殿外，皇上见章弥踏出殿门，当即快步上前，语气里满是急切：“皇后身子如何？朕的皇子可有妥当？”章弥躬身俯首，沉声回禀：“启禀皇上，娘娘已然清醒，眼下接生的刘婆婆正在殿内为娘娘稳婆接生。”
皇上紧绷的神情稍缓，可话音刚落，语气便陡然沉了下来，带着雷霆之怒：“皇后究竟是怎么回事？你们这群奴才是如何伺候的！好端端的，怎会突然动了胎气要早产？”
话落，殿外伺候的奴才们齐刷刷跪伏在地，大气不敢出。绘春跪在最前，声音发颤却不敢迟疑：“回皇上，今日剪秋姑姑陪着皇后娘娘去御花园散心，可没走多久，就传来娘娘不慎摔倒的消息，奴婢们赶到时，娘娘已经昏迷不醒了。”
“当时还有谁在旁伺候？”皇上语气愈发严厉，目光扫过跪伏的奴才们，似要穿透人心。
话音刚落，角落里一个小宫女身子猛地一颤，双手攥着衣角，哆哆嗦嗦地从人群里跪爬出来，声音细若蚊蚋却带着破釜沉舟的决绝：“回、回皇上，当时还有奴婢在。”她垂着头，心早已沉到谷底——她清楚，主子怀胎时伺候失当，本就是死罪，与其日后被查出来株连家人，倒不如此刻主动认下，或许还能求皇上开恩，留家人一条活路。
皇上的目光“唰”地落在小宫女身上，脚步往前迈了半步，语气里满是压迫：“你既在跟前，便如实说！皇后是如何摔倒的？”
小宫女被这气势吓得浑身发抖，额头抵在冰凉的地面上，眼泪混着冷汗往下淌，却不敢有半分隐瞒：“回、回皇上，今日皇后娘娘本来想去御花园看牡丹……娘娘走在石径上，忽然脚下一绊，整个人就往前栽了。剪秋姑姑当时走在娘娘身侧，伸手去扶，可还是慢了一步……”
皇上眼神一厉，对着苏培盛吩咐道：“你即刻带一队人去那石子路，一寸一寸地查！不管是人为留下的痕迹，还是天然的隐患，都要查得明明白白！”
“奴才遵旨！”苏培盛躬身领命，起身时动作利落，快步退出殿外。
可不等皇上心绪稍定，殿内忽然传来宜修的痛呼，一声比一声急促，一声比一声微弱，像是耗尽了全身力气，隔着厚重的殿门都能听出其中的煎熬，听得皇上心头发紧，又忍不住往殿门方向挪了半步。
殿门不时被推开，一个个宫女端着染了暗红血水的铜盆匆匆涌出，溅在青石板上的水渍触目惊心。皇上看得心头发沉，不等下一个宫女走过，便上前一步厉声叫住：“慢着！你在殿内伺候，总该知道皇后如今如何了吧？”宫女被吓得手一抖，铜盆险些落地，连忙屈膝跪下，声音发颤：“回、回皇上，奴婢方才只在殿外候着，没敢进内殿，是刘婆婆说热水不够，让奴婢出来再换一盆，实在不知娘娘具体情形。”
皇上闻言，脸色更沉，猛地甩了甩衣袖，龙袍下摆扫过地面，带着几分不耐与焦躁。宫女见状，哪里还敢多留，连忙端紧铜盆，膝行半步后起身，匆匆退了下去。
殿内，宜修的痛呼渐渐弱了下去，从起初的隐忍煎熬，到后来只剩气若游丝的轻吟，隔着门板都透着绝望。章弥守在殿外，额角满是冷汗，每隔片刻便让人端着滚烫的参汤送进去，一遍遍叮嘱：“快，给娘娘灌下去，务必吊住精神！”
又过了约莫半炷香，殿内彻底没了清晰的呼喊声，只剩细碎的动静。就在皇上的心提到嗓子眼时，殿门“吱呀”一声被推开，刘婆婆跌跌撞撞地走出来，不等站稳便“噗通”跪地，额头重重磕在地上，声音带着哭腔：“皇上赎罪！皇后娘娘此刻已耗光力气，实在无力生产……眼下情况危急，皇子和娘娘，恐怕只能保一个，求皇上定夺！”
“住嘴！”皇上猛地厉声打断，语气里满是不容置喙的威严与焦灼，“朕说过，两个都要！今日若是少了一个，朕定要你们所有人一同陪葬。”
“皇上，”刘婆婆咬着下唇，还想再说些什么，可皇上投来的眼神带着不容置喙的压迫感，她连忙闭上嘴，跪在地上不敢再动，只觉得后背已经被冷汗浸湿。
在这时，殿外匆匆跑进来一个小太监，脸色惨白地跪伏在地，声音带着抑制不住的慌乱：“启禀皇上！内务府总管黄归全，方才在府中自尽了！”
皇帝闻言，喉间溢出一声冷硬的冷哼，眼神里满是不屑与狠厉：“他倒会选这条路逃避罪责！眼下先顾着皇后，等她平安生产完，朕再亲自督办，把这事从头到尾查个水落石出！”
一旁的章弥将这一切看在眼里，悄悄拉过身旁的小太医，俯身压低声音叮嘱了几句，语气急切却条理清晰。小太医听得连连点头，脸上满是凝重，待章弥说完，立刻起身，脚步匆匆地往殿外跑。
殿内烛火摇曳，映得宜修苍白的脸庞愈发没有血色。她浑身脱力地靠在剪秋怀里，气息微弱得像随时会断的丝线，连抬手的力气都没有。剪秋早已满脸泪痕，指尖轻轻擦着宜修额角的冷汗，声音哽咽得不成样子，却还强撑着安慰。
刘婆婆端着温水走进来，见此情景也红了眼眶，却还是俯身凑到宜修耳边，语气坚定地鼓励：“娘娘，再撑撑！就差最后一步了，您若放弃，皇子就没指望了，您一定要咬牙坚持住啊！”
宜修听到“皇子”二字，眼中忽然闪过一丝微光，她攥着剪秋衣袖的手指微微用力，用尽最后一丝气力颤声说：“一定要保住本宫的孩子！求求你们，保住孩子！”
“娘娘别说了！”剪秋连忙打断，一边用帕子擦去宜修的汗与自己的眼泪，一边哽咽着安慰，“您别胡思乱想，您和小公主一定会没事的！您和小公主都会平平安安的，皇上还在殿外等着您呢！”
刘婆婆快步凑到床边，目光落在宜修苍白却满是执念的脸上，伸手轻轻拍了拍宜修的手背：“娘娘，再撑一撑，咱们最后试一次！老奴会盯着时辰喊号令，您跟着老奴的节奏来。”
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