五月的南疆早已暑气蒸腾，温宁新盖的学堂前挤满了人，南疆的孩子们穿着崭新的粗布衣裳，手里捧着用莲壳做的笔，怯生生地站在廊下。学堂的门楣上挂着块匾额，是蓝启仁亲笔写的“知莲堂”，笔锋端正，却在“莲”字的最后一笔藏了点圆润，像颗饱满的莲子。
“公子，蓝公子，你们可算到了。”温宁迎上来，身上穿着件新做的青布衫，袖口洗得发白，却浆洗得笔挺。他指着学堂里的桌椅：“都是附近的村民帮忙做的，你看这桌子，腿还不太稳……”
“很好。”蓝忘机走进学堂，指尖拂过桌面，上面还留着淡淡的木痕，“比乱葬岗的石桌好。”
魏无羡笑着点头，忽然从行囊里掏出个布包：“给孩子们的，蓝先生亲手抄的启蒙书，字大，不伤眼。”
孩子们立刻围过来，看着布包里的书卷，眼睛亮得像星星。江念卿把带来的莲子酥分给大家，蓝思追则教他们认书卷上的字，声音温和，像温宁当年教他认药草时一样。
开馆酒摆在学堂后的空地上，用的是南疆特有的粗陶碗，盛着温宁自己酿的莲子酒。聂怀桑刚喝一口就眯起眼：“比兰陵的酒烈，有股莲香。”
“温前辈厉害！”金凌举着碗，雪狮“莲华”趴在他脚边，正啃着块莲蓉糕，尾巴摇得像朵盛开的花。
江澄靠在廊柱上，看着孩子们围着蓝思追学写字，忽然对魏无羡说：“当年在乱葬岗，谁能想到温宁能有今天。”
魏无羡抿了口酒，酒液带着微涩的甜：“所以说啊，日子总会越来越好的。”他望向蓝忘机，对方正帮温宁把晒干的莲子串挂在屋檐下，阳光穿过莲子的缝隙，在地上投下细碎的光斑。
午后的雨来得急，噼里啪啦打在学堂的茅草顶上，像在敲打着无数面小鼓。孩子们挤在屋里，听聂怀桑讲《莲塘记事》，讲到雪狮“莲塘”掉进莲池时，个个笑得前仰后合。
魏无羡和蓝忘机坐在屋檐下看雨，雨水顺着莲壳串滴下来，连成串晶莹的珠子。蓝忘机忽然从袖袋里拿出个小木盒，里面是枚用莲子壳雕的莲花，花瓣层层叠叠，像刚从水里捞出来的一样。
“给你的。”蓝忘机把木盒递给他。
魏无羡打开盒子，指尖碰了碰莲瓣，光滑温润：“刻了很久吧？”
“嗯，”蓝忘机点头，“在船上。”
魏无羡想起返程时蓝忘机总在灯下摆弄刻刀，原来在做这个。他把莲花别在衣襟上，忽然凑近蓝忘机，在他脸颊上亲了一下，雨水的湿气混着莲香，甜得像刚剥的莲子。
雨停时，天边挂起了彩虹，跨在远处的莲田上，像座彩色的桥。温宁带着孩子们去莲田摘莲蓬，说是要给大家做莲子羹。蓝思追和江念卿比赛谁摘的莲蓬大，蓝景仪则在田埂上追蝴蝶，不小心摔了一跤，满身泥点，惹得众人笑个不停。
“你看景仪，”魏无羡戳了戳蓝忘机，“像不像当年在云深不知处偷喝天子笑的你？”
蓝忘机的耳尖红了，却没反驳，只是握住魏无羡的手，往莲田深处走：“那边的莲蓬更大。”
夕阳西下时，学堂里点起了莲灯，一盏盏挂在梁上，像串起的星星。温宁端来刚做好的莲子羹，里面放了南疆的蜂蜜，甜得恰到好处。孩子们捧着碗，小口小口地喝着，脸上沾着羹汁，像只只满足的小猫。
聂怀桑收起话本，摇着扇子说：“该回兰陵了，不然我那新出的话本该被人偷了。”
金凌也点头：“雪狮该换毛了，得回去盯着。”
江澄看了眼江念卿，她正缠着蓝思追教她写“莲”字，小脸上满是认真。“我们也该回云梦了，”他说，“新藕种该下塘了。”
离别的话总带着点不舍，温宁把装莲子的布袋塞给每个人：“冬天的莲子，炖粥最好。”他望着蓝思追，眼里有泪光，“常……常写信。”
蓝思追用力点头：“嗯！等学堂放假，我就来看您。”
船开时，孩子们站在岸边挥手，手里举着莲灯，灯光在暮色里一闪一闪。魏无羡靠在蓝忘机肩头，看远处的莲田渐渐模糊，忽然轻声道：“明年春天，咱们再来。”
蓝忘机嗯了一声，指尖划过魏无羡衣襟上的莲壳雕：“带新种的莲子来。”
船行渐远，南疆的轮廓隐在夜色里，只有学堂的莲灯还亮着，像颗温暖的星子。魏无羡望着星空，星星密得像撒了把莲子，忽然觉得，所谓牵挂，从不是牵绊，而是无论走多远，都知道有处地方，有人在等你，有盏灯为你亮着，有片莲田，永远为你留着最饱满的那颗莲子。
而他们的旅程，还在继续。下一站是云梦的藕塘，是兰陵的雪狮，是云深不知处的梅花，是岁岁年年里，那些带着莲香的寻常日子。
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