“暗影之翼”酒馆位于第七补给站的深层区域，这里的光线更加昏暗，空气也更加污浊，混杂着劣质酒精、兴奋剂和体液的刺鼻气味。酒客的种族构成也更加复杂，甚至有一些明显带着凶戾气息、身上佩戴着违禁武器的家伙，在阴影中用不怀好意的目光打量着每一个新来的面孔。
苏文瑾手持黑色令牌，穿过拥挤嘈杂的大厅，径直走向吧台。酒保是一个身材异常高大、皮肤呈现暗绿色、脸上覆盖着几丁质甲壳的虫形生物，四只复眼冷漠地扫视着周围。
苏文瑾将令牌放在吧台上，没有说话。
虫形酒保伸出一只节肢前足，拿起令牌，复眼中数据流一闪而过。它抬起另一只前足，指了指吧台侧面一扇不起眼的、雕刻着扭曲花纹的金属小门。
“进去。等。” 生硬的通用语从它口器中传出。
苏文瑾推门而入。门后是一条狭窄的、向下延伸的金属阶梯，尽头是另一扇门。他沿着阶梯下行，能感觉到周围布置着隐秘的能量探测和防御符文，强度不低。
推开尽头的门，里面是一个相对安静的小型会议室。房间中央是一张金属圆桌，周围已经坐了三个“人”。
一个是笼罩在宽大灰色斗篷中、连面部都隐藏在阴影下的神秘人，气息晦涩难明，应该就是雇主。
另外两个，则显然是受雇的打手。
左边是一个身材魁梧、穿着简陋但厚重的焊接装甲、脸上带着防风镜的壮汉，他背后背着一把几乎和他一样高的、带着巨大锯链和能量凹槽的霰弹枪，浑身散发着机油和血腥混合的气味，显然是个经验丰富的佣兵。从其生命波动判断，大约相当于金丹中期。
右边则是一个身形瘦高、穿着紧身皮甲、耳朵尖长、皮肤苍白如纸的类人男性。他腰间挂着两把造型奇特的弧形短刃，指尖把玩着一枚闪烁着幽蓝光芒的能量飞镖，眼神锐利而冰冷，如同毒蛇。修为也在金丹初期左右。
苏文瑾的到来，让三人的目光同时聚焦在他身上。佣兵壮汉咧嘴露出一个粗野的笑容，防风镜后的眼睛肆无忌惮地打量着苏文瑾，似乎在评估他的“成色”。苍白男子则只是冷冷地瞥了一眼，便继续把玩飞镖，仿佛对一切都漠不关心。
斗篷雇主抬了抬手，一个苍老而沙哑的声音响起：“人齐了。坐。”
苏文瑾在空位上坐下，沉默不语。
“我是这次任务的雇主，你们可以叫我‘灰袍’。” 斗篷下的声音继续说道，“任务很简单，护送一件‘特殊货物’，从第七补给站，到‘黑石星域’边缘的‘沉寂小行星带’，交给接货人。路程大约需要标准时十五天。”
“护送什么？报酬多少？” 佣兵壮汉直截了当地问，声音如同生锈的齿轮摩擦。
灰袍似乎早有所料，伸出手，在桌面轻轻一点。圆桌中央投射出一个全息影像——那是一个约一米长、半米宽的银色金属密封箱，表面布满了复杂的能量抑制符文和物理锁具。
“货物就是它。具体是什么，你们不需要知道，也不能知道。” 灰袍的声音带着不容置疑，“你们的任务，就是确保它在规定时间内，完好无损地送达。期间可能遇到的麻烦——星盗、竞争者、空间乱流、甚至……一些‘不干净’的东西，都需要你们处理。”
“报酬，每人五千标准星盟币，预付一千，抵达后支付剩余四千。额外收获，自行处理。飞船由我提供，是一艘经过改装的‘灰雀’级轻型武装运输船。”
五千星盟币！苏文瑾虽然不清楚具体购买力，但从老查理之前的语气和这两个佣兵眼中一闪而过的光芒来看，这绝对是一笔丰厚的报酬。
“五千？嘿嘿，这价钱可不低，看来这箱子里的玩意儿烫手得很啊。” 佣兵壮汉舔了舔嘴唇，“我是‘巨锤’卡恩，这活儿我接了！”
“影刺，接受。” 苍白男子言简意赅。
“混沌。” 苏文瑾报上了自己临时想的名号。
灰袍点了点头：“很好。这是预付款。” 他弹出三枚闪烁着微光的芯片，精准地落在三人面前。“芯片已绑定你们的临时身份，可以在星港大部分地方使用。一小时后，三号码头，c-12泊位集合，过期不候。”
说完，他的身影如同融化在阴影中一般，缓缓变淡，最终消失不见，连一丝空间波动都未留下，显然使用了高级的匿踪或传送技术。
会议室内只剩下三人。
卡恩拿起芯片，在手腕的终端上刷了一下，确认金额无误后，咧嘴笑道：“两位，合作愉快！希望路上别遇到太硬的骨头，不然我这把‘碎颅者’可要好好开开荤了！” 他拍了拍背后的大枪。
影刺依旧冷漠，收起芯片，起身便走，从头到尾没再看苏文瑾和卡恩一眼。
苏文瑾也拿起芯片，感受了一下，里面确实存着一千单位的纯净能量信用点。他默默起身，离开了会议室。
一小时后，三号码头c-12泊位。
