铁匠坊里，炉火正红。孙老铁匠带着几个精心挑选的徒弟，围着一个刚刚冷却的粗短铁管，神情既兴奋又紧张。这便是按张远声图纸试制的第一杆“雷公铳”。
铳管比制式的“远声铳”短了三分之一，口径却大了近一倍，显得粗壮笨重。为了确保强度，管壁加厚，整个铳重达二十多斤，需要强壮的士兵才能稳定持射。
“庄主，装填好了！”一个膀大腰圆的徒弟喊道，他按照孙老铁匠的指导，用木质的定量勺，舀入远超普通火铳份量的火药，然后用麻布包裹着数十颗小指肚大小的铁珠和碎铁片，用力塞进铳口，用搠杖捣实。
张远声站在二十步外划定的安全区域，点了点头。作为第一次试射，他没敢让人手持，而是将铳身固定在一个结实的木架子上，用一根长长的火绳引燃。
“都退开！捂上耳朵！”孙老铁匠大声吆喝着。
所有人都退到掩体后，目光紧紧盯着那根缓缓燃烧的火绳。
“嗤——轰！！！”
一声沉闷如夏日闷雷般的巨响陡然炸开！火光喷涌间，一大片黑压压的铁雨呈扇形向前方泼洒而去！预设作为靶子的几块厚木板，瞬间被打得木屑纷飞，表面布满了密密麻麻的凹坑和嵌入其中的铁珠，其中一块较薄的甚至被直接打穿！
烟雾散去，众人围上前去，看到这恐怖的杀伤效果，都不由得倒吸一口凉气。
“这……这要是对着人……”一个年轻学徒喃喃道，脸色有些发白。
赵武不知何时也闻讯赶来，他捡起一块布满凹坑的木板，用手摸了摸，眼中精光四射：“好东西！近战的时候，有这么几杆家伙堵着路口或者缺口，来多少都不够填的！”
张远声也比较满意，虽然这“雷公铳”沉重、射程近、装填更慢，但在特定场合下，无疑是收割生命的利器。“孙师傅，抓紧时间，先打造十杆出来，配备给赵武手下最强壮的士兵，抓紧训练装填和射击要领。”
“庄主放心，有了这第一杆的经验，后面就快了！”孙老铁匠摩拳擦掌，干劲十足。
解决了新武器的问题，张远声转向李信，脸色严肃起来：“灰泥的事，查得怎么样了？”
李信从袖中取出一小块灰白色的、质地略显粗糙的块状物，递给张远声：“远声兄，你看，这就是市面上出现的仿品。我让人试过，凝固后硬度远不如我们的‘秦昌灰泥’，遇水甚至容易粉化，但外观乍看之下，有七八分相似。”
张远声接过，用手指捻了捻，颗粒粗糙，粘合性很差。“知道来源吗？”
“还在查。”李信摇头，“秦昌商号的人打听过，卖家很神秘，都是通过几个不相干的小掮客出货，量不大，但价格低，确实吸引了一些贪便宜的买家。我怀疑……可能和我们之前流出的少量灰泥有关，有人试图反向摸索配方，但不得其法，只能做出这等劣质品。”
“看来，咱们这灰泥，是真的被人盯上了。”张远声冷笑一声，“告诉商号，不必刻意压价竞争。我们要做的，是打出‘秦昌’的名头，让人知道，只有我们的灰泥才是正品，才是真材实料。另外，让石柱想办法，在下一批出产的灰泥里，加入我们特有的标记，比如某种只有我们知道的、无害的矿物粉末，让仿冒者无从模仿。”
“好主意！”李信眼睛一亮，“我这就去办。”
处理完公务，张远声信步走向庄墙。夕阳西下，将天地染成一片温暖的橘红色。庄外的田野里，番薯藤蔓生机勃勃，几个老农正提着水桶，沿着水渠进行晚间的灌溉。庄内，炊烟袅袅升起，夹杂着孩童嬉戏的笑闹声。
他走到东南角的望楼，负责了望的哨兵立刻挺直行礼。张远声摆了摆手，凭栏远眺那片吞噬了巴图残部的东北山林。那里一片寂静，仿佛什么都没有发生过。
“胡瞎子那边有消息吗？”他问当值的队正。
“回庄主，下午有信号传回，巴图部还在林子里打转，方向似乎是往北偏移了，速度很慢。”
往北？张远声若有所思。北面是更深的群山，难道巴图放弃了袭击张家庄，打算另寻出路？还是说，这又是一个迷惑人的幌子？
他不得而知。战争的迷雾，并不会因为一场局部的胜利就完全散去。
回到总务堂院子，他看到苏婉正指挥着几个妇人，将晾晒好的干净麻布收起来。夕阳的余晖洒在她专注的侧脸上，镀上了一层柔和的光晕。似乎感应到他的目光，苏婉抬起头，对他露出一个浅浅的、带着疲惫却依旧温暖的笑容。
张远声心中的些许烦闷，在这个笑容中悄然消散。
无论外界的风雨如何，这片他亲手参与建立、并誓死守护的家园，总能在细微处给予他力量和慰藉。新的武器在打造，内部的制度在完善，人心在凝聚。他有信心，面对任何来自明处或暗处的挑战。
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