且说露娜拳风凌厉如惊雷，直砸皮特腹部之时，却见他身形如狡兔般骤然一缩，险险避过拳锋的刹那，右手如铁钳般顺势钳住少女纤细的手腕。皮特腰腹骤然发力，手臂轻扬，露娜惊呼一声，整个人竟被凌空掀起，不等她反应，脖颈刚被手肘轻轻锁住，膝窝又遭一记重踢——“扑通”一声，她结结实实地栽倒在柔软的草坪上，青草汁液沾了满裙。
露娜不甘示弱地剧烈挣扎，纤小的身躯爆发出惊人的蛮力，双手乱抓、双脚乱蹬，竟让曾徒手掰过钢筋的皮特都暗暗咋舌：“乖乖，这哪是娇生惯养的贵族小姐，分明是头蓄势待发的小狮子，力气比牛还大！”
挣扎间，露娜颈间的丝巾悄然滑落，两束毛茸茸的浅棕色狮子耳“唰”地显露出来，耳尖还带着粉粉的晕红，随着她的动作轻轻颤动。露娜见状，脸颊瞬间爆红，娇叱一声“不许看！”，猛地推开皮特，捂着耳朵转身就逃，耳尖泛红得能滴出血来，只留下满院仆从憋着笑的尴尬。
费尔南多干咳两声，连忙上前解释妹妹的特殊身份——狮人族血脉觉醒较晚，耳尾平日可隐去，情绪激动时才会显露。皮特却直勾勾盯着露娜消失的方向，由衷赞叹：“太可爱了！那耳朵软乎乎的，比我家蝎子的螯钳萌多了！”这话惊得费尔南多瞪大双眼——在这片大陆，兽耳族常被视作“异类”，多少人避之不及，却不想眼前人眼中满是惊艳，半分嫌弃都没有。
踏入会客厅，老费尔南多——狮子大公费尔南多一世，正端坐于主位之上。他身着绣着金狮纹的紫绒长袍，目光如雄狮般锐利，扫过皮特时，竟让他感觉后背发凉，神经瞬间绷紧，连呼吸都放轻了几分。“能在三招之内制服露娜，说明你有过人之处，也配得上小费尔南多的信任。”老大公开口，声音沉稳如钟。
随后在他循循善诱的试探下，皮特将早已编好的“孤儿弃儿”故事娓娓道来——用磕磕绊绊的通用语，配上茫然无措的神态，时而挠头、时而垂眸，把“自幼在黑森林流浪，靠打猎为生”的谎言演得活灵活现，连自己都快信了。老大公听得连连点头，眼中泛起怜惜：“嗯，幼年坎坷，方能磨砺心性。可怜的孩子，果然是‘受尽磨难方成人杰’。愿你此后前程似锦，鹏程万里。”
大公的赞赏让皮特暗暗松了口气，后背的冷汗却未干——他不知道，自己早已如一枚不知棋局的棋子，悄无声息落进了帝国权力博弈的棋盘，一举一动都在他人注视之下。
此后月余，皮特一头扎进狮子堡的藏书阁，几乎把门槛都踏平了。当翻到《契约生物图鉴·异位面篇》时，他的手指因震惊微微发颤——图鉴记载，常规萨克蝎子契约者，最多召唤百只，而自己的蝎子大军竟逾两千，且能融合毒素、凝聚晶核，潜力深不可测，早已突破了“常规”的界限！
而露娜的纠缠，渐渐成了藏书阁之外的别样乐趣。起初她输了比试就气鼓鼓的，拽着老管家通宵求教格斗技巧，活像只炸毛的小猫；后来竟像块吸水的海绵，疯狂吸收皮特教的实战技巧，拳风越来越稳，破绽越来越少。皮特渐渐发现，这丫头的喜怒哀乐全写在狮子耳上：赢了就耳尖轻颤、尾巴（虽隐着却能看出晃动）翘得老高；耍赖被拆穿就耳朵耷拉成蔫茄子，委屈巴巴的模样让人忍俊不禁。
那日院中对练正酣，露娜一记直拳被皮特轻松化解，正撅着嘴要耍赖，城堡外突然传来马蹄声与宣诏官的高喊：“艾萨克帝国国王诏——公民凯恩（皮特化名）护国有功，即刻赴帝都艾萨克城受奖！”
诏令一出，皮特心中警铃大作，笑容瞬间敛去。他转头望向费尔南多，对方眼底一闪而过的“果然如此”，彻底证实了他的猜想——从黑森林相遇、到狮子城落脚，这场看似偶然的“护送”，本就是场精心安排的棋局，而自己，从一开始就是棋盘上的关键一子。
“我也要去！”露娜突然跳出来，狮子耳“唰”地竖起，眼神坚定得像块顽石，“哥哥能去，我为什么不能？我还能保护你！”她雷厉风行的模样，让皮特哭笑不得——且不说这丫头能燃烧狮族斗气、短时间虚化躯体，单是那远超常人的蛮力，真动起手来，他都未必能讨得了好。再看费尔南多默许的眼神，皮特只能无奈点头：“行，带你去，但不许胡闹。”
望着三人登上马车远去的背影，老管家躬身低声询问：“老爷，就这样放他们去帝都？宰相府那边……”老费尔南多凝视着天际，目光如炬，声音低沉：“能召唤两千萨克蝎子的人，本就不该困在岭南郡。国王定会招揽他，而这，正是打破帝国与公国平衡的契机。”提及露娜，他眼底泛起柔光，语气缓和下来：“那丫头的灵魂纯净通透，从不会被利益蒙蔽，才会被皮特那小子的‘真’吸引。十八岁的狮子，该去外面的世界闯一闯，追寻自己的幸福了……”
此刻官道之上，马车辚辚，车轮碾过碎石，发出“咯吱”的轻响。露娜靠窗而坐，狮子耳随着马车的颠簸轻轻晃动，眼神亮晶晶的，满是对帝都的期待，嘴里叽叽喳喳问个不停；皮特却靠在对面，望着窗外层叠的树影，神色凝重——他隐约嗅到，这趟看似荣耀的“受奖”之旅，怕是福祸难测，宰相府的阴影，说不定早已笼罩在前方的路上。
暗处，几道黑影如附骨之疽，悄然跟随在马车后方，黑袍扫过草叶，竟未发出半点声响。一场围绕权力博弈、契约秘密与懵懂情感的风暴，正随着车轮的转动，缓缓拉开帷幕……
狮耳初露惹情澜，皇诏惊来起暗湍。
看似荣途藏险路，且观勇者破重关。
欲知后事如何，且看下回分解！
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