御花园东南角的凉亭下，阿瑞被乳母抱着，小脸惨白，干呕不止，身边一堆污秽物。几个小太监宫女吓得手足无措，围着打转。
太医诊视过后战战兢兢回话：
“陛下，娘娘，五皇子殿下似是误食某种刺激肠胃之物。
导致剧烈呕吐，所幸吐出大半，眼下脉象虽急，却无大碍。
臣开一副温和止吐安神的方子，好生歇息两日便应无虞。”
太医检验了盘中的精致点心，仔细嗅了嗅，又碾碎一点嗅了嗅：
“这点心……馅料里似乎掺了少许番泻叶的粉末。
此物性寒烈，用量稍多便致人腹泻呕吐。
成人尚可，孩童脾胃娇弱，如何受得住。”
“这点心从何而来？”郗砚凛冷冷扫了一眼在场的所有宫人。
宫人噗通一声跪下：
“回、回陛下……是、是胡妃娘娘……
方才路过，见殿下可爱，特意给了一小碟，说是她家乡高丽的特色点心，软糯香甜，最适合孩子……”
胡妃？高丽送来的贡女？
郗砚凛冷冷道：“传胡妃！”
胡妃来了，见这阵仗，困惑道：“臣妾参见陛下。陛下找我有什么事？”
“这点心，是你给五皇子的？”
胡妃抬头看了看，坦然点头：“是臣妾给的。这是臣妾家乡的松糖饼。
用了糯米、蜂蜜和芝麻，最是温和滋补。
臣妾见五皇子聪慧可爱，心中喜欢，才赠予品尝。”
郗砚凛冷笑道：“太医验出其中掺有番泻叶粉，致使皇子呕吐不止，你作何解释？！”
胡妃惶恐道：“番泻叶？不可能！那是泻药！臣妾怎会往点心里放那个？
这饼子臣妾自己也常吃！定是有人陷害臣妾！或是……或是御膳房的人弄错了！”
蔺景然沉思片刻：“陛下，臣妾觉得，胡妃不似说谎。
这点心若真是她所赠，众目睽睽，她岂会用如此蠢笨的法子？
或许……是经手之人出了差错？”
郗砚凛深深看了胡妃一眼：“张德海，查！这点心从制作到呈至胡妃手中，再到送入御花园。
经了哪些人的手，一一给朕查清楚。
即便非你本意，点心终归由你之手送出。禁足十日，静思己过。”
胡妃似乎还想争辩，被身边女官死死拉住，最终悻悻然低下头，用高丽语嘟囔了一句什么，听起来不像好话。
郗砚凛回到思政殿，张德海已候在一旁：“陛下，查到了。
那碟点心，御膳房承认是依胡妃所绘图样特制，但坚称绝未添加番泻叶。
点心制成后，是由胡妃宫中的高丽侍女直接取走的，途中……曾经过芷梅轩附近。”
不等郗砚凛深究芷梅轩，程婕妤领着尚宫局两位女官。
恭恭敬敬地跪在思政殿外，言称有要事禀奏，关乎宫规体统。
程婕妤入内后呈上一本厚厚的宫规册子，翻到某一页，指尖点着上面一行细密小字。
“陛下，臣妾近日核查宫中用度，发现明曦宫颖妃娘娘处，逾制使用了苏合香。
按祖制，此香年例份额皆有定数，颖妃娘娘近三个月所耗，已超其位份全年份例三成有余。
虽陛下恩宠，时有赏赐，然赏赐记录与此消耗数目仍有出入。臣妾不敢隐瞒，特来请陛下圣裁。”
郗砚凛揉揉眉心：“朕知晓了。程婕妤恪尽职守，甚好。此事朕会查明。”
“臣妾职责所在。”她低垂的眼眸掠过一丝得意，随即领着女官退下。
张德海觑着郗砚凛脸色，小声道：“陛下，颖妃娘娘近日调香，所用香料确实多些，但多是陛下赏赐或是她自个儿……”
“朕知道，去明曦宫。”
他到时，蔺景然正在看着内务府新送来的份例香料。
郗砚凛淡淡道：“程婕妤方才来了朕这里。参你逾制用香。”
蔺景然随手拨弄了一下那些香料：“臣妾近日是用的多了些，往后省着些便是。”
她这副浑不在意的模样，反倒让郗砚凛皱眉：“你可知逾制是何罪名？”
蔺景然懒懒道：“轻则罚俸申饬，重则降位禁足。程婕妤引的宫规第一百二十七条，第三款，臣妾记得呢。”
“那你……”
“陛下，臣妾用多了香料，是臣妾之过。陛下按宫规处置便是，臣妾绝无怨言。”
他倏然站起身，冷冷道：“既如此，便依宫规。禁足明曦宫十日，静思己过。”
她垂着头听着那脚步声远去直至消失，才缓缓抬起头，眼底掠过一丝极淡的讥诮与冷意。
蔺景然的禁足令下达不过一个时辰，芷梅轩的妫昭容主动去探望同样程婕妤。
妫昭容回到芷梅轩后，沈婕妤便乘着软轿，以孕中烦闷，寻姐妹说话解乏为由，去了芷梅轩拜访妫昭容。
沈婕妤的手轻轻抚着腹部：“昭容姐姐近日可好？妹妹在宫中实在闷得慌，想着姐姐这里清静，便来叨扰了。”
妫昭容吩咐宫女上了些清淡茶点：“沈婕妤妹妹有孕在身，是该好生静养，怎好随意走动。”
沈婕妤叹了口气：“唉，总是躺着也乏味。说起来，颖妃姐姐真是可惜了。不过是多用些香料罢了，陛下竟也如此严惩……可见圣心难测啊。”
