此时，明曦宫内，阿瑞捧着一本《千字文》，小眉头微蹙，像模像样地念着，只是乌溜溜的眼睛总忍不住往廊下那缸五彩锦鲤上瞟。
“娘娘，思政殿那边刚递了话，陛下…昨夜亲审死囚卷宗，直至寅时方歇，此刻已去上朝。”
蔺景然指尖微顿，一粒鱼食落入水中，引得锦鲤簇拥争抢。
“陛下勤政。”
“可不是嘛！张公公悄悄说，陛下瞧着累得很，早膳都没用几口就……”
“多嘴！多嘴！” 廊下金丝笼里，那只名唤多嘴的鹦鹉突然扑棱着翅膀，尖声学舌，打断了春桃的话。
阿瑞放下书，板起小脸，严肃地指着鹦鹉：“多嘴！不许吵母妃！”
“凛凛！凛凛！” 多嘴歪着小脑袋，黑豆眼瞅着阿瑞，冷不丁又清晰地蹦出两个字。
阿瑞茫然地眨眨眼，学着发音：“父父？”
蔺景然心头一跳，面上却不动声色。
这死鸟！定是那日她多饮了几杯梅子酿，在暖阁里独自对着它胡言乱语时被学了去！
她只依稀记得自己似乎抱怨了几句宫中拘束，又嘀咕了什么“凛凛冰块脸”……
“咳咳，”她清了清嗓子，掩饰那一丝尴尬，“春桃，把多嘴的食盒撤了，饿它半日，让它长长记性。”
“阿瑞，把《千字文》‘天地玄黄’那段，再给母妃背一遍。”
“天地玄黄，宇宙洪荒……”
阿瑞乖乖捧起书，奶声奶气地重新念起来。
多嘴被撤了食粮，委屈地在笼子里跳来跳去，却不敢再胡乱叫唤了。
蔺景然静默片刻，起身理了理裙摆：“本宫…去思政殿瞧瞧。”
思政殿侧殿，郗砚凛刚议完事，揉着眉心稍作歇息，便听内侍通传颖妃娘娘到了。
蔺景然步入殿内，见他眼下的淡淡青影，规规矩矩行了礼：“臣妾听闻陛下昨夜辛劳，特来问安。”
郗砚凛，“起来吧。朕无妨。你昨日回宫，一切可好？”
“劳陛下挂心，一切安好。臣妾归途听闻那张大山一案……陛下处置得当，流放三千里，既全了法度，也存了怜悯之心。”
郗砚凛深深看她一眼：“情有可原，法有可矜。朕并非要纵容私刑，然此等被豪强所迫、走投无路之举，若一律处斩，恐失民心。只是，地方吏治不清，胥吏勾结，才是此类惨剧根源。”
“陛下明鉴。”蔺景然点头，她本也并非真要探讨案情。
“朕随你去明曦宫看看阿瑞。”
明曦宫廊下，阿瑞用彩墨在纸上涂画。
阿瑞眼尖，瞧见并肩行来的父皇母妃，放下笔，摇摇晃晃地跑过来，像模像样地拱手行礼：“儿臣参见父父！”
郗砚凛摸了摸阿瑞的头：“阿瑞在做什么？”
“回父父，阿瑞在画花花！”阿瑞献宝似的举起那张涂鸦，纸上用稚嫩的笔触画着一株缠绕的植物。
“这是母妃喜欢的藤藤！阿瑞要画给母妃看！”
郗砚凛端详片刻，“嗯，画得甚好。”
阿瑞小脸上绽开纯粹的笑容。
这时，张德海悄步走近，在郗砚凛身边低语了几句。
郗砚凛道：“那盆紫藤，既喜欢，朕让花房再送几株。朕要去东宫看太子，回头再来看你和阿瑞。”
言罢，便带着内侍朝外走去。
阿瑞见状，迈开小短腿追上去，小手牵住郗砚凛的衣摆，仰起头奶声奶气地说：“父父，我也去！”
郗砚凛低头看着阿瑞亮晶晶的眼睛，任由阿瑞牵着他的手指，父子俩一同朝东宫方向走去。
廊下，蔺景然看着那一大一小两个背影，眉眼含笑。
远处隐约传来阿瑞雀跃的小奶音：“父父，太子哥哥会考我背书吗？”
……
东宫书房内，太子放下书：“儿臣参见父皇。阿瑞也来了。”
“太子哥哥！”阿瑞松开郗砚凛的手，欢快地就想往前扑，被郗砚凛轻轻按住小肩膀。
“承煜近来在读什么书？”
“回父皇，儿臣近日在读《论语》，辅以《史记》部分列传。”
“嗯。《论语·为政》有云‘道之以政，齐之以刑，民免而无耻’。你如何解？”
