夜莺的办公室位于前进基地的核心区域，风格与她本人一样，简洁、高效、一丝不苟。除了必要的办公设备和一面显示着星盟疆域动态星图的巨大光屏外，几乎没有任何个人物品。
苏文瑾准时抵达时，夜莺正站在星图前，目光凝视着某个不断闪烁的区域。她没有回头，只是抬手示意苏文瑾坐下。
“恢复得如何？”夜莺的声音依旧平淡。
“已无大碍，可以执行任务。”苏文瑾回答道。
“很好。”夜莺转过身，走到办公桌后坐下，调出一份加密档案，投射在两人之间的空中。“根据赤岩星行动的成功，以及你之前对‘晶骸’威胁的独特表现，情报部认为你的能力不应被闲置。有一个新任务，与你的‘专长’高度相关。”
档案标题是：《关于“遗落星图”及潜在“守望者遗迹”探查任务（绝密）》。
苏文瑾心中微动，面上不动声色。
夜莺继续道：“大约在一个月前，星盟的一支深空考古队在‘暗尘星域’边缘，发现了一处疑似上古文明‘守望者’的小型观测站遗迹。遗迹损毁严重，但其中一块核心数据存储模块，经过艰难修复，解析出了一部分残破的星图数据。”
她操作了一下，星图上，一片远离当前星盟主要疆域的、被标注为“暗尘星域”的模糊区域被放大，其中一个孤立的恒星系被高亮显示。
“星图指向这个恒星系中的第三颗行星，代号‘洛迦’。数据显示，那里可能存在一座规模更大、保存可能相对完好的‘守望者’基地或研究站。其内部，可能保留着关于宇宙早期历史、高维威胁、以及……某种被标记为‘最终净化协议’的宝贵信息。”
“最终净化协议？”苏文瑾重复道。
“是的。根据解析出的碎片信息推测，这可能是一种针对‘晶骸’这类宇宙寄生灾害的、大范围的规则级‘消毒’或‘重置’手段。”夜莺的目光变得锐利，“如果这是真的，其价值无可估量。不仅能帮助星盟彻底解决‘晶骸’威胁，甚至可能应对更高级别的宇宙灾难。”
她看向苏文瑾：“你的任务，是加入这支由星盟科学院、考古司和情报部联合组成的‘联合探查队’，前往‘洛迦星’，协助定位、评估并尝试开启那座可能存在的‘守望者’遗迹。你的‘混沌’力量和对‘守望者’能量的特殊感应，被认为是成功的关键。”
苏文瑾静静地听着。这个任务听起来合情合理，甚至可以说，是他目前最“对口”的任务。但时机太巧了，他刚刚发现了哈里斯少校可能私藏“守望者”遗物，星盟就立刻安排他去探索另一处“守望者”遗迹？
是星盟真的急需这方面的专家，还是……想将他调离基地，远离正在进行的某些调查？亦或是，这个任务本身，就是一个为他精心准备的……舞台或陷阱？
“任务队伍构成？预计时长？风险等级？”苏文瑾问道。
“队伍包括三名考古专家、两名星盟科学院的技术官、一支十人的精锐陆战队，以及你和另一位‘苍穹议会’的代表——‘岚’。”夜莺道，“‘岚’对自然能量和古老遗迹的感知，也能提供很大帮助。预计任务时长，视探索进度而定，短则一月，长则数月。风险等级……高。‘暗尘星域’环境复杂，空间结构不稳定，且有零星星盗和未知宇宙生物活动。最重要的是，我们无法确定那座遗迹是否已被其他势力发现或占据，比如……‘绯红教派’，或者其他对‘守望者’遗产感兴趣的隐秘组织。”
她顿了顿，补充道：“此次任务由情报部直接负责，我担任远程指挥。你将在任务中担任‘技术顾问’兼‘安全评估员’，拥有在紧急情况下，基于现场判断采取行动的临时权限。”
权限给得不低，看来星盟对这次探索确实很重视，或者说，对他这个“钥匙”很期待。
“我接受任务。”苏文瑾没有过多犹豫。无论这是否是调虎离山，探索“守望者”遗迹对他本身就有巨大吸引力，尤其是可能存在的“最终净化协议”，或许能解决他体内甚至故乡的危机。而且，岚的同行，也让他多了一份安心。
“明智。”夜莺点了点头，“准备时间三天。相关资料和队伍成员信息会发送到你的终端。这次任务保密级别为‘暗影级’，在出发前，不得向任何无关人员透露。”
离开夜莺办公室，苏文瑾立刻回到自己的舱室。他需要处理几件事。
