西安府带回的五百两官银票，并未直接存入社内那口愈发沉重的钱箱，而是被张远声毫不迟疑地推到了酿酒作坊的案头上。此举如同在一池本就微澜的春水中投下巨石，在垦荒社内部激起了巨大的波澜。
“五百两！全投进这没影的事里？” “远声，这…这要是再不成，社里明年春耕的种子钱可就…” 社务会上，就连最支持张远声的陈老，捏着银票的手也有些颤抖。信任与担忧在众人眼中交织。
张远声目光扫过每一位社务会成员，语气平静却斩钉截铁：“诸位叔伯，水利之事，已是箭在弦上。官府行文给了我们名分，但这名分换不来石头和粮食。这五百两，不是浪费，是买路钱！买一条能让我们自己生出金山银山的活路！酿酒若成，日后社内所有艰难工程，皆有依托；若不成…”他顿了顿，声音更沉，“那我张远声，自会一力承担所有亏空！”
他没有给自己留退路，也将整个社群的命运，赌在了这弥漫着酒酵气息的茅棚之上。
接下来的日子，张远声几乎扎在了作坊里。褪去了“农师”、“提调”的些许光环，他与王驼子、李老七等匠人一般，满身烟灰汗渍，亲手淘洗粮食，调试酒曲比例。他带来了更严谨的方法：用新制的刻漏严格计时，用特制的“温度签”（注不同油脂凝固点不同）粗略判断发酵温度，甚至要求每一次失败都必须记录下所有细节参数。
失败依旧如影随形。一锅粮蒸得过烂，酸败无法使用；一次蒸馏火候过猛，冷凝管接口崩裂，险些伤人；更多的是出来的酒液依旧浑浊刺喉，难以入口。每一次失败，都伴随着粮食的消耗和庄内愈发沉重的叹息。
转机来自一个寒冷的深夜。张远声坚持亲自看守最关键的一炉蒸馏。他紧盯着冷凝管口，根据流出的酒液状态，不断低声指令炉前匠人调整火力大小。当那清冽如泉、香气凛冽的酒液终于持续不断地流入酒坛时，整个作坊鸦雀无声，只剩下酒液滴落的清脆声响和炉火的噼啪声。
张远声接了一小盅，先是仔细观察其挂壁程度，随后轻轻抿了一口。一股灼热却纯正的暖流直冲而下，过后口齿间竟留下一丝难得的醇厚回甘。
“成了。”他长吁一口气，将酒盅递给眼巴巴望着的王驼子。老匠人颤抖着手接过，一饮而尽，随即老脸涨得通红，憋了半晌，才猛地一拍大腿，吼出一声：“好！好烈的酒！是这味儿！是这玩意儿！”
成功的喜悦如野火般瞬间点燃了作坊，并迅速蔓延全庄。持续的、稳定的出酒终于实现了！陈老立刻带着算盘进驻，开始严格核算每斤酒的粮食、柴薪、人工成本，计算着利润空间。结果令人振奋——即便刨去所有消耗，其利依然远超贩卖原粮十数倍！
财富的曙光初现，阴影也随之悄然蔓延。
庄外开始出现陌生的面孔。有时是货郎，却对针头线脑兴趣寥寥，目光总往庄内飘忽；有时是歇脚的旅人，围着庄子的围墙踱步，似在估量着什么；甚至有一次，夜间巡逻的乡勇在庄子外围发现了可疑的脚印和熄灭的烟蒂。
赵武的神经立刻绷紧了。他找到张远声，面色凝重：“东家，酒香藏不住，怕是有宵小之辈盯上了。咱们的护社队，家伙事该换换了。”
张远声默然点头。第一批封装好的“张家烧春”即将秘密运往府城试水，绝不能有任何闪失。他授权赵武，动用第一批售酒预期收益的一部分，通过李崇文之前透露的隐秘渠道，设法购置一批真正的兵器。
数日后，一批用油布包裹得严严实实的物件被悄悄运进庄子。在库房内打开，是十柄打磨过的旧制式腰刀，二十杆带着铁枪头的长枪，虽然有些旧损，却寒光凛冽，远非竹矛可比。赵武如获至宝，立刻组织最核心的队员，开始适应性操练。冰冷的铁器握在这些农民手中，悄然改变着这支队伍的气质。
内部，张远声与社务会迅速议定了酒坊利益的分配章程。利润大部归公，用于水利等集体事业；参与工匠按“技术工分”享额外分红；年底更拟向全体社员发放“红利”。章程公示，人心愈发凝聚，所有人都看到了实实在在的希望。
然而，外部的麻烦不止于窥探的毛贼。
李家坳派来了一个口齿伶俐的管家，送来的回信言辞客气，却通篇兜圈，对联合开挖支渠之事含糊其辞，只反复强调“村内事务繁杂，需从长计议”。而下游赵家店则更直接，他们的里正托人带话，言语间满是担忧：“贵庄在上游筑坝蓄水，自是便利，然则夏日若遇大旱，贵庄田亩需水正急时，可能保证我下游田地亦有活水可饮？”
协调水利的公文有了，但具体推动起来，处处是无形却坚韧的壁垒。地方宗族间的隔阂、对水源本能的占有欲和担忧，远比明刀明枪的敌人更难对付。
这一日，夕阳西下，将天边云彩染得一片瑰红。第一批精心包装的五十坛“张家烧春”被装上一辆骡车，覆盖严实。赵武亲自挑选了五名最精悍、配备了新腰刀的队员，准备连夜出发，赶往西安府。
张远声送至庄口，最后检查了一遍伪装，对赵武低声道：“一切小心。酒若不好卖，宁可原样带回，勿要与人生事。但若有人强买强卖，或意图不轨…护住人和货为首要。”
赵武重重点头，抱拳行礼：“东家放心！必不辱命！”
骡车在暮色中吱呀呀地驶离，渐渐融入苍茫的田野。
张远声并未立刻回庄，他独立于晚风中，望着骡车消失的方向。手中捏着两份刚刚收到的文书：一份是李家坳那封措辞圆滑的信函副本，另一份，则是一封落款为“长安县户房”的普通公文询问函，措辞官方而冷淡，询问“庄内新酿之酒，岁产几何，拟于何市发卖，课税几何”。
酒醇了，刃冷了，内部的凝聚力更强了，但外面的风，似乎也开始转向了。他感受到一种不同于王家压迫的、更为复杂和隐晦的压力，正从四面八方悄然涌来。
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