太子郗承煜略一思索。
“此言意指，若仅以政令引导，以刑罚约束，百姓或可免于犯罪，却无羞耻之心。为政之要，当重德教礼治，使民有耻且格。”
阿瑞靠在郗砚凛腿边，听得半懂不懂，仰着小脑袋看看严肃的父皇，又看看一本正经的太子哥哥，忍不住插嘴：
“父父，百姓……为什么不穿衣服？”
他努力回想那个词。
“无耻……是没有衣服穿，羞羞吗？”
郗砚凛：“……”
太子愣住，随即努力抿住想往上翘的嘴角，耐心地向弟弟解释：
“阿瑞，此‘无耻’非彼‘无齿’。非指没有衣物，而是说心中没有羞耻、不知对错的念头。”
阿瑞眨巴着大眼睛，似乎明白了，又似乎更糊涂了，小声嘀咕：“哦……是心里没穿衣服啊……”
郗砚凛轻咳一声，忽略阿瑞的奇思妙想，继续考校太子：“依你之见，为政者当如何‘道之以德’？”
太子端认真答道：“儿臣以为，君王当以身作则，修身立德，为天下范。
同时，需尊崇礼法，推行教化，使仁义礼智信深入人心。
如父皇常言，法不可废，德亦不可缺，当德法相辅，方能长治久安。”
阿瑞听着太子哥哥说了一长串，只抓住了“修身”这个词，他扯了扯郗砚凛的袍角，积极发言：
“父父！阿瑞也会修身！母妃说，好好吃饭、好好睡觉，长得壮壮的，就是修身！”
郗砚凛看着阿瑞那圆鼓鼓的小脸和认真的神情，他抬手摸了摸阿瑞的头。
随即继续考问太子攻克：“若遇地方，官吏贪墨，欺压如张大山般的百姓，德教难达，法纪不彰，该当如何？”
太子眉头微蹙，思考片刻，方才谨慎回答：儿臣以为，当首先派遣得力钦差，明察暗访，核实情由。
若证据确凿，必当严惩不贷，以儆效尤。同时，需完善监察之制，广开言路，使下情能够上达。
此外，选拔清正廉洁之士充任地方官，亦是根本之法。”
太子这个回答考虑得颇为周全，既有短期手段，也顾及长远。
阿瑞听得“严惩不贷”，举起小拳头，奶凶奶凶地附和：“对！坏官官，打板子！不给饭吃！”
他想起多嘴不乖被母妃罚饿没收零食，觉得这是顶顶厉害的惩罚。
太子被阿瑞逗得轻笑出声，又赶紧收敛。郗砚凛对太子的回答未置可否，只道：
“想法尚可。为君者，需知‘徒法不足以自行’，亦知‘水能载舟，亦能覆舟’。张大山一案，便是警示。你日后需多思多想，体察民情。”
“儿臣谨记父皇教诲。”
太子恭敬应下。
阿瑞跑到太子身边，好奇地扒着书案看他摊开的书：“太子哥哥，你在看什么呀？”
太子耐心道：“是《史记》，讲的是古时候的人和事。”
“有打仗的吗？有大马吗？”
“有的，卫青、霍去病将军北伐匈奴，便骑乘骏马，驰骋沙场。”
“哇！”阿瑞一脸向往。
“太子哥哥，你教我认字吧！阿瑞认了字，就能看懂故事，讲给母妃听！”
看着阿瑞求知若渴的模样，太子两眼问号看向郗砚凛。
郗砚凛点头：“莫要耽搁太久。”
片刻后，郗砚凛，“朕先回思政殿。你督促阿瑞温习片刻，便让人送他回明曦宫。”
“是，父皇。”
阿瑞也学着太子的样子，像模像样地拱手：“儿臣恭送父父！”
郗砚凛迈步离去，走到殿门口时，脚步缓了半分，身后传来阿瑞叽叽喳喳的提问声和太子温和耐心的解答。
他未回头，径直离开了东宫。
殿内，阿瑞指着书上另一个复杂的字问：“太子哥哥，这个字念什么？”
太子看了一眼，答道：“念凛，凛冽的凛。”
阿瑞歪着头，觉得这个音有点耳熟，下意识地跟着念：“凛……”
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