辽东老黑山下有个张家屯，屯子里有个叫张老疙瘩的泥瓦匠。这张老疙瘩手艺在十里八乡是出了名的好，可心眼却比针鼻儿还小。谁家要是欠了他半文工钱，他能蹲人家门口骂上三天三夜；谁要是得罪了他，他能记恨一辈子。
这年开春，张老疙瘩接了桩大活儿——给屯子东头李财主家起新宅。李财主是屯里首富，盖的是三进三出的大院子，光瓦匠就请了十好几个。张老疙瘩仗着手艺好，被委了个工头的差事，管着其他瓦匠，神气得不得了。
这天晌午，大伙儿正歇晌，有个白胡子老头颤巍巍地走过来，对着张老疙瘩就作揖：“张师傅行行好，俺家灶房塌了半拉墙，眼看要下雨，您能不能去给补补？”
张老疙瘩眼皮都没抬：“没瞧见正给李财主家干活吗？耽误了工期你担待得起？”
老头苦着脸：“就要下雨了，就半堵墙，要不了一个时辰…”
旁边几个瓦匠看不过去，劝道：“疙瘩哥，要不我们去个人帮帮忙？”
张老疙瘩一瞪眼：“都去干活！谁要敢去，今天的工钱就别想要了！”说罢不耐烦地冲老头摆手：“去去去，找别人去！”
老头还要说什么，张老疙瘩竟抄起半块砖头吓唬他。老头摇摇头，叹口气走了。
第三天头上，屯子里传来消息，说那白胡子老头家的墙塌了，正好砸死了老两口家里唯一的一头猪。老头本就穷得叮当响，全指着这猪过年呢。
有人私下里说，那白胡子老头可不是一般人，早年家里供过保家仙，虽然后来香火断了，可保不齐还有些什么说法。张老疙瘩听了嗤之以鼻：“啥保家仙不保家仙的，老子活这么大，就没见过真神仙！”
这话说出去了没几天，怪事就来了。
那日张老疙瘩下工回家，忽见路边蹲着个黄皮子（黄鼠狼），正直立着身子，两只前爪抱在一起，冲他作揖。张老疙瘩觉得晦气，捡起块土坷垃就砸过去：“滚一边去！”
黄皮子敏捷地躲开，却不逃走，反而眼神幽幽地盯着他看。张老疙瘩被看得发毛，骂骂咧咧地回家了。
当夜，张老疙瘩就做了个怪梦。梦里那白胡子老头又来了，这次不卑不亢，对他说道：“张师傅，你手艺好却心肠歹，见危不救，欺老侮弱。七日之内，你有一场火劫，好自为之吧。”
张老疙瘩一个激灵醒过来，心里直犯嘀咕。辽东这地界，自古信狐仙黄仙的人多，保家仙的说法更是深入人心。张老疙瘩虽然嘴硬，心里却也开始打鼓。
第二天上工，张老疙瘩心神不宁，砌墙时竟把墙给砌歪了。李财主来看时发现，好一顿数落，扣了他半天工钱。张老疙瘩憋了一肚子火，下工后喝了两盅烧刀子，晕乎乎往家走。
路过屯口那棵老槐树时，忽见树下站着个穿黄褂子的小老头，笑眯眯地冲他招手。
“谁啊？”张老疙瘩眯着眼问。
“过路的，讨碗水喝。”小老头声音尖细。
张老疙瘩本不想理会，却鬼使神差地指了指不远处自家方向：“院里有井，自己打去。”
小老头作了个揖：“多谢张师傅。念您一碗水的恩情，给您提个醒——这三日莫近水火，尤其小心灶膛。”
张老疙瘩酒醒了一半：“你、你咋知道我姓张？”
小老头也不答话，转身就不见了踪影。张老疙瘩揉揉眼睛，四下张望，哪还有人影？只有一只黄皮子“嗖”地钻进了草丛。
这下张老疙瘩真慌了。一连两个警告，由不得他不信。回家就跟媳妇说，这三日不做饭了，吃冷食饼子，也不烧炕了，宁可冻着。
第一日相安无事。
第二日傍晚，张老疙瘩蹲在院里啃饼子，忽听见隔壁王家吵吵嚷嚷。出门一看，原来是王家灶房着了火，火苗子窜起老高。屯里人纷纷拎着水桶来救火。
张老疙瘩想起警告，躲得远远的。眼看火势越来越大，忽然听见王家小子的哭喊声：“俺妹还在屋里呐！”
不少人围在着火的房子前，却没人敢冲进去。张老疙瘩心里斗争得厉害——他怕那火劫应验，可听着孩子哭喊，又实在不忍心。
