太和殿内，文武百官按品级分列两侧，所有人的目光都若有似无地飘向前列的胤禛——自魏东亭饮毒酒被救、八阿哥胤禩替还十万两欠款的消息传遍京城后，谁都清楚，今日朝堂定要为“追缴国库欠款”这场风波，做个最终了断。
康熙坐在龙椅上，指尖轻轻敲击着扶手，目光扫过殿内众人时，最终定格在胤禛身上，语气里没有暴怒，却带着显而易见的失望：“胤禛，你自请接下追缴欠款差事时，朕曾再三叮嘱你，‘刚不可折，柔不可废’，需量情度势，既要追回国库银两，也要顾念官员难处。可你看看如今：魏东亭身为老臣，竟被逼到要自尽；满朝官员人心惶惶，连退休的老臣都夜不能寐，生怕下一个被追责的是自己。你一向以‘精明’自诩，怎么连‘刚柔并济’这四个字，都没能放在心上？”
胤禛闻言，立刻出列，双膝跪地，额头紧紧抵着冰凉的金砖，声音带着几分压抑的急切：“皇阿玛息怒！儿臣一心只想着尽快充盈国库，不负皇阿玛的托付，却未能及时顾及其他，行事过于偏激，忽略了贫官与老臣的实际难处，是儿臣监管不力、思虑不周，请皇阿玛降罪！”
“降罪自然要降。”康熙的声音沉了几分，目光掠过殿内屏息的百官，继续道，“你罚俸银一年，回府后好好反省，如何做一个既能办成事，又不寒忠臣心的皇子。若再如此一意孤行，只知用强，将来如何担起更大的担子？”
“儿臣领旨，谢皇阿玛教诲！”胤禛重重叩首，起身归列时，指尖悄悄攥紧了朝服下摆，指节因用力而泛白。他心里清楚，这场责罚看似是因“办事不当”，实则是父皇在为他“降温”——可这份“保护”，落在他身上，却满是挫败与不甘。
没等胤禛平复心绪，太子胤礽已向前一步，躬身道：“皇阿玛，儿臣有话启奏。”
康熙抬了抬眼，示意他继续。
胤礽转向百官，语气温和却掷地有声：“诸位大人，追缴欠款本是为了大清江山稳固，为了百姓能免受天灾之苦，可如今却闹得人心惶惶，反倒违背了初衷。儿臣私下了解过，借银的官员中，有不少是俸禄微薄的京官小吏，要养活一大家子人；还有像魏东亭大人这样的老臣，为迎驾耗尽了家财，他们并非有意拖欠，只是一时周转不开。即便有个别官员稍有懈怠，也该给他们改过自新的机会，而非一逼到底，断了后路。”
他顿了顿，目光扫过那些面露忐忑的借银官员，语气愈发恳切：“儿臣斗胆恳请皇阿玛，将还款期限延长三个月，让大家有充足的时间筹措银两；至于田文镜，他虽本心是为了公事，却行事鲁莽，激化了矛盾，若再留京任职，恐再生事端，不如将他贬出京城，任陕西西安府同知——这样既显国法威严，也能安抚百官之心，算是给所有人一个台阶。”
这番话刚落地，殿内顿时响起一阵低低的附和声。借了银的官员们脸上露出明显的感激，连站在后排的魏东亭都忍不住抬头，看向太子的眼神里满是动容；田文镜被贬，解了不少人被“逼债”的心头气。
康熙看着太子，又看了看百官们明显松弛下来的神色，沉默片刻，缓缓点头：“太子所言，甚合朕意。就按你说的办——还款期限延长三个月，田文镜即刻贬为西安府同知，三日内离京，不得延误。往后追缴欠款之事，便由太子协同户部打理，务必做到‘宽严相济，不寒人心’，莫要再出之前的乱子。”
“儿臣遵旨！定不负皇阿玛的信任！”太子躬身谢恩，起身时，眼神不经意间扫过胤禛，带着一丝不易察觉的得意。随后，他再次转向百官，语气愈发亲和：“诸位大人放心，往后筹款期间，若有实在难以周转的难处，可直接递牌子到东宫，本太子定会酌情相助，绝不让大家再因欠款之事惶惶不可终日。”
“谢太子殿下体恤！”“殿下仁厚，臣等定不负殿下与皇上的信任！”百官纷纷躬身行礼，声音比往日响亮了几分，看向太子的眼神里满是敬畏与感激——谁都清楚，太子这是实实在在地为他们解了围，这份人情，他们记在了心里。
朝会散去时，官员们簇拥着太子，一路说着感激的话，护送他出了太和殿；而胤禛则独自转身，脚步沉重地往宫外走，晨光落在他身上，却衬得他的背影愈发孤冷。
回到四爷府，胤禛没见任何人，径直回了书房，还吩咐下人“闭门谢客，不许打扰”。书房内，窗棂敞开着，初夏的风带着院外梧桐的清香吹进来，却吹不散他心头的沉闷。他坐在阴影里，指尖反复摩挲着桌上那份早已翻得卷边的借银名单，心里像是被乱麻缠紧，各种情绪交织在一起——
有挫败，他一心为国办事，顶着满朝压力推进追缴，到头来却落得“罚俸反省”的下场，成了百官眼中“铁石心肠”的罪人；有委屈，田文镜的强硬是为了尽快推进差事，却成了被指责的把柄，连他也跟着受牵连；但更多的是醒悟与隐忍，他慢慢琢磨出康熙的深层意图：追缴欠款从来不止“充盈国库”这一个目的，更重要的是整顿吏治、试探众皇子——谁有魄力办事，谁能平衡人心，谁又在背后拉拢势力，父皇都看在眼里。
康熙需要一把“敢捅马蜂窝”的刀，一把不怕得罪人的刀，他主动当了这把刀，虽不够精巧，没能兼顾人情，却也完成了父皇的隐性托付。而“罚俸一年”“贬走田文镜”，看似是责罚，实则是保护——若真让他继续硬逼下去，得罪的皇亲国戚、功勋老臣只会更多，日后恐难在朝堂立足，父皇这是在替他“挡箭”，也是在让他“收敛锋芒”。
想通这层，胤禛眼底的迷茫渐渐褪去，取而代之的是一丝冷冽的野心。他抬手将借银名单收起，指尖在桌案上轻轻敲击——他虽看似“失败”，却让父皇看到了他的“敢为”与“忠诚”，这才是长远的根本。
书房外传来下人轻手轻脚的脚步声，胤禛没有抬头，只是望着窗外渐渐西斜的太阳，缓缓闭上眼。这场追缴风波，他看似输了表面，却赢了深层——他看清了帝王的权衡之术，也摸透了朝堂的人心复杂，这些，远比一时的得失更重要。眼下只需沉住气，静待时机，总有一天，父皇会看到他的真正能力。
而胤禩这边何尝不知这个道理，此次追缴国库欠银，由于他及时约束九爷十爷，没有像以前那样闹得不可开交，另外还主动让九爷十爷还有一众官员自行还款，不再暗中使绊子。最后再救下魏东亭，如此操作他不仅不会在康熙皇帝心中留下那样的“贤”名，反而是既赢得了好评，还改善了在康熙皇帝心中的形象，接下来的事情就要好办多了。
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