那名被从府中直接锁拿的礼部主事，名叫章纶。
章纶此人，年近四十，在礼部任职已有十余载，素以办事勤勉、为人低调着称。
他能从一个普通的誊录小吏，一步步爬到主事的位置，全靠着礼部尚书李若水的一手提拔。
因此，在李若水晕倒之前，所有人都认为，章纶是李尚书最忠诚可靠的心腹。
然而，就是这个看似忠厚老实的人，却干出了如此胆大包天、足以震惊朝野的大案。
人，被直接押送到了大理寺。
大理寺，乃是掌管天下刑狱的最高审判机关，其审讯之严、刑罚之酷，足以让任何心怀鬼胎之人闻风丧胆。
所有人都以为，案子到这里，基本就可以画上句号了。
证据确凿，人赃并获，剩下的，无非就是撬开章纶的嘴，让他供出幕后的指使者冯令，以及他们之间是如何进行利益交换的。
然而，事情的发展再次出乎了所有人的意料。
大理寺的审讯堂内，气氛森严肃杀。
堂上，大理寺卿亲自坐镇，两旁差役手持水火棍，威风凛凛。
堂下，章纶身着囚服，披头散发，却跪得笔直。
“堂下章纶！”大理寺卿一拍惊堂木，声如闷雷，“科场舞弊，私改试卷，此乃欺君罔上之大罪！如今人证物证俱在，你还有何话可说？还不从实招来，你与那冯令，是何关系？他许了你多少好处，让你甘冒杀头之险，为其代笔？”
本以为章纶会痛哭流涕，叩头求饶。
哪知，他竟缓缓抬起头，布满血丝的眼中没有丝毫恐惧，反而带着一种近乎诡异的平静。
“下官，不认识什么冯令，下官在誊录试卷之时，也绝无半点舞弊之心。”
此言一出，满堂皆惊。
“放肆！”大理寺卿勃然大怒，“两份试卷，内容天差地别，一份空空如也，一份文采斐然，就摆在你面前！你还敢狡辩说没有舞弊？”
章纶的脸依旧平静，辩解道：“下官并未狡辩，确实不认得冯令，誊录之时，亦不知那份卷子是何人所作，只是……”
顿了顿，说出了一句让所有审讯官员都以为自己听错了的话。
“只是，下官看到那份原始答卷，写得实在是……太过拙劣，惨不忍睹，下官一时……一时手痒，没忍住，就顺手帮他改了改，润色了一番。”
“您可以说下官是多管闲事，也可以说是……改着玩儿，但要说下官是收了好处，刻意舞弊，那真是天大的冤枉！”
改着玩儿？
手痒？
这算是什么理由？！
整个大理寺审讯堂，陷入了一片死寂。
所有人都被章纶这番惊世骇俗的言论给震住了。
这已经不是狡辩了，这简直是在侮辱所有人的智商！
大理寺卿气得浑身发抖，自己审了一辈子案子，见过嘴硬的，没见过这么硬的；
见过撒谎的，没见过撒谎撒得如此理直气壮、如此离谱的！
“你……你当本官是三岁孩童吗！来人啊！上刑！给本官用刑！我倒要看看，是你的骨头硬，还是我大理寺的刑具硬！”
接下来的几天，大理寺用尽了各种手段。
从夹棍到烙铁，从鞭笞到水刑，各种能让人生不如死的刑具，轮番在章纶身上招呼了一遍。
结果却令人心寒。
无论如何拷打，章纶都只有一句话：“下官冤枉，下官只是手痒。”
他的手被折磨得不成人形，数次昏死过去，但只要一醒来，就还是那副死猪不怕开水烫的样子，嘴比大理寺的地牢石墙还要坚硬。
案件，就这么僵住了。
消息传到御史台，张浚气得当场摔了茶杯。
“荒唐！简直是荒唐至极！”
他怒不可遏：“手痒？改着玩儿？这种鬼话，他也说得出口！大理寺都是一群饭桶吗？连一个区区礼部主事的嘴都撬不开！”
张浚立刻亲自前往大理寺，对着大理寺卿一通痛斥，限其三日之内，必须审出结果。
大理寺卿也是有苦说不出，只能硬着头皮，将章纶那套“魔幻”的说辞，原原本本地汇报给了张浚。
张浚听完，气得差点把这个章纶当场砍了。
他很快明白，这案子在大理寺，是审不下去了。
章纶如此嘴硬，背后必然有人给了他必死的决心和足够的承诺。
常规的审讯手段，对他已经无效了。
“好！好一个忠心护主的狗才！”
张浚冷笑一声，立刻回宫，再次面见崇祯皇帝。
“陛下，臣以为，此案已非大理寺所能审结，那章纶嘴硬如铁，分明是有人在背后撑腰，许以重诺，让他甘心赴死，常规审讯，已无济于事，臣恳请陛下，将此案移交皇城司！”
皇城司！
这三个字，朝中百官无不色变。
皇城司是皇帝的亲军，是大宋最神秘、最令人恐惧的情报和特务机构。
他们的审讯手段，从不示人，也从不遵守任何律法程序。
据说，只要进了皇城司的大牢，就算是铁打的汉子，也能被他们逼得把祖宗十八代都招出来。
让皇城司来审，意味着皇帝已经彻底失去了耐心，要用最酷烈、最直接的手段，来撕开这起案件的黑幕。
崇祯皇帝看着张浚那张写满愤怒的脸，缓缓点了点头：“准奏！”
然而，就在张浚拿着圣旨，准备前往大理寺提人之时，一个更惊悚的消息，从大理寺的地牢里传了出来。
章纶，死了！
畏罪自尽？
杀人灭口？
消息传来，张浚当场愣在原地，手中的圣旨，变得无比沉重和讽刺。
晚了一步！
他立刻赶到大理寺地牢，只见章纶的尸体，已经被人从牢房里抬了出来，用一张草席盖着。
掀开草席，那张曾经还算儒雅的脸，此刻已经因窒息而变得青紫，双目圆瞪，充满了恐惧和不甘。
脖子上，有一道深深的勒痕。
“怎么死的？”张浚黑着脸问。
大理寺的官员战战兢兢地回答：“回……回张中丞，是……是自缢，他用自己的囚衣，撕成布条，在牢房的窗栏上，上吊自尽了。”
自缢？
张浚蹲下身，仔细检查着尸体。
这真的是自杀吗？
还是……被人伪装成了自杀？
畏罪自尽，为了不牵连出背后之人？
还是杀人灭口，为了让线索到此中断？
一瞬间，无数的念头在张浚脑中闪过。
事情变得比他想象的，要复杂百倍。
崇祯皇帝得知消息后，龙颜大怒！
“废物！一群废物！“朕的眼皮子底下，大理寺的天牢里，一个重要的钦犯，就这么不明不白地死了？！”
“传朕旨意！”
崇祯皇帝的眼中，杀气腾腾：“皇城司，即刻介入！给朕查！彻查章纶的死因！无论是谁，敢在背后搞鬼，朕要诛他九族！”
很快，皇城司立刻接管了大理寺的地牢，封锁了现场，勘察了各个角落，询问了每个当值狱卒。
最终，皇城司呈上了一份调查报告。
报告的结论，只有两个字：自缢。
所有的证据，都指向章纶是自己结束了生命。
现场没有打斗痕迹，牢房也是从内部反锁。
狱卒也证实，当晚并未听到任何异常的响动。
从表面上看，这确实是一场完美的畏罪自杀。
章纶用自己的死，保全了幕后之人，将所有的秘密，都带进了棺材。
线索，似乎到这里，就彻底断了。
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