“张家庄大破过天星，阵斩渠魁张天琳！”
这消息如同插上了翅膀，乘着秋初的风，以惊人的速度席卷了整个关中平原，继而向更远的地方扩散而去。其引发的震动，远甚于渭水畔那场惨烈的攻防战本身。
在那些饱受流寇蹂躏、朝不保夕的寻常百姓耳中，这消息仿佛黑暗中的一丝微光，带着几分难以置信和朦胧的希望。
“听说了吗？长安县那边有个张团练，把‘过天星’那魔头给宰了！”
“真的假的？‘过天星’手下好几万人马呢！”
“千真万确！俺表舅从那边逃难过来，亲眼所见！那张团练是天上的星宿下凡，会使雷法，一声霹雳就把贼酋劈死了！”
“要是这样的豪杰能来咱们这儿就好了……”
茶肆酒馆、田间地头，类似的窃窃私语在不断流传。“张家庄”这个名字，第一次如此清晰地闯入陕西乃至周边地域无数人的视野，被赋予了种种传奇色彩和期盼。
然而，在不同的人听来，这同样的消息，却有着截然不同的意味。
西安府，巡抚衙门。
后堂之内，檀香袅袅，却驱不散那份压抑的沉默。一份详尽的塘报摆在陕西巡抚的案头，下面还压着几份来自地方士绅的“泣血陈情”。
巡抚大人手指轻轻敲击着桌面，面色阴沉不定。许久，他才缓缓开口，对着下首的心腹幕僚道：“你怎么看这张远声？”
幕僚沉吟片刻，小心翼翼道：“东翁，此子……乃是一把锋利的双刃剑。其以团练乡勇之名，行割据之实，扩军揽民，私设法度，如今更擅杀流寇大将，威震一方。观其行事，绝非甘居人下之辈。眼下虽看似替朝廷剿了贼，恐将来……其患不下于流寇啊。”
“是啊，其患不下于流寇……”巡抚重复了一句，语气复杂，“可如今这局面，洪亨九（洪承畴）、卢建斗（卢象升）皆被流贼主力牵制在外，省垣空虚，你我手上，可有能制衡此子的力量？”
幕僚默然，无奈地摇了摇头。
巡抚长叹一声：“罢了。眼下还需借重其力，弹压地方，屏障西安。这样，你拟一份嘉奖令，用词要褒扬，赐他一个‘分守潼关道游击将军’的空衔，再赏些银牌、缎匹等虚物。同时，文中需隐含告诫，令其谨守本分，妥善安置流民，勿得再行擅专之举。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“再以私人信函方式，问问杨廷麟，可否再去一趟张家庄，‘宣慰’之余，细细察看其虚实，尤其是……那传闻中的‘雷法’，究竟是何物？”
“东翁高明！如此，既安抚了强藩，又探听了虚实，还可稍安地方士绅之心。”幕僚心领神会。
终南山，某处隐秘的山谷。
一支刚刚经历转战、略显狼狈却依旧彪悍的队伍正在休整。篝火旁，一个身材高壮、目光深邃的汉子擦拭着手中的刀，听着探子的回报。
“……那张远声并非官军出身，原是一垦荒地主，凭借庄堡和一股狠劲，竟真吞掉了张天琳那蠢货。”探子低声禀报。
汉子停下动作，抬起头，脸上带着风霜之色，正是日渐崛起的李自成。他咧嘴笑了笑，带着几分嘲弄，几分兴趣：“哦？有点意思。张天琳那厮虽蠢，手下却也有几分硬骨头。这姓张的，是个人物。他那边，现在什么光景？”
“回闯将，听说吸纳了不少流民和溃兵，实力恐更胜从前。而且，他们似乎有种能发出巨响冒火的新式火器，威力不小。”
李自成眼中精光一闪：“火器？……找个机灵的人，换个身份，想办法混进去看看。不必生事，摸清底细就好。若是块硬骨头，将来或许能啃一啃；若是同道中人……或许也能交个朋友。”乱世之中，没有永恒的朋友，只有永恒的利益。他对这股突然冒出来的力量，产生了浓厚的兴趣。
一处深宅大院。气氛比巡抚衙门更加阴郁。几位衣着华贵的乡绅再次聚首，人人面带忧愤。
“诸公都听到了吧？那张远声如今声势更盛！连‘过天星’都栽在他手里，朝廷不但不加以制约，反而褒奖！长此以往，这关中地面，还有我等立锥之地吗？”那干瘦老者捶胸顿足。
“我家商队过境，如今都要看他们货栈的脸色，抽厘比官府还狠！”
“更可气的是，那些泥腿子佃户，如今动不动就搬出什么《垦荒社公约》，要求减租减息，简直反了天了！”
“此獠不除，我等寝食难安！”胖乡绅咬牙切齿，“光靠我等私下串联，恐难成事。须得……须得让朝廷真正认识到其危害！”
“王老说的是。”另一人压低声音，“我等联名上奏的折子，分量还不够。或许……可以让京中的座师、同年来使使劲？总要有人，在御前说句话……”
阴谋的味道，在暗室中悄然弥漫。地方的怨恨，正试图沿着官场的脉络，向权力的中心蔓延。
此时的张家庄内，外界的纷纷扰扰，似乎暂时被隔绝在高墙之外。庄内依旧忙碌，但气氛已然不同。
新吸纳的流民和俘虏在乡勇的看管下，进行着繁重的劳役，修复战争创伤，扩建屋舍，开挖沟渠。他们沉默而顺从，但偶尔抬起眼中，却藏着各种复杂的情绪：感激、麻木、畏惧，或许还有一丝不甘。
李崇文忙得脚不沾地，户籍、粮秣、工役分配，千头万绪，让他疲于奔命。他明显感觉到，庄子的规模膨胀得太快，原有的那套粗放的管理方式已经有些捉襟见肘，下面办事的人手素质参差不齐，欺压新人、分配不公的小摩擦时有发生。
赵武则全力投入到整训新兵、消化缴获的工作中。新老士卒的融合，武器装备的分配，抚恤的落实，每一件都关系着这支军队未来的战斗力与忠诚。
张远声站在重新修葺的望楼上，看着这片熟悉而又陌生的土地。击溃强敌带来的威望，如同给这架急速扩张的机器注入了一剂强心针，但也让其内部的零件承受着更大的压力，发出不堪重负的嘎吱声响。
威名远扬，意味着更多的目光聚焦于此，有期盼，有忌惮，更有深深的恶意。脚下的根基看似扩大了，实则暗流涌动，稍有不慎，便是倾覆之危。
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