最终他一跺脚，把一桶水浇在自己身上，蒙着湿被子就冲进了火海。不多时，他抱着王家小姑娘冲了出来，头发眉毛都燎没了，脸上黑一道白一道。
众人一阵叫好，王家老小跪地磕头。张老疙瘩心里忽然热乎乎的，觉得自己做了件大好事，那什么火劫八成是应在这事上，已经躲过去了。
第三日一早，张老媳妇说：“当家的，火劫应了吧？咱生火做饭吧，吃三天冷食，肚子受不了了。”
张老疙瘩想了想，觉得有理，便让媳妇生火熬粥。粥刚熬上，屯里就有人急火火来找，说李财主家新砌的山墙裂了道缝，让他赶紧去看看。
张老疙瘩慌忙出门，走到半路忽然想起灶膛里的火还没灭，心里咯噔一下，转身就往回跑。刚跑进院子，就听见媳妇在灶房一声尖叫！
他冲进去一看，只见媳妇好端端地站着，灶膛火旺旺的，锅里粥咕嘟咕嘟冒着泡。
“你叫唤啥？”张老疙瘩问。
媳妇一脸茫然：“我没叫啊。”
正说着，忽听“啪”一声，灶膛里迸出个大火星，正落在张老疙瘩的衣襟上。那火苗见风就长，“呼”地一下就窜遍了全身。
张老媳妇吓傻了，愣了一瞬才想起舀水泼救。可一桶水泼上去，那火苗不但不灭，反而烧得更旺了。张老疙瘩成了个火人，满地打滚，惨叫连连。
左邻右舍闻声赶来，见状纷纷拎水来救。可怪就怪在，水泼到火上一阵阵嗤嗤作响，那火却丝毫不减，反而越烧越旺。
张老疙瘩惨叫着冲出院子，一路向屯子外的河滩跑。众人跟在后面追，只见他一个猛子扎进了河里。
“这下好了，火该灭了吧？”有人说道。
大家围在河边等着，却见河面上咕嘟咕嘟冒泡，不一会儿，张老疙瘩浮了上来——浑身仍然烧着熊熊烈火，在河水里继续燃烧！
这骇人的景象把所有人都吓傻了。几个胆大的拿着长竹竿想把张老疙瘩拨到岸边，可竹竿一碰那火就燃了起来。
就这样，众目睽睽之下，张老疙瘩在河水中被活活烧死了，直到烧成一具焦炭，那火才渐渐熄灭。
事后，屯里人纷纷议论这桩奇事。几个老人坐在老槐树下抽旱烟，说那张老疙瘩是得罪了仙家。
“那天来求他修墙的白胡子老头，八成是黄仙化的。”最年长的赵老爷子说：“黄仙最记仇，也最记恩。张老疙瘩见危不救在先，后又用砖头吓唬仙家，这是大不敬。”
另一个老人接口道：“后来那黄皮子作揖，是给他最后一次机会。他若是当时客气些，或许还能化解。可他竟然拿土坷垃打仙家...”
“那后来给他警告的，也是黄仙吧？”年轻人问道。
“自然是了。仙家恩怨分明，给他警告是念他指路饮水的恩情。可他最终还是没躲过劫数。”
“可他后来救了王家丫头，不是积了德吗？”
赵老爷子摇摇头：“临时抱佛脚，难抵往日过。仙家行事，自有道理。”
又过了几天，有个游方道士经过张家屯，听说了这桩奇事，掐指一算后说道：“那人命中该有水劫，仙家改成了火劫。本意是若他真心改过，水火相济，或可有一线生机。可惜他最终还是近水求生，犯了忌讳，水火相冲，再无生理。”
张老媳妇后来收拾丈夫遗物，在工具箱底层发现了个小小的黄皮子干尸，也不知是什么时候被藏进去的。她吓得赶紧请人做了法事，好生安葬了。
从此以后，张家屯的人对野生动物格外敬重，尤其是黄皮子，再没人敢轻易打杀。谁家要是见了黄皮子拜月或是作揖，必定恭敬行礼，好生供奉。
而张老疙瘩水中焚身的奇事，也成了老一辈人教育后辈要多行善事、广积功德的活教材。
只是夜深人静时，屯里人偶尔还能听见似有似无的咳嗽声，像是被烟呛着了似的。老人们说，那是张老疙瘩的魂灵还在附近徘徊，寻找一口永远喝不到的水，来浇灭那身永不熄灭的火。
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