金军在数次强攻与遭遇战失利后，终于不得不退回到沱河南岸，暂且收兵休整。
这一连几日的拼杀，对他们而言堪称惨烈。
阵前毙命的，足有五千余人！
这些还只是当场战死之数。
那些被火器铅丸击中、浑身骨肉崩裂的重伤者，即便一时未死，也往往熬不过两日，便在无尽痛苦中咽气。
金军中所谓的“郎中”，对这种伤口束手无策，连救治的念头都没有。
而这，还是在东路军统帅完颜宗辅算得上谨慎克制的情况下发生的。
他每次只派小股兵力试探进攻，并未贸然倾其全军。
倘若换成脾气火爆、逞勇好斗的完颜宗翰亲自指挥，一股脑把兵马全压上去，恐怕一万人的基数，都不够填那片杀戮的平原。
要知道，崇祯亲手打造的御营军，光是火器营就有整整三大营，有上万名火铳兵！
这些人在三段击战术配合下，火力连续不间断，方才形成了那种血肉横飞、无可抵挡的防御。
就算是古代的大规模会战，双方也通常不会一次性把兵力全数压上去。
打仗的规矩是，先用数千人做正面试探，看对手的火力、阵法与反应，再视结果而定。
真正较量多寡与胜负的，往往就在这“第一次碰一碰”之后。
而在冷兵器时代，有个铁律：若一支军队的伤亡超过总数的三成，那么士气极易土崩瓦解，继而陷入全面溃败。
如今金军的伤亡比例，对他们这样长期仗打顺的侵略军来说，已经相当惊人。
这几日，金军缩在南岸。
大规模攻城的动作已然收敛下来，更多是利用骑兵在宿州城四周游走兜圈，时不时突入村镇探查，企图给宋城内造成心理压力。
但真正的攻击，却再未大举发动。
而宿州的宋军守将们，也没有闲着。
他们每日在城头高声辱骂，极尽挑衅之能事。
有的直接扯着嗓子冲南岸喊：“完颜狗贼！胆小如鼠！”
有的则故意隔着河放声讥讽：“打了几天，就骨头被打软啦？”
骂词粗鄙，却能远远传入金军耳中，如同一根根细针戳在对方的神经上。
宗翰这人，哪经得住此等冷嘲热讽。
一天傍晚，他终于压不下心里的火，不知从哪儿七拼八凑弄来几架破旧的攻城器械，云梯、冲车之类。
完颜宗翰亲令两千精锐突击，直攻宿州城西门。
结果，西门守军稳扎稳打，神臂弓、弓弩、火铳齐发，加上滚木、礌石、火球齐下。
短短一炷香时间，金军攻势土崩瓦解，尸横城下，兵败如潮水倒退。
这一役之后，完颜宗翰脸色铁青，硬是压住怒火不再轻启攻势，老实了许多。
转瞬，三日期限已到。
按照城楼上的约定，今日该是宋军释放所俘金兵俘虏的日子。
至于如何释放，崇祯早在心里做了盘算。
表面是履约善待，实则要借此再一次拖延时间。
“不过，派谁去谈判？”
这是个棘手的问题。
金军这边的首脑是完颜宗翰，喜怒无常，脾气暴烈，城楼上三日的对骂早把他气得眼睛都红了。
真正敢去他的大营谈判的人，若一个步骤走错，很可能有去无回。
况且，出使金营，不只是为了走个过场，这次的首要任务，是要拖住话题、拖住节奏、拖住时间，为四面合围的宋军赢得更多机会。
金人也不傻，他们若察觉到这一点，绝不会轻易放使者全身而返。
此番随驾的文臣、武将皆是朝中重臣，是治国理军的骨干，崇祯自不会拿这些人去冒这种未知的险。
他当即传下旨意：“从文武官员中择人，要求能言善辩、胆识过人，又机灵圆滑，既要稳住金军将领的疑心，又要能在关键时刻周旋拖延。”
枢密使领命，立刻开始从宿州守军、近卫、随行幕僚中遴选合适人选。
城中人心为之一紧，谁都明白，这趟出使金营，看似是“讲和放俘”，实则是一次踩在刀锋上的试探，搞好不好会被金人给活剐了！
谁都怕死，不愿接这个差事。
有不怕的想接，但苦于不擅口舌。
......
大宋还是有人才的。
不到半日，就有人站了出来，自告奋勇。
“陛下，臣王伦愿往！”
来人姓王名伦，乃是正七品朝奉郎，年逾四十，身着素净青袍，腰悬鱼袋，面色削瘦却精神奕奕。
崇祯眉头一挑：“王伦？”
这个名字，他在《宋史》中有些印象，此人乃是大宋着名的外交官。
王伦，字某，系北宋宰相王旦之弟王勉的玄孙，世家之后，本该锦衣玉食，可家道早衰，家贫如洗。
年轻时，王伦性情豪侠，却少拘礼法，常与市井恶少为伍，几次闹出事来，屡犯王法却每每得免。
世人笑他放浪，朋友却夸他胆大有谋、口齿如刀。
更妙的是，王伦为人酷爱毛遂自荐，历史上南宋几次出使金国，都是他主动出来请命的。
《金史》对王伦的评价则带着明显的敌意：“侠邪无赖，年四十余，尚与市井恶少群游汴中。”
崇祯心中暗笑：金人如此评价，无非是吃过他的大亏。
史有明载，王伦曾四次出使金国，做成了几件大事：
一次，他在金国行走时，暗中联络被掳的徽钦二帝，向他们传递南宋建立的消息，劝慰他们安心静处、勿再生乱，这帮助南宋稳住了民心与正统之名。
又一次，王伦在金国施展离间计，巧妙离间了金国与伪齐政权的关系，逼得金廷废掉了伪齐傀儡政权，南宋得以收回部分失地。
第三次，王伦在谈判中舌战群儒，迫使金人归还宋徽宗灵柩、韦太后以及河南、陕西之地，是南宋外交史上一大胜绩。
更难能可贵的是，这一系列斡旋，王伦都曾在极险的环境里完成。
甚至有一次他被金人扣留多年，期间金廷许以高官厚禄、美女金帛，王伦却始终不为所动，硬是靠着一股子骨头里的硬气撑了下来。
这样的履历，让崇祯心中已然有数。
这个王伦，并非浪得虚名，若真要去与完颜宗翰斗智，或许是最合适的那一个。
“王卿可知此行凶险？”崇祯凝视着他，试探道。
王伦微微一笑，神情闲适：“一条性命而已，何敢言险？”
“此番前去，成，则陛下谋略更进一步；败，不过是臣一人死耳，王某这一辈子，走的就是险棋！玩的就是心跳！”
此人竟这般豪迈！轻描淡写的谈论生死！
崇祯心中大赞，面上却只是平静点头：“好，你此行，首务在拖，言辞可周旋，可虚实并用，但切记，保命为上，能拖则拖，能稳则稳。”
官家竟这般在乎我的生死？
王伦心中一暖，随即应声领命，面色依旧没有半点沉重之色，反而似乎有些跃跃欲试。
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