军事议事后，张家庄这台精密的机器，几个关键的齿轮开始以更快的速度咬合转动。
赵武的动作最快。他亲自从战兵营中挑选了三十名机警沉稳的老兵，又由胡瞎子推荐了十余名对周边山峦沟壑了如指掌的猎户，混编成三支游哨队。装备不算精良，却极为实用：每人一杆长矛或腰刀，一张猎弓，三日的干粮，以及一包用油纸仔细封好的火镰和特制的、掺了硫磺易于引燃的烽烟材料。
没有多余的训话，赵武只阴沉着脸对三个临时指定的队正交代：“眼睛放亮，耳朵竖尖。见到超过二十人的陌生队伍，点烽烟，然后像兔子一样撒丫子往回跑，不准接战！谁要是贪功恋战，把弟兄们折在外面，老子亲手剁了他！”
三支小队如同滴入沙地的水珠，悄无声息地消失在通往北面和东面的山道林莽之中。
胡瞎子那边则更显诡秘。他手下那些形形色色的探子，本就散布在各处，如今只是接到了更明确的指令和活动范围。几张粗糙的、画着特殊标记的草图在几个核心头目手中传递后便被销毁。他们像蜘蛛一样，开始向着更远处织网，重点盯防那些官道之外，易于潜行的小路和河谷。
庄内的变化则更为直观。李崇文拟定的告示贴在了总务堂外的木榜上，由识字的文书大声宣读。内容无非是提醒各处提高警惕，遇陌生人盘问，发现可疑及时上报等。但“粮食配给核查”与“仓廪共管”两条，还是让一些心思活络的人嗅到了不同的味道。
气氛悄然紧绷了些许。田间地头劳作的农人，会不自觉地抬头向北方眺望；工坊里叮当的敲打声，似乎也带上了一丝急促。
这股紧绷的气氛，很快便传导至铁匠工坊区。
张远声在赵武的陪同下，走进了那间最大的、充斥着煤烟与汗酸味的工棚。负责此处的老铁匠姓孙，就是前些时日李信“请”回来的那位。他此刻正赤着上身，古铜色的皮肤上油汗交织，死死盯着两个徒弟操作那座新立起来不久的水力锻锤。
轰隆……轰隆……
沉重的锤头在流水驱动下，规律地起落，每一次砸下，都让垫在下面的烧红铁胚火星四溅，形状以肉眼可见的速度发生改变。
“主公，赵把头。”孙老铁匠见到来人，用搭在脖子上的破布擦了把汗，声音洪亮地行礼。他的目光扫过赵武腰间挂着的制式腰刀，带着一种匠人特有的审视。
“孙师傅，不必多礼。”张远声摆了摆手，目光落在那些正在被锻打的铁条上，“‘远声铳’的铳管，如今几日能出一根？”
孙老铁匠脸上露出一丝难色，指了指那水力锻锤：“好叫主上知晓，有了这大家伙，熟铁倒是出得快了许多，锻打铁胚也比以往省力十倍。但……这卷制铳管，最是耗时费力。要将铁胚反复锻打成均匀的薄板，再卷合、锻焊，稍有差池，便是废品。眼下熟手的匠人太少，小老儿带着徒弟们日夜赶工，五日……最多能出三根合格的铳管。”
赵武的眉头立刻皱了起来：“五日才三根？太慢了！若是贼寇来袭，咱们这百十杆铳，够干什么的？”
孙老铁匠张了张嘴，想辩解什么，最终还是化作一声无奈的叹息。巧妇难为无米之炊，手艺需要时间磨练，急是急不来的。
张远声没有责怪，他走近几步，看着那在锻锤下延伸变形的铁胚，沉吟片刻，问道：“若是……不追求铳管尽善尽美，只要求能打响，不易炸膛，射程稍近些也无妨，能否加快速度？”
孙老铁匠一愣，仔细想了想，谨慎答道：“若放宽些标准，省去些反复锻打的工序，或许……三日能出五根。只是，这等火铳，精度和寿命都要差上许多。”
“先解决有无，再论优劣。”张远声断然道，“就按这个标准，全力制作。另外，之前让你试造的，那种用手投掷、内置铁钉碎石、用火药引爆的‘轰天雷’，进展如何？”
“试了几次，外壳用生铁铸造，威力尚可，就是引信时长不好把握，扔早了晚了都误事。”孙老铁匠实话实说。
“继续试，尽快定下配方和工艺。”张远声吩咐道，又转向赵武，“你派几个机灵点的士兵过来，跟着孙师傅学如何安全使用和投掷这‘轰天雷’。将来守城或近战，或有大用。”
“是！”赵武眼睛一亮，立刻领命。
从铁匠铺出来，空气中弥漫的煤烟味似乎更浓了。张远声抬头，看着灰泥坊和铁匠铺上空交织的烟柱，对赵武道：“看见了吗？这就是我们的底气。墙要坚，路要通，刀要利。敌人来的越晚，我们的底气就越足。”
赵武重重点头，握紧了腰间的刀柄：“主公放心，武必不让贼人踏进庄墙一步！”
两人正说着，却见一骑快马从庄外疾驰而来，马上的骑士满身尘土，正是三支游哨中的一名队正。他冲到近前，勒住战马，不及喘息便急声道：
“主公，赵把头！北面……洛川那边过来的一股杆子，约摸两百人，昨日破了杨家坳，正在那里盘踞。距离咱们最近的东沟屯，只有不到三十里了！”
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