城里的晨光刚漫过青石板路，竹芽就带着几个妇女推着独轮车，往酒楼送新做的竹器。车斗里码着叠得整整齐齐的竹篮、竹筐，还有几个嵌着彩绳的竹制小玩意儿——是给酒楼客人准备的赠品，竹芽特意让姐妹们编了些花鸟纹样，看着比寻常竹器多了几分巧思。
“芽儿，你看那是不是王掌柜？”三嫂指着酒楼门口站着的人，那人穿着藏青色绸缎褂子，正踮脚往这边望，手里还摇着把竹扇，扇面上“清风徐来”四个字，正是竹坞村老木匠刻的。
竹芽笑着点头，加快了脚步。王掌柜见了她们，连忙迎上来，眼睛落在车斗里的竹器上，直夸：“你们这手艺真是越来越精了！上次那批笋干用竹筐装着，客人都说透着股竹香，比陶罐装着清爽多了。”
他伸手拿起一个嵌着红绳的竹制小灯笼，灯笼骨架编得细密，提杆上还刻着缠枝纹：“这小物件做得真俏，我看能摆在柜台当装饰，客人见了肯定喜欢。”
竹芽递过账本：“王掌柜过奖了，这是新做的五十个竹篮、二十个笋干筐，您点点数。”
王掌柜摆摆手：“不用点，你们竹坞村的东西，我放心。”说着让伙计搬东西，又从怀里掏出个布包，“这是上次的工钱，另外，我跟几家铺子说了你们的竹器，他们都想订一批，这是订单，你们看看能不能做。”
竹芽打开布包，里面的铜钱叮当作响，订单上列着杂货铺要的竹筛、布庄要的晾衣杆，还有茶馆要的竹制茶杯垫，样式不一，数量却不少。
“能做！”竹芽眼里亮起来，“就是得等几天，我们回去就安排。”
正说着，一个穿长衫的先生走过来，看着车斗里的竹器，好奇地问：“这些都是竹坞村编的？我前几日在友人府上见过个竹制笔筒，刻着山水纹，说是你们村的手艺。”
王掌柜笑着介绍：“这位是李秀才，最爱这些精巧物件。”
竹芽连忙拿出个刚编好的笔筒，上面用细竹篾编出“梅兰竹菊”的纹样：“先生要是喜欢，这个您先拿着看，要是合心意，我们再按您的意思做。”
李秀才接过笔筒，指尖划过细腻的竹篾，连连点头：“好手艺！竹篾细如发丝，纹样还这么清晰，比城里木器铺做的雅致多了。我要订十个，送朋友当文房礼。”
送走李秀才，三嫂笑得合不拢嘴：“这城里的生意要是能长期做，咱村的日子可就更有奔头了！”
往回走时，路过布庄，老板娘正站在门口张望，见了她们就喊：“竹芽姑娘，快来！我要的晾衣杆做好了吗？上次那批用着太顺手，邻居们都想要。”
竹芽让伙计搬下几根晾衣杆，杆身打磨得光滑，顶端还弯出个小巧的挂钩：“做好了，特意加粗了杆身，晒厚重的棉被也稳当。”
老板娘接过杆子，又拉着竹芽看布庄里挂着的新布：“这匹蓝印花布，做衣裳好看，给你们留了几尺，算谢礼。”
一路走，一路有人打招呼，有要竹筐的菜贩，有订竹席的客栈老板，竹席的订单又多了几张。回到村口时，日头已经爬到头顶，独轮车空了，布包里的铜钱却沉甸甸的。
妇女们坐在老槐树下歇脚，七嘴八舌地算着工钱，脸上的笑像晒足了太阳的花。竹芽望着远处的竹林，风一吹，竹叶沙沙响，像是在为她们唱着轻快的调子。她忽然想起爹说的话：“竹子扎了根，就能往四处长，咱的手艺也一样。”
此刻她信了，这竹香不仅飘在竹坞村的竹林里，正顺着城里的街巷，一点点漫开去呢。
日头爬到竹梢时，竹芽带着伙计们往村头的竹坊走。刚拐过老槐树，就见竹根叔蹲在门槛上抽烟，脚边堆着几捆新伐的竹料，竹节上还凝着露水。
“芽儿，这批‘桂竹’够直溜不？”竹根叔磕了磕烟袋，指着竹料，“后山新砍的，三年生，做晾衣杆最结实，你摸摸这纹路，一点毛刺都没有。”
竹芽伸手按了按竹身，坚硬却带着韧劲，点头道：“叔挑的料错不了。对了，布庄要的晾衣杆得在顶端刻朵小兰花，老板娘说配蓝印花布好看，您受累琢磨琢磨？”
竹根叔咧嘴笑：“这有啥难的，上次给茶馆刻过竹节纹，兰花虽复杂点，多花半日光景就成。”他起身拍了拍手上的灰，“对了，你婶子编了些竹丝坐垫，说城里马车铺的掌柜要来看，你要不要过目？”
进了竹坊，果然见竹婶正蹲在竹篾堆里忙活，手里的竹丝细得像头发丝，在她指间绕成螺旋状。竹榻上摆着几个成品坐垫，青竹色的底，用黄竹丝编出“福”字纹样，边缘还缀着细竹流苏。
“这是照着戏文里的花样改的，”竹婶抬头笑道，“马车铺掌柜说，富家小姐的马车里都爱垫这个，透气不闷汗，比棉垫清爽。你看这‘福’字，是不是比光板好看？”
竹芽拿起一个垫在身下，竹丝贴着衣料凉凉的，果然舒服。正说着，马车铺的掌柜就掀帘进来了，身后跟着个小厮，手里捧着个锦盒。
“竹芽姑娘，”掌柜笑得满脸堆肉，“上次那批竹编车帘太抢手了，大户人家都来订，这次我想再加五十个，还要这种带纹样的坐垫，越多越好！”他打开锦盒，里面是几锭银子，“这是定金，剩下的交货时再结。”
竹芽刚要接，竹根叔忽然咳了一声：“掌柜的，坐垫要加纹样得加钱——黄竹丝比青竹丝贵三成，编字又费工时，您看……”
掌柜眼珠一转，拍板道：“加！只要做得好，价钱好说！对了，要是能在车帘上编上客人的姓氏，价钱再翻一倍！”
竹芽心里一动——编姓氏虽费功夫，但利润高，还能避开和小商贩的低价竞争。她当即应下：“没问题，三日后先交十个样品，您满意了再批量做。”
送走掌柜，竹婶喜滋滋地数着银子：“这下可够给娃交束修了。”竹根叔却蹲回门槛，望着后山的竹林出神：“芽儿，你说咱这竹器生意越做越大，竹料够不够？”
竹芽望着竹坊里堆得半满的竹料，忽然想起前几日李秀才说的话——城里正在修新的竹廊，要用上百根粗竹做立柱。她转头对竹根叔说：“叔，明天我去趟山货行，问问能不能订一批外地的楠竹，听说那竹子粗得能当房梁，做立柱正合适。”
夕阳斜斜照进竹坊，竹丝在光影里浮动，像撒了把碎金。竹芽拿起一根竹丝，绕在指尖转了个圈——这细细的竹丝，缠缠绕绕，竟也能织出一片天地来呢。
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