不明的势力？林昊与苏星河对视一眼，心中同时浮现出黄泉殿的影子。
“多谢长老告知。”林昊郑重道谢，将那片星域的坐标牢牢记住，“不知查阅这些信息，需要多少费用？”
玄玑长老摆了摆手，笑道：“能与明晓天道者结个善缘，比些许灵石更有价值。只望二位若真有所得，他日若能归来，可将见闻与星象塔分享一二，便足矣。”
这位长老的气度与格局，让林昊二人心生敬意。再次道谢后，他们便欲告辞离开。
就在此时，观星台边缘，一名原本正在擦拭仪器的中年星术师，看似无意地抬起了头，目光扫过林昊二人，尤其是在林昊身上停留了一瞬，其眼底深处，一丝极其隐晦的、与周围祥和氛围格格不入的冰冷光芒一闪而逝。
林昊灵觉微动，但当他转头望去时，那名星术师已低下头，继续专注于手中的工作，仿佛刚才只是随意一瞥。
是错觉吗？
林昊心中升起一丝警惕，但并未表露。与玄玑长老告别后，两人离开了星象塔。
重新回到喧嚣的集市广场，林昊将刚才那一丝异样感告知苏星河。
“星象塔内……也有他们的眼线？”苏星河眸光微凝。
“未必是星象塔本身，但集市龙蛇混杂，我们的行踪恐怕已经引起了一些存在的注意。”林昊沉声道，“坐标已得，不宜久留。我们需要尽快准备，前往寂灭星云带。”
然而，就在他们穿过广场，准备返回破浪号时，前方人群忽然一阵骚动，几名穿着统一黑色劲装、眼神凌厉的修士拦住了去路。为首一人，面容冷峻，修为在化神初期，目光如刀般刮过林昊二人，冷声道：
“二位，我们‘暗影角落’的管事有请，有事相商。”
暗影角落？那个鱼龙混杂、充满危险的地下区域？
林昊与苏星河停下脚步，心知麻烦，终究还是主动找上门了。
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