妫昭容只是默默听着，并不接话，偶尔附和一句陛下自有道理或宫规如此。
沈婕妤自觉无趣，又絮絮说了些孕期反应辛苦、渴望陛下关怀的话，见妫昭容始终淡淡的，便也起身告辞了。
沈婕妤那点小心思，她如何看不穿？不过是又一个仗着肚子企图兴风作浪的蠢货。但这蠢货，眼下或许有点用处。
隔日，郗砚凛下朝廷后，沈婕妤去找郗砚凛，郗砚凛关心她的胎，见了她。
沈婕妤见了郗砚凛，笑道:“妫昭容姐姐性子静，也不爱说什么。
但臣妾瞧着，她似乎对颖妃姐姐的事……颇为感慨。
也是，颖妃姐姐那般得宠的人，如今说禁足就禁足了。
难免让人心有戚戚。臣妾听了，心里也害怕得很……”
郗砚凛冷冷道：“宫规如此，有何可惧？你安心养胎便是。”
沈婕妤听他并未呵斥，胆子稍大了些，又试探着道：
“陛下……臣妾听闻，那日五皇子不适，似乎也与什么香料有关？
真是吓人……臣妾如今闻着浓些的香气都觉得心慌，生怕对皇儿不好……”
郗砚凛冷冷道：“胡妃已然禁足，此事不必再提。”
沈婕妤偷眼瞧着郗砚凛神色渐冷，心中暗喜，以为自己那番话起了作用，越发娇声道：“陛下，您定要护着臣妾和皇儿周全啊……”
郗砚凛话锋一转：“你近日常去芷梅轩？”
沈婕妤一愣，忙道：“也、也不算常去，只是孕中无聊，去说过两次话罢了。昭容姐姐人很和气的。”
郗砚凛淡淡道：“既如此，便好生待着，少走动。缺什么，让内务府送来。”
沈婕妤又聊了几句便离开，张德海悄步进来，呈上一份最新查证密报。
“楚才人身边那个怂恿她揭露真相的小宫女，早年曾在乐美人处当过一阵粗使。
御药房那收了楚才人好处、胡诌返魂香的老宫娥，有个远房侄子在乐美人母家铺子里当差。
甚至芷梅轩那个好心扶了胡妃侍女一把的宫女，入宫前竟与乐美人娘家一个管事的妻子是手帕交。
而沈婕妤，在得知有孕后不久，便巧合地收到过乐美人送去的一份安胎贺礼。
里头夹带了一本手抄的孕期禁忌，其中便隐晦提及某些香料对胎儿的危害。
以及前朝曾有妃嫔因用香不当而失宠的旧例。沈婕妤降位后本就心思敏感，对此深信不疑。
这才有了后来在您面前那番闻香心慌的表演。”
张德海顺着番泻叶的来源暗中追查，发现宫内近期虽无此物入库记录，但乐美人母家一个经营药材的远亲，约莫一月前曾购入过少量品质上乘的番泻叶，用途不明。
她利用楚才人的愚蠢和话本脑散布流言，她利用胡妃的异族身份和直率性格，以及其与御膳房的特殊往来，很可能买通或利用了某个环节的人，在点心中下手，若能成功，一石二鸟。
她利用程婕妤对宫规的执着和爱挑毛病的性子，在其耳边故意透露明曦宫用香逾制，引导其去查证发难，给了被香料风波弄得心神不宁的皇帝一个合规的理由惩罚蔺景然。
她甚至利用沈婕妤的嫉妒和孕中的不安灌输恐惧，让其成为在皇帝耳边吹风的棋子，加深皇帝对香料的负面印象。
而她自己，始终藏在幕后，冷静地看着这一切发生。
无论最终倒下的是蔺景然、胡妃，还是被当枪使的程婕妤、楚才人，对她而言，都是扫清了障碍或吸引了火力的好事。
郗砚凛看着张德海汇总来的密报，面色冰寒。他想起乐美人平日那副温顺谦卑、只知埋头打理份例事务的模样，竟能策划出如此环环相扣的毒计。
“乐美人……朕倒是小瞧了她。”
“陛下，这些虽线索颇多，但皆无直接实证，若要问罪，恐……”
“张德海，传旨乐美人，言行失谨，御下不严，即日起迁居北苑静心苑，非诏不得出！”
他沉默良久，道：“明曦宫近日如何？”
“颖妃娘娘安安静静，并无怨言，只是……前日那边的小太监清风，试图偷偷打听乐美人宫中一个洒扫宫女的家乡籍贯，被咱们的人拦下了。”
到了明曦宫，郗砚凛屏退左右，直视着她：“乐美人……”
蔺景然眼睫微颤，沉默了片刻，轻轻叹了口气：“陛下都知道了。”
她果然知道。
“为何不告诉朕？”
蔺景然抬眼看他，一双桃花眸清亮如水：“无凭无据，如何告知？难道要臣妾说，臣妾觉得乐美人看臣妾的眼神不像表面那么恭敬？还是说臣妾宫里的小太监打听到些捕风捉影的闲话？”
她嘴角勾起一抹淡淡的嘲弄：“陛下是明君，重证据，讲规矩。臣妾空口白牙，岂非成了攀诬？”
“朕……”他一时语塞。
“墨书这些天倒是查出了不少线索，不过陛下英明神武，岂会被这点小伎俩蒙骗双眼？”
郗砚凛瞧着她一副“我很相信您”的表情，无声又是一声叹息：“这宫里，你倒是信朕。”
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