穿过绿洲边缘的芦苇荡，空气里陡然弥漫开甜腻的香气。紫雾森林像被打翻的染缸，参天古木的枝桠间缠绕着淡紫色的雾气，雾气流动时，竟会发出细碎的“沙沙”声，像是有人在低声念着名字。
“这雾不能多闻。”向导用布巾捂住口鼻，声音闷在里面，“去年有队采药人进了林，出来后全忘了自己叫啥，只会对着树傻笑。”
灵狐忽然从谢怜怀里钻出，爪子上还沾着那片带绿的玉片。玉片一接触到紫雾，竟泛起莹白的光，在前方的雾气中照出条蜿蜒的小径。花城抽出弯刀，刀身在雾中划过，激起一串火星：“跟着光走。”
小径两旁的树干上，挂满了巴掌大的木牌，每个木牌上都用朱砂写着名字，有些名字已被雾气浸得发黑，边缘卷翘如枯叶。谢怜伸手碰了块写着“阿桂”的木牌，指尖刚触到朱砂，木牌突然“啪”地裂开，从里面掉出撮灰黑色的粉末，风一吹，竟凝成个模糊的孩童身影，围着他的脚踝转圈。
“是迷路的孩子？”谢怜正想弯腰，那身影突然化作青烟，钻进旁边一棵古树的树洞里。树洞深处传来呜咽声，像是无数人在同时哭泣，仔细听去，竟都是在重复着同一个名字：“青禾……青禾……”
花城用弯刀撬开树洞，里面堆着数十块木牌，最底下压着个褪色的布偶，布偶的肚子里塞着张泛黄的药方，上面的字迹歪歪扭扭：“娘说，紫雾森林里的‘还魂草’能治爹的咳疾，我去采了就回，别告诉爹我偷偷跑出来了——青禾留。”
“这孩子没回来。”谢怜捏着药方，指腹抚过“青禾”二字，“这些木牌……都是来找她的人？”
话音刚落，周围的紫雾突然翻涌起来，所有木牌上的名字都开始发光，无数道虚影从树后、草丛里钻出来，有老有少，都朝着树洞的方向伸出手，嘴里反复念着“青禾”。灵狐脖子上的玉片突然爆发出强光，将所有虚影照得后退半步，而那棵古树的树干上，竟缓缓浮现出一行新的字：“还魂草生于腐骨，以命换命，方得‘还魂’。”
“是陷阱。”花城将谢怜护在身后，红绫如长鞭般抽向树顶。雾气被打散的瞬间，众人看清了树顶的景象——那里缠着具小小的骸骨，骸骨的手指间，正攥着株紫色的小草，草叶上的露珠在阳光下闪着诡异的红光。
“那就是还魂草？”谢怜心头一沉，“青禾为了采它……”
“她不是为了自己。”花城忽然指向骸骨的脖颈，那里挂着个小小的银锁，锁面上刻着个“爹”字。“她爹的咳疾，恐怕和这森林有关。”
此时，灵狐叼着块新掉的木牌跑过来，木牌上写着“青禾爹”三个字，墨迹新鲜得像是刚写上去的。谢怜刚接过木牌，紫雾突然剧烈旋转起来，所有虚影都朝着树顶的骸骨扑去，却在接触到还魂草的瞬间化作青烟。
“不能让它们靠近！”花城挥刀砍向虚影，刀光所及之处，紫雾竟燃烧起来，露出底下的景象——树洞里的木牌下，压着具成年男子的骸骨，手里紧紧攥着半块饼，饼上还沾着没吃完的野菜。
“是青禾的爹。”谢怜忽然明白过来，“他来找女儿，却在这里饿死了……还魂草的‘还魂’，根本是让后来者的魂魄，陪着前人一起困在这里。”
他将“青禾”和“青禾爹”的木牌并排放在骸骨旁，又把那株还魂草连根拔起，扔在地上用石头碾碎。紫雾瞬间失去了颜色，化作透明的水汽消散，所有木牌上的名字都褪去红光，变得平和起来。
树洞深处，那道孩童虚影再次出现，这次她不再哭泣，而是牵着个高大的虚影，朝着谢怜深深鞠了一躬，随即化作两道光点，钻进了地底。
向导望着突然变得清明的森林，长长舒了口气：“走了这么多年商路，头回见紫雾散了……”
谢怜低头看了看灵狐爪子上的玉片，上面的绿光又深了些。远处的林间空地上，隐约能看到一座石砌的塔楼，塔顶的铜钟在风中轻轻摇晃，却没有发出任何声音。
“那里有座钟楼。”花城望着塔楼的方向，眸色微凝，“钟不响，不是好兆头。”
灵狐对着钟楼的方向叫了两声，纵身跃入前方的密林。谢怜与花城对视一眼，握紧彼此的手，跟上了灵狐的脚步。森林深处的风，似乎带着钟摆晃动的“滴答”声，像是在倒计时。
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