一艘通体哑光灰色、线条流畅、长度约三十米、两侧加装了小型脉冲炮塔的飞船正静静停泊着。这正是“灰雀”级运输船，虽然算不上顶级，但看其保养状态和改装痕迹，性能应该相当不错。
灰袍并未现身，只有一个冰冷的电子音通过飞船通讯系统引导三人登船，并告知了基本的操作权限和航线。
飞船内部空间紧凑，驾驶舱、生活区、货舱（中央那个银色箱子被牢牢固定在能量立场中）一应俱全。卡恩一上船就钻进了驾驶舱旁边的武器控制台，显然对摆弄那些炮塔更感兴趣。影刺则选择了一个角落，如同阴影般坐下，闭目养神。
苏文瑾检查了一遍飞船的基本系统，确认没有明显的陷阱或后门后，也找了个地方坐下，开始调息，抓紧每一点时间恢复伤势。那枚血色晶核剩余的能量，正在被他缓缓吸收炼化。
飞船很快离港，驶入了茫茫星空。最初的几天风平浪静，除了偶尔遇到一些零星的太空陨石带或微弱的能量风暴，并无异常。
卡恩有些无聊地摆弄着武器系统，时不时抱怨两句。影刺如同雕像，一动不动。苏文瑾则沉浸在恢复与修炼中，气息以缓慢但坚定的速度回升，金丹的裂痕也在生命能量与混沌之力的滋养下，逐渐弥合。
然而，就在航程进行到第七天，飞船即将进入一片被称为“尘埃回廊”的相对偏僻星域时，异变陡生！
刺耳的警报声骤然响起！
“警告！侦测到多艘不明舰船高速接近！能量特征匹配……‘锈蚀骨’星盗团！数量……五！已进入攻击范围！”
全息星图上，五个红色的光点正从侧后方包抄而来，速度极快！那是五艘外形狰狞、布满铆钉和尖刺、涂装着骷髅与骨头标志的小型突击舰！
“哈哈！终于来了点乐子！”卡恩非但不惊，反而兴奋地大吼一声，激活了飞船的武器系统，两侧脉冲炮塔开始充能。
影刺也瞬间睁开了眼睛，如同苏醒的毒蛇，手中幽蓝飞镖开始旋转。
苏文瑾停下调息，目光投向舷窗外。那五艘星盗船已经开火，密集的能量弹如同蝗虫般扑来！
灰雀号机动规避，能量护盾撑起，将大部分攻击挡下，但船体仍被震得微微晃动。
“反击！干掉这些杂碎！”卡恩操纵炮塔，粗大的脉冲光束横扫而出，与星盗船对射起来。
战斗瞬间进入白热化。星盗船凭借数量优势，火力凶猛，战术狡诈，不断试图贴近，进行登船作战。灰雀号虽然性能更优，但以一敌五，也显得左支右绌。
“小心！有一艘绕到侧面了！他们要发射登舰锚！” 卡恩急声道。
只见一艘特别灵巧的星盗船已经贴近到灰雀号侧舷，船首探出了一根巨大的、带着倒钩的金属撞角！
就在这千钧一发之际——
一直沉默的苏文瑾忽然抬手，对着舷窗外那艘贴近的星盗船，凌空一指。
没有光华，没有声响。
但那艘正欲发射登舰锚的星盗船，其能量护盾和引擎部位，突然毫无征兆地同时爆出一团混乱的电火花！船体剧烈颤抖，速度骤降，如同喝醉了酒般偏离了航线，与旁边另一艘友舰差点撞在一起！
正是苏文瑾以混沌之力，隔空扰乱了其关键的能量节点！虽然距离远、威力受限，但足以制造混乱。
“干得漂亮！”卡恩趁机调转炮口，几发精准的脉冲炮轰击在那艘失控星盗船的侧面，将其能量护盾彻底击穿，船体撕裂出一个大口子，失去了战斗力。
影刺也悄无声息地弹出了一枚幽蓝飞镖，那飞镖如同拥有生命，穿透了另一艘星盗船脆弱的观察窗，内部传来短促的惨叫和爆炸声。
星盗的攻势为之一乱。
然而，就在灰雀号准备趁机脱离时，苏文瑾的眉心突然传来一阵细微的、却让他灵魂都为之一紧的悸动！
那悸动，并非来自外部的星盗，而是……来自飞船货舱中央，那个被重重封锁的银色金属箱！
箱子内部，似乎有什么东西……苏醒了！并且，散发出了一丝极其微弱、却让苏文瑾无比熟悉的……混乱、贪婪的能量波动！
是晶骸！那箱子里装的，绝对是高纯度的晶骸，或者……与之密切相关的东西！
灰袍所谓的“特殊货物”，竟然就是这玩意儿！难怪报酬如此丰厚，也难怪可能会遇到“不干净”的东西！
而几乎在箱子内波动传出的同时，那几艘星盗船中，最大的一艘指挥舰上，一个尖利而狂热的声音通过公共频道传来：
“感应到了！圣物的波动！就在那艘船上！不惜一切代价，夺回圣物！”
圣物？这些星盗，竟然是为了箱子里东西而来的？他们称呼晶骸为“圣物”？
苏文瑾心中警铃大作！情况比他预想的更加复杂！
而货舱中，那银色箱子的能量抑制符文，似乎……开始不稳定地闪烁起来！
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