夜色沉得像墨汁倒进井里，路明坐在案前，灯芯烧到了尽头，火光一跳一跳地暗下去。他没有起身换灯，也没有叫人添油，只是把压在砚台下的那张纸抽出来，重新看了一遍。
纸上写着“明日巡查路线——照旧”。
他盯着这六个字看了很久，然后提起笔，在旁边空白处写下三个名字。写完后吹干墨迹，将纸对折两次，塞进了袖口。
外面风不大，但帐篷的帘子被吹开了一条缝，冷气钻进来。他抬手把帘子拉紧，转身从柜子里取出一个木盒，打开后里面是几枚铜牌，每块都刻着不同的编号。他挑出三枚，用布包好，放进另一个小袋子里。
接着他铺开一张新纸，开始写命令。第一道令是公开的，内容为加强各哨点盘查，所有进出人员必须验明身份，夜间不得擅自更换岗位。第二道令没有落款，只盖了一个暗印，由监察组秘密执行：在南谷口、西岭坡、北隘三处设虚营，每处留五人轮岗，灯火要弱，人影要动，但不得主动出击。
写完后他把两份命令分开封装，一份放在桌上显眼的位置，另一份藏进书架后的夹层里。
天还没亮，他就出了营帐。营地里很安静，只有几个守夜的人靠在墙边打盹。他沿着主道走了一圈，经过二队驻地时停了一下，看见那个昨天追野兔的队员正在擦刀。那人抬头看见他，立刻站直了身子。
路明没说话，点了点头就走了。
他在高台站了一会儿，看着东方天色慢慢变灰。回来时路过监察组的值房，门开着，里面没人。他在门口站了几息时间，转身回了自己的营帐。
上午的时候，有传令兵来取了桌上的那份公开命令。下午，另一名穿着普通士兵衣服的人悄悄进了后帐，在夹层里取走了那份密令。
当天晚上，南谷口出现了异常动静。一支七人小队打着联络旗号靠近，声称是从东线调来的增援。守卫按规程查验信物，发现是真的，但其中一人右手虎口光滑，不像握过兵器的样子。
守卫头领没有拦，只说需要上报确认，请他们在外围等候。那人点头答应，带着队伍在空地上坐下休息。
与此同时，西岭坡的虚营燃起了微弱的火堆。几个人影在帐篷间来回走动，看起来防守松懈。而在更远的山脊两侧，数十名精锐已潜伏到位，每人身上都裹着与山石相近的布衣，趴在地上一动不动。
北隘那边也传来了消息，一支巡逻队发现远处有火光闪了一下，随即消失。监察组判断那是信号，说明敌方主力已经开始移动。
路明在主营帐内听着汇报，听完后只说了一句：“按计划办。”
他让人拿来地图，铺在桌上，用几块小石子标记出目前所有已知位置。然后他坐下来，一直等到三更天。
第四日清晨，战报传来。
南谷口那支七人队伍等了两个时辰，见无人接应，便试图强行闯入联络区。就在他们与守卫接触的瞬间，埋伏在两侧的伏兵迅速合拢，封锁退路。同时，主阵结界启动，空间被锁死，七人当场被困，无法使用任何术法逃脱。
其中有两人是同盟内部成员，一个正是送饭迟到的老兵，另一个是负责传递文书的小陈。他们在接头时被当场抓获，手中还拿着准备交换的情报卷轴。
西岭坡那边，敌方一支三十人的突袭队误判形势，以为守备薄弱，悄悄摸近虚营。刚进入包围圈，两侧山脊的伏兵立刻发动攻击，箭雨覆盖整个区域。对方措手不及，死伤过半，剩下的人想撤，却发现来路已被封死。
北隘虽无直接交战，但也发现了敌方探子留下的踪迹，包括丢弃的残破旗帜和半截断矛。
战斗结束时，太阳刚升到山腰。
俘虏被押入地牢，没有人审问。路明下令封锁消息，只对外宣称截获了一份敌方密信，内容正在破译。
当天中午，他亲自去了三个主要营地。
在一处训练场边，一群士兵正坐着吃饭。他走过去，站在人群中间，声音不高地说：“敌人想让我们自己乱起来。他们派人来说我们可以走，说退出就能分地安顿。可他们没说的是，只要我们倒下一个，他们的下一个目标就是你身边的人。”
有人抬起头看他。
他说：“现在我们抓住了他们的人。他们失败了。”
说完他转身离开，没有多做停留。
傍晚时分，他回到主营帐外，站在高台边缘。东方的天空已经暗下来，风比前几日更冷。他从怀里掏出一枚传讯符，捏在手里。
远处战场的方向，一道烟柱缓缓升起。
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