王二狗因工分被扣、当众受窘的事情，像一块投入心湖的石子，在他心中激起了层层怨怼的涟漪。他觉得自己没有大错，却受到如此严厉的当众处罚，让他在相熟的工友面前抬不起头。这种不满，与他之前从范家渠道获得的些许好处和隐秘许诺形成了鲜明对比，内心的天平开始剧烈倾斜。
他并不知道，这一切都在李信和胡瞎子的预料之中。在他情绪最低落的时候，一个“偶然”的机会，他在货栈认识的一个“老大哥”，请他喝了顿闷酒。酒酣耳热之际，“老大哥”为他鸣不平，并“无意中”透露，像他这样懂规矩、又认得字的人才，若是去范家的商号做事，待遇远比在庄子里辛苦挣工分强得多，还不用受这等窝囊气。
王二狗心动了，借着酒意，吐露了不少对庄内规矩的不满，甚至抱怨了几句灰泥坊最近的产量似乎不如从前，像是原料出了问题之类的牢骚话。
他更不知道，这位“仗义”的“老大哥”，正是胡瞎子手下最擅长攻心的夜不收假扮的。
消息很快汇总到张远声这里。
“鱼，已经咬钩了。”胡瞎子汇报道，“按庄主您的吩咐，俺们没拦着他发牢骚，还顺着他的话，给了他点‘希望’。他现在觉得范家才是他的伯乐，正琢磨着怎么带点‘投名状’过去呢。”
张远声点了点头，目光冷静：“是时候了。让他走，但要把我们准备好的‘礼物’，让他‘顺手’带走。”
一张精心编织的网，开始悄然收紧。
几天后，王二狗利用一次往庄外运送废弃建材的机会，将一小包偷偷藏起来的、据说是“远声铳”关键部件的“废弃”零件，以及一份他凭借记忆和臆想画出的、错误百出的庄内防御工事草图，贴身藏好，准备一同带出庄子，投奔他想象中的“明主”。
他忐忑而又兴奋地跟着车队走到庄门，接受例行检查。守卫检查得似乎比平时更严格些，翻看了车上的杂物，甚至让他解开了外衫。王二狗的心跳到了嗓子眼，生怕那包东西被翻出来。
然而，守卫只是皱了皱眉，挥挥手：“走吧，早点回来。”
王二狗如蒙大赦，几乎是小跑着出了庄子，向着与“老大哥”约定的黑风崮方向而去。他并不知道，在他身后，几双冰冷的眼睛正默默地注视着他的背影。
“跟上，等他到了地方，人赃并获。”阴影中，胡瞎子对两名手下低声下令，“要活的，还要让他‘无意中’毁掉那份假图纸。”
“明白！”
就在胡瞎子的人暗中尾随王二狗，准备执行“人赃并获”计划时，一匹快马旋风般冲入庄子，马上的夜不收几乎是从马背上滚落下来，气喘吁吁地冲到总务堂前。
“庄主！急报！西边……西边甘泉山方向，张存孟部有大股人马出动，兵力不下五千，浩浩荡荡，正沿着官道，朝……朝我们这边来了！前锋距离已不足百里！而且……而且队伍里似乎有骡马拉着的、用油布盖着的沉重物件，疑似……疑似火炮！”
火炮！
这两个字如同惊雷，在总务堂内外炸响！就连刚刚部署完王二狗事宜的张远声，瞳孔也是猛地一缩。
他最担心的情况之一，终于出现了。张存孟不仅来了，还可能带来了能轰开庄墙的重武器！
“消息确认了吗？”张远声的声音依旧稳定，但语速快了几分。
“确认了！不同方向的兄弟都看到了，绝对是大队人马，烟尘遮天！那些用油布盖着的东西，形状大小，很像火炮！”
赵武腾地站了起来，脸上非但没有惧色，反而涌起一股强烈的战意：“终于来了！老子等的就是他！有炮又怎样？看老子怎么敲掉他的牙！”
李信则迅速扑到地图前，快速测算着距离和时间：“按照他们的行军速度，最迟后天下午，前锋便可抵达庄外。主力及……疑似火炮，大概会在三天后到位。”
局势瞬间紧张到了极点！外部的巨大威胁，以最直接、最猛烈的方式，骤然降临！
张远声深吸一口气，强行压下心中的波澜。他看了一眼胡瞎子：“王二狗那边，计划不变，按原计划执行，但要快！我们必须在大军合围之前，清理掉内部的钉子！”
“是！”胡瞎子也知道事情紧急，立刻转身去安排。
张远声的目光扫过赵武、李信和苏婉，声音沉稳而有力，传遍整个总务堂：“传令全庄，即刻起，进入最高战备状态！按照第一套防御预案，各就各位！”
“赵武，负责全线防御指挥，重点部署应对火炮轰击的方案！”
“李信，统筹所有物资调配和民众动员，确保后勤无忧！”
“苏婉，医护队全员待命，开设前线救护点！”
“敲响警钟！”
“当——！当——！当——！”
沉重而急促的钟声，瞬间响彻整个张家庄上空，压过了所有的喧嚣。庄内的气氛为之一变，之前的种种暗流和琐碎争执，在这代表生死存亡的钟声面前，顷刻间烟消云散。无论是原本心怀怨怼的，还是安于现状的，所有人的脸上都只剩下了同仇敌忾的凝重与决绝。
男女老幼纷纷放下手中的活计，按照平日演练了无数次的方案，奔向自己的岗位。民壮们扛起工具奔向庄墙，妇孺们开始往地下掩体转移物资，士兵们握紧了手中的武器。
张远声大步走出总务堂，望向西边官道方向，目光锐利如刀。
内患未除，外敌已至。真正的考验，就在眼前。
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