首先，他需要将关于哈里斯少校储物柜内那块“守望者遗物”的信息，传递给星尘。利用“净识棱晶”，他尝试着将那段记录下来的能量波动和结构信息，连同自己的推测，以精神烙印的方式，注入棱晶内部。
棱晶微微闪烁，似乎在接收和存储信息。星尘说过，这是单向联系媒介，他只能发送，无法确定对方何时接收。
然后，他开始仔细研究夜莺发来的任务资料。
“洛迦星”是一个类地行星，但环境恶劣，大气稀薄，表面遍布戈壁和撞击坑，昼夜温差极大，并存在周期性强烈的电磁风暴。根据初步扫描，星球地表未发现明显的大型人工建筑，但在地下深处，探测到了规模庞大的、非自然的能量屏障反应，正是疑似遗迹的所在地。
队伍成员信息中，除了已知的岚，其他人都是陌生面孔。三位考古专家分别擅长不同上古文明的符号学、建筑学和能源系统。两位科学院技术官则精通高能物理和量子通讯。十人陆战队成员来自星盟精锐部队，队长是一名经验丰富的上士。
看起来是一支标准的科研探索队伍配置。
三天时间转瞬即逝。出发前夜，苏文瑾特意去了一趟基地的公共区域，不出所料地“偶遇”了正在独自品茶的岚。
“岚先生，看来我们要再次合作了。”苏文瑾在他对面坐下。
岚抬起眼，微微点头，递过一杯清茶。茶汤碧绿，散发着沁人心脾的自然芬芳，显然不是基地的制式饮品。
“‘洛迦’之行，不会平静。”岚的声音如同微风拂过林梢，“我感觉到，那片星域深处，有不止一股‘视线’在关注。有贪婪，有警惕，还有……纯粹的混乱。”
苏文瑾心中了然。岚的感知能力，很可能也察觉到了暗流。“苍穹议会对此感兴趣？”
“平衡之道，需要了解足够的信息。”岚没有正面回答，“‘守望者’的遗产，既是力量，也是责任。希望我们此行，能找到对的东西。”
两人心照不宣地结束了简短的对话。
次日，一艘中型科研探索舰“求知者号”，载着联合探查队，悄无声息地离开了前进基地，驶向了遥远的“暗尘星域”。
舷窗外，熟悉的星空逐渐被更加深邃、点缀着奇异星云和暗物质带的景象所取代。这片星域果然如同其名，显得更加古老、沉寂，也隐藏着更多未知。
苏文瑾大部分时间都待在自己的舱室，一边熟悉着“求知者号”的系统，一边继续炼化“净识棱晶”压制“绯红之种”，同时也在消化着那些关于“守望者”的公开资料，试图从中找出可能与“洛迦星”遗迹相关的线索。
航行进行了约十五天，穿越了数次轻微的空间乱流后，“求知者号”终于抵达了目标星系。
一颗黯淡的黄色恒星，三颗行星。第三颗行星“洛迦”，如同一个锈红色的铁球，悬浮在虚空之中。
飞船开始减速，环绕行星轨道飞行，启动高精度扫描。
“检测到预定坐标点地下存在大规模能量屏障，结构与已知‘守望者’遗迹外围防御有百分之七十二的吻合度。”一位技术官兴奋地汇报，“屏障处于低功耗维持状态，未检测到主动防御系统反应。地表未发现近期活动痕迹。”
好消息，遗迹似乎未被大规模破坏或占据。
“准备登陆。陆战队先行建立警戒，技术组随后，我和‘观察者’、‘岚’最后进入。”此次任务的地面指挥，是那位考古队的领队，一位名叫“索伦”的严肃老者。
一艘登陆艇脱离母舰，载着全副武装的陆战队员，率先冲向洛迦星那荒凉的地表。
苏文瑾和岚等人则乘坐第二艘登陆艇跟进。
登陆过程顺利。着陆点位于一片相对平坦的戈壁，不远处就是扫描显示的遗迹入口区域——一个看似普通的、被风沙侵蚀的巨大岩石裂缝。
陆战队迅速散开，建立了防御圈。技术官们开始架设设备，对裂缝内部进行详细扫描。
“裂缝深度约三百米，底部被人工修整过，有一扇……巨大的金属门。”索伦博士看着传回的数据，声音有些激动，“门上的符号……确实是‘守望者’风格！保存非常完好！”
就在这时，负责外围警戒的一名陆战队员突然在通讯频道中急声报告：
“队长！东北方向，约五公里处，侦测到多辆不明载具高速接近！能量反应……非星盟制式！数量……十五以上！”
苏文瑾和岚对视一眼，心中同时一沉。
果然，不会平静。
其他觊觎者，来得比想象中还要快！
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