勤王令如同一声号角，吹散了陕西上空短暂而脆弱的平静，却也意外地为张家庄撬开了一道扩张的缝隙。大队的官军沿着驿道向北开拔，旌旗招展，带走了西安府周边所剩无几的机动兵力，留下了一片力量真空和惶惶不安的人心。
张家庄没有北上。张远声以“保境安民，防备流寇趁虚而入”为由，拒绝了任何形式的征调暗示——那纸“西安府团练副使”的委任，此刻成了他按兵不动最合适的挡箭牌。真正的理由，庄内高层心知肚明：这点家底，经不起辽东战场的消耗；更何况，他们的根基在这里。
于是，当官军的背影消失在北方尘土中时，张家庄这台精心打磨的机器，开始向着四周缓缓探出它的触角。
通往西安的官道旁，一个原本废弃多年的驿站旧址上，悄然竖起了一面新的幌子——“张家庄垦荒社货栈”。几间破屋被修缮加固，外围还拉起了一圈简陋的木栅栏。货栈里堆放着庄里出产的多余豆饼、烈酒、少量铁器，以及从北边商队换来的皮货、青盐。
掌柜的是李崇文挑选出的一个本分又精明的中年社员，带着两个识字的伙计和一小队十人的乡勇驻守于此。他们的任务并非单纯买卖，更是收集信息。南来北往的商旅、传递文书的驿卒、甚至溃散的兵丁，都要在此歇脚。一壶烈酒，几块豆饼，往往就能换来沿途的见闻、流寇的动向、乃至官军调动的小道消息。这些信息被仔细记录，由往返的骡马队定期送回庄内。
货栈的存在，像一颗楔子，钉入了官方的驿道体系，悄无声息地汲取着养分。
渭水的一条小支流畔，几个邻近的村落饱受今春干旱之苦，秧苗奄奄一息。张家庄的“水利提调”带着一支由老农和壮丁组成的队伍，“恰好”巡勘至此。
他们没有空手而来，队伍里带着改良后的龙骨水车图纸和打造好的关键部件。张远声亲自到场，指挥乡勇和当地村民一起，就地取材，砍伐竹木，短短数日便在河岸上架起了一座效率远超以往的水车。
清冽的河水哗啦啦地灌入干涸的田垄，枯黄的秧苗重新焕发生机。村民们感激涕零，杀鸡沽酒，非要犒劳“张大人”的队伍。张远声婉拒了酒肉，却“顺势”提出：水车需维护，水道需疏浚，可否由张家庄派人常驻协助管理？各村只需按受益田亩，象征性地支付些“维护粮秣”即可。
疲惫不堪的村里老们几乎没有任何犹豫便答应了。于是，一支小小的、由庄里派出的“水利工作队”就此留了下来。他们负责的不再仅是水车，渐渐地，也开始调解用水纠纷，甚至协助处理些偷鸡摸狗的小案。张家庄的“公约”精神，随着水流，悄然浸润了这片土地。
终南山余脉边缘，一个小庄子前些日子遭了股小土匪的骚扰，抢走了几头牲口，还伤了人。庄主惶急无措，求告无门，忽然想起邻近声名赫赫的张家庄，抱着试试看的心态派人来求援。
胡瞎子刚好带人“探查”归来，“钻山豹”的首级已用石灰腌了，装在木匣里备用，闻讯后请示张远声，便亲自带了一队精锐赶去。他们没有大动干戈，只是依据受害者描述和现场痕迹，循着夜不收的本事，追索了两日，竟真找到了那伙土匪藏匿的山坳。
一场短促而凶狠的突袭，土匪被尽数剿灭，被抢的牲口也夺了回来。胡瞎子将土匪头颅挂在那个求援庄子的村口，并将牲口发还。
此举在周边村落引起了巨大轰动。感激之余，更多的是震撼于张家庄的武力与效率。很快，又有两个遭受类似困扰的庄子派人前来，不是求援，而是请求“庇护”。他们愿意缴纳一定的“保安粮”，换取张家庄的武力保护，并愿意听从“联防”调遣。
张远声斟酌之后，应允了。他派出手下队正，轮流带队前往这些庄子驻扎、训练他们的乡勇，并建立烽燧信号系统。一条以张家庄为核心的微型防御链条，开始在山脚下悄然延伸。
也有不那么顺利的。往东三十里，有一个比张家庄稍小些的李家堡，堡主是个积年的土财主，颇为顽固。他对张家庄的扩张充满警惕，严禁庄内百姓与张家庄货栈交易，甚至堵住了通往李家堡的道路。
赵武闻讯勃然大怒，请命要带人去“理论”。张远声阻止了他。
几天后，李家堡的佃户中发现了一种奇怪的鸡瘟，死了不少鸡崽。同时，他们赖以灌溉的主要水渠上游，莫名塌方堵塞。庄主派人抢修数日无功，眼看田地就要干涸。
这时，张家庄的“农技指导”和“水利工匠”“恰好”路过，出手帮忙，很快控制了鸡瘟，又疏通了水渠。他们没有提任何要求，做完事便走。
李家堡的庄主脸色铁青，沉默了很久。第二天，堵塞道路的障碍物被悄悄移开了。虽然仍未明言归附，但无形的壁垒已然消失。
时间在忙碌中流逝，槐花的甜香渐渐被夏日的暑气取代，树上的蝉开始嘶鸣。
张家庄的版图，没有增加一寸明确的疆界，没有悬挂一面新的旗帜。但它的影响力，却如同水银泻地，通过货栈、水渠、联防协议和悄然的利益捆绑，无声无息地向外渗透了十数里，甚至数十里。
它掌控了小小的商贸节点，影响了水源分配，提供了武力保护，甚至开始输出规则和秩序。
一种不同于明廷官府、也不同于流寇土匪的新兴势力模式，正在这片权力真空中悄然滋生、蔓延。
李崇文桌上的地图，已经被各种颜色的细小标记点缀。他看着那幅无形的、却真实存在的网络，既感到一丝振奋，又深觉不安。
“大人，摊子是否铺得太大了些？各处据点人手短缺，新附之地人心未稳，一旦…”
“一旦官军回来？或者流寇大至？”张远声接口道，目光同样落在地图上，“所以，我们要更快，更稳。要把根须扎得更深，让它们离不开我们供应的盐铁，离不开我们保护的安全，离不开我们分配的水源。”
他抬起头，望向窗外郁郁葱葱的原野：“无形的疆域，才是最牢固的。因为它是用实利织成的，而非刀剑划定的。”
但他们都清楚，刀剑，永远是这一切的基石。而即将随着官军北返或流寇南下的风暴，将会无情地检验这片无形疆域的成色。
蝉鸣聒噪，仿佛在预示着盛夏的雷雨，即将来临。
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