青澜宗外的破庙木门被一脚踹碎时，黑市铭文师老鬼正攥着半片腐骨草发抖。草叶上的黑虫顺着指缝钻进他虎口未愈的伤口，他却浑然不觉——案头摊着张泛黄药方，“需淬体灵液三钱”的字迹被眼泪晕得发花，那是他女儿阿蛮的救命方，再凑不齐灵液，孩子撑不过三旬。
“磨磨蹭蹭等死呢？”张强的怒吼裹着怨毒撞进来，腰间兽骨灵液瓶撞出闷响，瓶身孔洞里的黑虫刚探出头，就被他狠狠捏死在掌心。他把一袋下品灵晶摔在案上，灵晶表面还沾着外门库房的灰——上周趁弟子换班偷的，“腐骨纹画好没？我要让凌尘踩上去时，连骨头都烂成泥！”
老鬼打了个寒颤，把腐骨草扔进沸腾的陶罐。褐色汁液泛着腥气，惊得梁上老鼠窜得飞快。他三年前因偷学禁术“腐骨诀”被青澜宗废了半成灵力，如今只能靠画阴纹糊口，若不是阿蛮的病逼到眼前，绝不敢碰这沾了怨煞气的邪物。“强哥，这草是禁林采的吧？”他声音发颤，看着陶罐里钻出的发丝细虫，“禁林腐骨草沾了封印戾气，毒性比普通的强三倍，我怕……”
“怕个屁！”张强踹翻陶罐，碎瓷溅起的汁液烧得地面冒白烟。他指着老鬼的鼻子，眼底满是狠戾：“你女儿不是等着灵液吊命？画好这纹，我再给你半瓶；画不好，现在就去给她收尸！”
老鬼的喉结滚了滚，抓起刻刀蘸取汁液。刀尖在符纸上划过，黑色纹路像活蛇般扭曲，每画一圈，手腕的血管就青一分。案头药方被风吹得翻飞，阿蛮苍白的小脸在脑海里晃，他咬着牙，刻意让第七圈纹路的收尾处偏了半分——既是留个破解的破绽，也是怕邪纹反噬到自己身上。
可腐骨草的毒性远超预料。刚画完最后一笔，符纸突然炸开黑色雾气，雾里的黑虫全扑向他的伤口。老鬼惨叫着口吐黑血，手背皮肤以肉眼可见的速度发黑，像是有东西在皮下啃噬。
“废物！”张强踹开陶罐，捡起符纸上残留的腐骨纹拓片，又摸出块青石板——今早从外门后山捡的，石面还沾着药园泥土，那处的弟子发现他偷腐骨草时，已被他推下山坡埋进乱石堆。他把拓片往青石上一按，黑虫钻进石缝，石面瞬间浮现完整的黑色纹路，“就算你没画完，凌尘踩上去也得烂骨头！”
埋青石时，张强指尖蹭到纹路，一丝麻意顺着小臂窜上来。他只当是血怒纹的后遗症，狠狠甩了甩手，将青石埋进凌尘住所外的小路——只露个边角，像块普通碎石。做完这一切，他阴笑着往破庙外走，没看见老鬼趁他转身，偷偷把半张禁术残页塞进怀里。
老鬼咳着血爬起来，手背黑纹已蔓延到肘部。他抓起药方踉跄着往外跑，心里只剩一个念头：去黑风谷找戴青铜面具的人。上次那人说，只要帮蚀骨堂做事，就能拿到治阿蛮的药。破庙房梁上，苏海的手下阿福捏着布包等他跑远，才跳下来捡起残页——纸上“腐骨诀”的字迹旁，老鬼特意画了道浅痕，是给后续破解者留的线索。
黑风谷的风裹着沙，吹得青铜面具发响。老鬼跪在面具人面前时，连抬头的力气都没有。面具人把玩着块血纹石，石面红光映得他眼底发寒：“张强的腐骨纹，成了？”
“没……没画完，反噬了。”老鬼声音断断续续，“但他把纹拓在青石上，埋去了凌尘住处外……”
面具人突然笑了，扔来张纸。纸上是阿蛮的病情记录，连她昨晚咳了几口血都写得清清楚楚。老鬼浑身一僵，抬头时正撞见对方指尖的青铜戒指——戒指纹路和禁术残页上的“蚀骨堂”标识一模一样。
“想救你女儿？”面具人弯腰，声音淬着冰，“把凌尘的净化纹细节画出来。你该知道，只有蚀骨堂有治阿蛮的药。”
老鬼的手发抖，指腹蹭过药方上阿蛮的名字。他刚要去抓符纸，远处传来急促的脚步声——阿福拿着残页往苏家赶，得赶紧提醒凌尘小心。而青澜宗外门，张强对着镜子查看左肋旧伤，血怒纹反噬让伤口隐隐作痛，却没发现右手食指已开始发黑，麻木感正顺着经脉往小臂爬。他倒出半滴灵液抹在伤口，冷笑道：“凌尘，等你踩上青石，我看谁还能救你。”
瓶身孔洞里，一只微型黑虫探出头，顺着他的手腕钻进左肋伤口。黑风谷的雾气中，王商捏着半片青铜面具碎片站在暗处，看着老鬼的背影冷笑。他袖中滑落一张泛黄地图，上面“凌家旧址”四个字对着北洲寒渊域的方向——那是凌尘母亲凌玥的故乡，也是他接下来要找的目标。
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