太平兴国四年的春汛裹挟着太行山的碎冰，将汾水染成浑浊的乳白。宋军大营设在太原城西南的蒙山脚下，赵光义站在临时垒起的望台上，凝视着那座被五代烽火淬炼过三次的坚城。城头悬挂的“汉”字旗在春风中猎猎作响，旗角撕裂处露出前朝晋阳宫的旧锦纹。
“陛下。”崔翰指着城西的羊马墙，“刘继元将汾水引入护城河，我军云梯距城墙始终差着十步。”
赵光义解下腰间玉具剑，突然问起旧事：“先帝当年兵临城下，为何围而不攻？”
帐中老将面面相觑。曹彬的副将米信低声道：“显德六年世宗皇帝在此染病，说是...龙脉有损。”
二
攻城战在谷雨时节陷入僵局。宋军的炮车将涂满火油的麻袋抛上城头，守军却用沙土混合醋浆灭火——这是北汉从契丹学来的守城法。更棘手的是，城中不时有百姓缒城而下，送来带血的密报：刘继元已杀尽主和文臣，连三朝老臣郭无为都被枭首示众。
四月十五月圆夜，赵光义密召道士张守真。曾在华山修行的道人指着晋祠方向：“唐叔虞祠前有古柏，其根已延至城墙地基。”
三百死士当夜冒死挖掘，果然在柏根缠绕处发现前朝暗道。然而先锋刚入地道，就听见城内传来震天巨响——守军早已埋下火药，将宋军精锐尽数埋葬在祖庙之下。
三
转机来自一个意想不到的人。五月初，契丹使者突然携萧太后手书到访，表示愿以“调停”为名勒令北汉投降。使团中某个随从趁夜潜入宋营，卸下伪装后竟是韩德让的族弟。
“幽州与晋阳本是世仇。”契丹人操着流利汴京官话，“若陛下允诺取得太原后不北上，韩氏愿助陛下破城。”
赵光义抚掌大笑，却在契丹人离去后对崔翰叹息：“你看，这便是五代遗风——人人都想借刀杀人。”
次日，宋军阵前突然出现数十架新型炮车。这是将作监根据江南造船术改进的“旋风炮”，投掷的不再是巨石，而是装满生石灰的陶罐。白雾弥漫城头时，守军的哀嚎声连汾水对岸都听得真切。
四
决战发生在端午拂晓。赵光义亲擂战鼓，曹彬率陌刀队强攻南门。血战至午时，城头突然竖起白幡——北汉大将刘继业竟在阵前倒戈。
当宋军潮水般涌入城门时，赵光义却勒马停在残破的瓮城外。他看见几个白发老卒跪在瓦砾间，正对着某处断垣叩拜。那里埋着后唐末帝李从珂自焚的遗骸，也埋着石敬瑭割让燕云时折断的玉圭。
“陛下。”楚昭辅捧着受降册上前，“刘继元已自缚请罪。”
新帝的目光掠过跪满长街的降臣，突然问：“可知太原为何三百年不降？”
不待回答，他挥剑斩断马前垂落的柳枝：“因为每次城破，活下来的都是最懂得忍耐的人。”
五
受降大典在晋阳宫废墟举行。当赵光义将北汉国玺投入汾水时，河心突然浮起大量青铜箭簇——那是周世宗北伐时遗落的弩箭，经二十年冲刷重见天日。
捷报传回汴京那夜，资圣库的铜鼎无故自鸣。更夫看见已故的赵普端坐鼎上，手中把玩着块太原城砖。而黄河渡口的船工则信誓旦旦地说，曾见曹彬将军对着汾水西岸跪拜，那里埋着当年随世宗远征却未能归乡的同胞。
赵光义命人在蒙山刻石记功，却特意空出落款处的年月。启程返京前，他独往晋祠栽下柏苗，将半幅烧焦的《幽燕图》埋入树根。
秋风初起时，新栽的柏树竟已抽出嫩枝。守祠老人发现，每片新叶的脉络都像极了一张微缩的幽云地图。
【第十七章终】
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