次日请安，皇后温声道：
“今日召诸位妹妹前来，是有一事，需得先知会大家。
前朝有臣工上书，言及陛下登基已有时日，后宫位多虚悬。
为延绵皇嗣、稳固国本计，奏请依祖制，于来年春日举行选秀，以充实宫廷。”
尽管早有传闻，但由皇后亲口证实，分量自是不同。
艾妃不满道：“选秀？陛下如今正值盛年，后宫姐妹虽不敢说个个绝色，却也尽心侍奉。子嗣之事讲究缘分，何须急在一时？倒显得我们这些旧人无能似的！”
智妃轻轻叹了口气：“皇后娘娘，选秀虽是祖制，但如今国库虽丰，到底处处需用银钱。
一场选秀耗费甚巨，若因此引得前朝非议，说陛下重色而轻国事，反倒不美。
再者，新人入宫，规矩礼仪尚需时日教导，只怕一时间，反倒扰了后宫清净。”
聂美人则垂下眼帘：“皇后娘娘思虑周全。只是……不知陛下之意如何？
若陛下也觉有此必要，我等姐妹自当谨遵懿旨，尽心迎接新人，断不敢有半分怨怼。”
云贤妃忙打圆场：“皇后娘娘，智妃妹妹所言也有理。不过选秀毕竟是大事，关乎皇家体面。
臣妾以为，还需从长计议，务必办得妥帖周全，方显天家气度。”
申才人故作哽咽道：“新人若来，只怕陛下更记不得臣妾这等蒲柳之姿了……”
她身边坐着的李宝林则紧张地绞着帕子，脸色发白，显然担心她本就微薄的恩宠更被分薄。
一时间，凤栖宫内上有真心忧虑的，有假意劝阻的，有暗中试探的，也有纯粹跟风抱怨的。
皇后将众人的反应尽收眼底，目光最后若有似无地扫过一派淡然的蔺景然，心中微叹。
皇后温声道：“诸位妹妹的意思，本宫明白了。选秀之事，关乎国体，陛下自有圣断。我等后宫之人，谨守本分，和睦宫闱，静候旨意便是。都散了吧。”
从凤栖宫出来，各宫妃嫔心思各异地散去。蔺景然扶着挽风的手往回走。
挽风打趣道：“主子，您瞧见没？艾妃娘娘那脸拉的，都快掉地上了！智妃娘娘倒是沉得住气，话说得可真漂亮。”
春桃蹙眉：“选秀……若是真进了新人，只怕这后宫更要不太平了。主子，咱们是不是也该早做打算？”
蔺景然摆摆手：“有那闲工夫胡思乱想，不如想想今儿午膳吃什么。我瞧着御膳房送来的那条金枪鱼挺新鲜，让咱们小厨房红烧了，多放些豆豉和姜葱。”
是夜，郗砚凛夜间批完折子后，走到床边坐下，伸手拂开她颊边的一缕发丝。
“这么晚还不睡？”
“下午歇得久了，这会儿反倒不困。陛下忙完了又是那些老臣们吵得您头疼？”
蔺景然放下书，往里面挪了挪，给他腾出位置，轻轻按了按他的太阳穴。
“嗯，吵来吵去，无非还是那些事。”
郗砚凛闭上眼，任由她按着，鼻尖萦绕着她身上淡淡的茉莉清香，心神渐渐松弛下来。
蔺景然按了片刻便停了手，歪着头看他：“那陛下不去宸宿殿歇着，跑来臣妾这儿，是嫌不够吵，还想听臣妾说点闲话解闷？”
郗砚凛低声道：“选秀的事，皇后今日同你们说了？”
蔺景然挑眉：“嗯，说了，凤栖宫今日可热闹了。”
郗砚凛好奇：“哦？怎么个热闹法？”
蔺景然便简略地将艾妃的直白不满、智妃的“深明大义”、聂美人的试探以及其他人如此这般、如此那般的反应当笑话说了，仿佛在讲述一出与己无关的折子戏。
郗砚凛淡淡道：“倒是难为皇后了，要应付这一屋子心思。”
“皇后娘娘端庄持重，自有章法。不过陛下，往后臣妾想去请安看个热闹，只怕戏码更要精彩纷呈。”
郗砚凛捏了捏她的鼻尖：“你倒是个心大的。就不怕新人进来，分了你的恩宠，占了你的宫殿？”
蔺景然睁大了眼睛，故作惊讶：“陛下，您这说的是什么话？我是那种小气的人吗？”
郗砚凛彻底没了脾气，忍不住低笑出声：“你啊……”
他叹息般唤了一声，将她搂得更紧些：“有时候朕真想知道，你这脑子里到底都装了些什么。”
蔺景然顺口接道，她掰着手指头数。“装了陛下您啊，还有好吃的，好玩的，好看的戏。”
郗砚凛蹙眉：“就这些？”
“这些还不够多吗？”蔺景然理直气壮地反问，指尖在他掌心轻轻挠了挠。
他握住她作乱的手指，戏谑道：“朕怎么觉得，在你心里，好吃的、好玩的，排得比朕还靠前？”
蔺景然眼神飘忽了一下：“陛下这是……跟点心争风吃醋？”
郗砚凛板着脸道：“朕若说是呢？”
蔺景然将下巴搁在他肩头，软绵绵地抱怨：“那臣妾可要好好想想，明日是该先把新做的玫瑰糕送去思政殿，还是先给陛下请安了……唉，真是为难。”
他终是没忍住，朗笑出声，方才那点故作严肃瞬间荡然无存，只剩下满满的纵容和无奈，轻拍她的背：“顽皮。”
殿内映着一双相拥的身影，将窗外清冷的月色都染上了几分暖意。
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