陶器的改良暂时解决了储存问题，但另一个严峻的问题凸显出来——盐分的短缺。
阳歌注意到，部落成员常常显得疲惫无力，尤其是在大量出汗之后。受伤的人伤口愈合缓慢。食物缺乏盐分，也使得食欲不振，进一步加剧了体力衰退。他们获取盐分的途径极其有限，似乎仅依靠偶尔猎获的动物血液，以及一种特定植物的灰烬，但含量微乎其微。
盐，是生命不可或缺的物质。没有稳定的盐来源，部落的体质和战斗力无法保障，尤其是在食物本身就不充裕的情况下。
必须找到盐！
他开始有意识地观察动物的行踪（动物常常会寻找盐碱地舔舐），并向部落里最老练的猎人打听。他从老猎人口中模糊的叙述和手势中，捕捉到关键信息：在太阳落下方向，步行很远的地方，有一片“苦涩的石头地”，动物们有时会去那里。但路途遥远且危险，有“长牙巨兽”（可能是剑齿虎或其他史前巨兽）出没，部落已经很久没人去过了。
“苦涩的石头”？很可能是岩盐矿！
阳歌立刻将寻找盐源提上日程。他向巫和岩灵郑重说明了盐的重要性，并提出了组织探险队前往寻找的计划。
这一次，阻力不小。长途跋涉去寻找一个不确定的、充满危险的东西，很多部落成员表示反对。但巫和岩灵在经历了制陶的成功后，对阳歌的判断力有了更多的信任。最终，岩灵决定亲自带领一支由五名最精锐猎人组成的小队，陪同阳歌前往。
出发前，阳歌做了精心准备。他改进了自己的“武器”，用坚韧的木材、弹性极佳的兽筋和鞣制过的皮绳，做出了一把粗糙但威力远超部落现有弓箭的复合弓，又削制了数十支箭杆，用军刀仔细打磨出石质箭镞。他还让制陶组烧制了几个带盖的小陶罐，用于盛放可能找到的盐。急救包里的高锰酸钾和最后一点绷带也被带上。
队伍沿着老猎人指示的方向，向着日落之地进发。路途比想象的更加艰难。原始丛林中根本没有路，需要不断用石斧开路，警惕随时可能出现的毒虫猛兽。阳歌的野外生存技能和岩灵等人的狩猎经验形成了互补。
第三天，他们进入了一片陌生的丘陵地带。植被开始变得稀疏，土壤颜色发白，空气中隐约弥漫着一种咸涩的气息。
阳歌蹲下身，捏起一点土壤尝了尝，虽然苦涩，却带着明显的咸味！
“快到了！”他兴奋地对岩灵说。
队伍变得谨慎起来。根据传说，这片区域有猛兽守护盐源。果然，不久后，他们在一些湿润的泥土上发现了巨大的、带有锋利爪印的足迹，比之前遇到的任何野兽都要大！
岩灵脸色凝重，示意大家放慢速度，做好战斗准备。
他们小心翼翼地沿着足迹和越来越浓的咸味前进，终于在一个山谷入口处，发现了目标——一片裸露的岩壁上，呈现出一种淡淡的赭红色和白色结晶，下方还有一小片被动物舔舐得光秃秃的盐碱地！
那就是岩盐！
然而，喜悦还没来得及蔓延，一声低沉得仿佛能震动胸腔的咆哮，从山谷深处炸响！
伴随着沉重的脚步声，一头庞然大物从岩石后缓缓踱出！
它体型堪比现代水牛，却更加矫健凶猛，一身黄黑相间的皮毛，最令人胆寒的是它口中那两支如同弯刀般、长度超过成年人前臂的巨大犬齿！
剑齿虎！或者这个时空的某种类似剑齿虎的顶级掠食者！
它显然是这片盐源的守护者（或者说是霸占者），冰冷的兽瞳残忍地盯住了这群不速之客，巨大的尾巴如同钢鞭般抽打着空气，发出呜呜的破空声。
“退！”岩灵第一时间发出指令，猎人们迅速组成防御阵型，将阳歌护在中间，缓缓后撤。
但剑齿虎显然不打算放过这些闯入它领地的猎物。它伏低身体，肌肉紧绷，下一刻就要猛扑过来！
一旦扑击，队伍必然出现伤亡！
千钧一发之际，阳歌猛地举起了他那把粗糙的复合弓，搭上一支箭！他知道，石质箭镞很难对这等巨兽造成致命伤，但他必须做点什么！
他没有瞄准剑齿虎庞大的身体，而是瞄准了它身前一块坚硬的岩石！
弓弦响处，箭镞与岩石猛烈撞击！
“啪！”一声脆响！石质箭镞瞬间崩碎！
但就在箭镞崩碎的刹那，阳歌迅速从腰间掏出一个小皮囊，将里面保存的火药残渣（来自那颗平安符子弹，他之前极其小心地收集起来）猛地向前撒出，同时大吼：“火把！”
旁边的猎人下意识地将火把递前！
那些微量的火药残渣遇到明火，瞬间发出一连串噼里啪啦的爆响和刺眼的闪光！虽然威力微不足道，但那突如其来的巨大声响和亮光，对于依靠听觉和视觉捕猎的野兽来说，是前所未见的恐怖体验！
剑齿虎被这突如其来的“雷火”吓了一跳，猛扑的动作硬生生顿住，发出一声既惊且怒的咆哮，下意识地后退了半步，警惕地盯着那团尚未熄灭的火光。
就是这短暂的迟疑！
“攻击！”岩灵岂会放过这个机会，一声令下，五六根吹箭如同毒蛇般射向剑齿虎的面门和眼睛！
与此同时，其他猎人也投出了手中的石矛！
剑齿虎虽然皮糙肉厚，但眼睛和口鼻依旧是弱点。吹箭的麻痹毒素和石矛的撞击带来的疼痛让它发出了痛苦的嚎叫。它或许能轻易杀死这群两脚兽中的任何一个，但那诡异的“雷火”和密集的攻击让它产生了犹豫。
最终，这头巨兽在权衡之后，选择了退却。它对着队伍发出最后一声威胁的低吼，转身几个起落，便消失在了山谷深处的岩石后面。
危机解除。所有人都惊出了一身冷汗，心有余悸。
阳歌也松了口气，放下弓箭，才发现自己手心全是汗。刚才真是险到极致。
岩灵走到他身边，看了一眼他手中的弓和那个已经空了的小皮囊，眼神无比复杂。她什么也没说，只是用力拍了拍他的肩膀，然后指挥猎人们快速采集岩盐。
用石斧敲下富含盐分的岩石，装入陶罐。每个人都尽可能多地携带。这是部落生存的希望。
返程的路上，队伍沉默了许多，但气氛却更加凝重。每个人都知道，他们找到的不仅是盐，更是一个强大的、潜在的敌人。那头剑齿虎，迟早会再次相遇。
而当他们带着珍贵的盐矿回到部落时，迎接他们的，将是又一次的狂欢和敬畏。阳歌“天火之子”的名号，因那一声驱退巨兽的“雷火”，变得更加名副其实。
（第七章 完）
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