次日，夏妃的春日宴。
蔺景然到时，皇后便含笑向她招手：“颖妃来了。快过来，明德妃刚让人开了坛清冽的好酒，特意给你留了一盏。”
蔺景然喝了一口，“这酒……清则清矣，冽倒未必。
若说真正的好东西，还得是皇后娘娘宫里的桃花酿，更对臣妾的脾胃。”
夏妃，“颖妃妹妹真是好品味，寻常人可品不出这细微差别。
不过说起好东西，妹妹今日这身云霞锦，光华流转，可是江南今春新贡的珍品？
瞧着比往年进上的贡锦更显华贵，倒像是……嗯，唯有明德妃姐姐这般尊贵身份才配享用的规制呢。”
蔺景然笑道：“夏妃姐姐说笑了。云霞锦虽稀罕，陛下年前便已按例赏赐六宫，何来规制专属之说？
倒是姐姐身上这百蝶穿花的纹样，意头活泼喜庆，甚好，正合今日这宴席的气氛。”
夏妃被噎了一下，脸上笑容僵了。
此时，水榭外传来内侍的通传声：“陛下驾到——”
众人连忙起身行礼。
“朕老远便闻笑语声声，何事如此开怀？”
夏妃抢答：“姐妹们正说明德妃姐姐昭德宫的景致清雅无双，想着陛下平日操劳，若能得空去坐坐，松快片刻也是好的。”
郗砚凛不解这话，正准备和蔺景然聊几句时。
夏妃忽然“哎呀”一声惊呼，手中捧着的琉璃盏“啪嚓”一声摔在地上，碎成几片。
她本人更是脸色煞白，指着明德妃的袖口，声音颤抖：
“陛……陛下恕罪！臣妾不是故意失仪！
只是……只是方才惊鸿一瞥，瞧见明德妃姐姐袖口那翟鸟绕牡丹的花纹。
那翟鸟的眼……分明是用了赤金线点缀，喙如利钩，尾羽高扬……
这、这纹样，岂非是前朝明令禁止妃嫔私用的凤穿牡丹禁纹？！”
此言一出，水榭内顿时鸦雀无声。
前朝旧制，凤穿牡丹乃中宫皇后专属纹样，妃嫔私用，便是大不敬之罪。
所有人都等着看明德妃的好戏。
然而，明德妃无奈与怜悯地看着夏妃：
“夏妃怕是近日忧思过甚，眼花了。本宫袖口所绣，乃是翟鸟戏牡丹。
翟鸟虽亦为瑞禽，但其形修颈细足，尾羽散而不扬，与凤之五翎三尾、雍容华贵截然不同。
且本宫所用线色，皆为内府定制，合乎妃位仪制。
凤穿牡丹乃中宫之尊，臣妾岂敢有半分僭越之心？
倒是夏妃你，光天化日之下，不辨翟凤之形、不察纹制之别。
便空口白牙，妄议妃嫔衣着，怕是……也失了应有的体统吧？”
夏妃被她这番从话说得脸色红白交加，嘴硬道：“不对！方才明明……许是角度光线所致，但臣妾瞧着分明……”
皇后冷冷道：“够了。夏妃，你看错了纹样，失手打碎御赐琉璃盏已是失仪。
如今空口无凭，仅凭臆测便敢当众指认高位妃嫔僭用禁纹，更是罪加一等。
按宫规，诬陷妃嫔，该当何罪，你不会不知吧？”
夏妃被问得哑口无言，求助似的看向郗砚凛。
郗砚凛道：“皇后所言甚是。明德妃入宫以来，克己复礼，谨守本分，朕深知其性，岂会行此悖逆之事？
倒是你，今日言行无状，先是混淆翟凤，后又妄议妃嫔仪制，惊扰宴会。
朕看你兄长外放为官，倒让你在宫中失了分寸。该罚。”
“陛下！臣妾冤枉啊！臣妾只是一时眼拙……”
夏妃慌忙跪倒在地。
“朕说，够了，念你初犯，禁足猗兰殿一月，抄写《内训》《女诫》各百遍。
静思己过。若再敢生事，严惩不贷。”
夏妃瘫软在地，面如死灰。
郗砚凛留下又与众人闲话片刻，蔺景然借口更衣，悄悄溜出了水榭。
挽风紧跟在她身后，经过面如土色的夏妃时，极快地冲夏妃那个方向撇了撇嘴，做了个极小的鬼脸。
蔺景然刚走到池边一株垂柳下，回头一看，皇后跟了过来，手里还端着一小碟精致的荷花酥。
“就知道你躲这儿来了。尝尝，小厨房新做的，用的今早摘的鲜荷花瓣。”
蔺景然接过来，咬了一口，外酥内软，带着清新的荷香，果然香甜。
“皇后娘娘早知道她要发难？”
皇后道：“猜也猜得到几分。夏妃兄长前几日刚被陛下寻了个由头。
从富庶的苏州调去了云南那烟瘴之地，任了个无甚实权的闲职。
心里正憋着一股邪火无处发泄呢，总得寻个由头折腾点动静出来。
本想着她顶多酸言酸语几句，没成想竟蠢到拿纹样说事。
还硬把翟鸟认作凤凰，这不是自取其辱么？”
蔺景然，“明德妃倒是沉得住气，换作旁人，被这般当众攀诬，怕早就慌了神。”
皇后，“她是明家嫡女，真正的百年书香门第教养出来的，什么样的风浪没见过？夏妃这点小把戏，在她眼里怕是连朵水花都算不上。”
皇后随即挽起蔺景然的手臂，“走吧，陛下该找咱们了。再不过去，他该疑心咱俩躲起来，把这碟子点心都偷吃光了。”
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