止水湖的硝烟尚未完全散去，瓦里安·乌瑞恩已率领分队携带着湖底秘钥，快马加鞭返回艾尔文森林前线主阵地。血湖之战的胜利，如同一剂强心针，极大地鼓舞了联军士气，也证明了伯瓦尔势力的阴谋并非无懈可击。
王帐内，气氛与前几日的凝重截然不同。虽然损失不小，但战略目标达成，更重要的是，获得了可能决定最终胜负的关键物品——那把古老的金属钥匙。
瓦里安将钥匙放在铺着地图的桌案上，所有核心将领的目光都聚焦于此。钥匙在魔法灯下泛着冷冽的光泽，其上的纹路仿佛蕴含着某种规律。
“根据湖畔镇幸存者的零星记忆和铁炉堡提供的古老图纸对比，”安斯雷姆大师指着暴风城要塞的剖面图，“我们怀疑，这把钥匙可能与要塞地下最深层、传说中由远古种族甚至泰坦遗留的‘奠基地窖’有关。那里是暴风城能量脉络的源头，也是所有后期建造管网的核心枢纽。”
“伯瓦尔急于找到它，说明‘奠基地窖’要么藏着他尚未掌控的力量，要么是他完成最终仪式的关键场所。”珊蒂斯·羽月分析道，她的指尖划过地图上要塞的核心区域。
“也就是说，这把钥匙，既可能是我们刺入敌人心脏的尖刀，也可能是阻止灾难的最后阀门。”瓦里安总结道，眼神锐利，“我们必须利用它！”
战略方向变得清晰起来。强攻要塞正面，代价高昂且胜负难料。但若能组织一支绝对精锐的小队，利用这把钥匙，通过某些未被敌人完全监控的古老密道，直接潜入“奠基地窖”，或许能从根本上破坏伯瓦尔（恩佐斯）的计划，甚至有机会直接面对被控制的伯瓦尔，尝试解救或……终结他。
“这将是一次比之前任何潜入都更加危险的行动。”瓦里安扫视着帐内众人，“参与者，九死一生。”
“陛下，军情七处随时待命！”马蒂亚斯·霍克的声音响起。他虽然脸色依旧苍白，身体虚弱，但眼神已经恢复了往日的锐利与坚定。在守望者海角得到泰坦能量的稳定和莉安德拉的持续治疗，他已能勉强行动。
“银色黎明，愿为净化黑暗奉献一切。”莉安德拉·晨星站了出来，圣光在她周身流转。
“塞拉摩的奥术知识，或许能帮上忙。”凯登也表示。
“蛮锤矮人，负责把你们送到最接近入口的天空！”布里吉塔·托尔巴达尔拍着胸脯。
甚至连几位来自吉尔尼斯、经历了重重磨难才与主力汇合的“黑曜石之爪”幸存者，也主动请缨。
看着这些勇敢的面孔，瓦里安心中涌起一股热流。这就是联盟，这就是希望所在。
“不。”瓦里安却摇了摇头，在众人错愕的目光中，他缓缓站起身，拿起了桌上的钥匙，“这次，我亲自去。”
帐内一片哗然。
“陛下！不可！您是一国之君，联军统帅！岂可亲身犯险！”
“是啊，陛下！潜入任务交给我们即可！”
“万一您有闪失，联盟怎么办？暴风城怎么办？”
瓦里安抬手，压下了所有的劝阻。他的目光平静却无比坚定：“正因为我是暴风城的国王，是联盟的统帅，我才必须去。”
他走到帐中，环视每一位将领：“暴风城的陷落，是我的责任。伯瓦尔……他曾是我最信任的战友，他的堕落，我难辞其咎。于公于私，我都有义务亲手结束这一切。这不仅是战争，更是救赎。”
他握紧了手中的钥匙，仿佛能感受到其中蕴含的沉重：“而且，这把钥匙指向的，可能是暴风城乃至联盟命运的核心。这个责任，必须由我来承担。”
他看向马蒂亚斯、莉安德拉等人：“你们，都是我麾下最优秀的勇士。但这一次，王旗所指，即是我剑锋所向。我需要你们在外围策应，制造足够的混乱，吸引敌人的注意力，为我创造潜入的机会。这同样至关重要！”
瓦里安的决定不容置疑。他展现出的决心和担当，感染了在场的每一个人。担忧化作了敬意，劝阻变成了坚定的支持。
“既然如此，”珊蒂斯·羽月优雅地躬身，“暗夜精灵哨兵将全力配合，用我们的箭矢与自然魔法，为国王陛下铺平道路。”
“铁炉堡的炮火，会将所有胆敢露头的敌人炸成碎片！”矮人领主吼道。
“联盟所有将士，将用生命为您争取时间！”众将领齐声宣誓。
详细的作战计划迅速制定。主力军团将在指定时间，于暴风城多个方向发动空前猛烈的佯攻，吸引敌军主力。同时，空中部队将进行压制性巡逻，清除可能的空中威胁。而瓦里安将率领一支人数极少、但绝对精锐的“破晓”小队（包括自愿同行的马蒂亚斯和莉安德拉，负责向导和圣光支援），乘坐矮人直升机，在战斗最激烈时，利用夜色和混乱，空降至要塞后方山脉中一个疑似通往古老密道的废弃了望塔遗址。
剩下的路，就需要他们自己走了。依靠钥匙的指引，穿越未知的危险，直插敌人心脏。
行动时间，定在两天后的午夜。
命令下达，整个联盟军营如同一个上紧发条的巨大战争机器，开始高速运转。士兵们磨利刀剑，法师们准备卷轴，工程师们检查攻城器械。一种大战将至的、混合着紧张与期待的气氛，弥漫在空气中。
瓦里安独自走出王帐，眺望着远方那座被黑暗笼罩的暴风城。夕阳的余晖洒在他的盔甲上，映出金色的轮廓。他轻轻抚摸着萨拉迈恩的剑柄，低声自语：
“伯瓦尔……等我。这一次，让我们做个了断。为了暴风城，为了所有逝去的英魂。”
王旗猎猎，指向最终的战场。一场决定艾泽拉斯命运的潜入与对决，即将拉开序幕。
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