淑妃被禁足的消息传到冷宫时，苏凝正在用一根磨尖的树枝在墙上练字。写的是 “静” 字，笔画却透着一股藏不住的锋锐，最后一笔几乎要划破土墙。
来传话的是个扫地的老太监，佝偻着背，声音含混：“苏小主，您听说了吗？淑妃娘娘被陛下禁足景仁宫了！听说…… 听说搜出了男人的东西呢！”
苏凝放下树枝，转身看他。老太监是冷宫的老人，平日里见了她连眼皮都懒得抬，今日却主动凑上来搭话，眼里闪着看热闹的光。她知道，这是皇后的意思 —— 要让她亲眼看看，与皇后合作的 “好处”。
“哦？什么男人的东西？” 苏凝故作惊讶，拿起桌边的粗瓷碗，倒了碗冷水递过去，“公公喝口水，慢慢说。”
老太监受宠若惊地接过碗，咕咚喝了两口，才压低声音道：“是块锦帕！上面绣着个‘昀’字，听说是吏部侍郎的名字！那侍郎前几日刚被陛下贬斥，谁承想……”
“昀” 字？苏凝心里冷笑。吏部侍郎姓李名昀，是出了名的书呆子，连女色都不近，怎么可能与淑妃有私？这破绽未免太刻意，倒像是皇后急着给淑妃定罪，随手抓了个名字就往上套。
可宫里的流言，从来不需要确凿的证据。只要有个由头，便能像野草般疯长。
“淑妃娘娘位高权重，怎会……” 苏凝适时露出疑惑的表情。
“位高权重又如何？” 老太监撇撇嘴，“三年前她小产，不就赖在您头上？如今轮到她自己了！这叫报应！”
苏凝没接话，只是望着窗外。冷宫的墙很高，只能看见一小片灰蒙蒙的天。她能想象出景仁宫的情景 —— 淑妃摔碎了所有能砸的东西，哭喊着要见陛下，却被皇后派去的人死死拦着；宫人们避之不及，生怕沾染上半分晦气；而皇后，大概正坐在坤宁宫的暖阁里，慢条斯理地喝着茶，听着手下回报淑妃的狼狈。
这便是皇后的手段 —— 看似步步为营，实则急功近利。
果然，不出三日，宫里又传出新的流言。说淑妃不仅与李昀有私，还曾在三年前小产时，故意夸大伤情，诬陷苏才人，目的就是为了让皇后失去陛下的信任。
这流言说得有鼻子有眼，连当年苏凝被打入冷宫的细节都复述得一清二楚，显然是皇后特意让人散播的。她在做两件事：一是彻底坐实淑妃的 “恶毒”，二是暗示苏凝是 “受害者”，为日后晋封她做铺垫。
苏凝却觉得这步棋走得太险。
她让暗卫带话给宫外相熟的老太监 —— 那个曾受她父亲恩惠的人，只问了一句：“李侍郎的家眷，如今在何处？”
老太监很快传回消息：李侍郎被贬后，家眷已被送回原籍，临行前，皇后的人曾 “探望” 过。
苏凝的心沉了沉。皇后不仅要扳倒淑妃，还要让李昀永世不得翻身。可李昀虽迂腐，却出身江南望族，族中子弟遍布朝野 —— 皇后动了他，无异于捅了马蜂窝。
这便是淑妃的机会。
第七日清晨，冷宫的门被猛地推开。这次来的不是送粥的小太监，而是皇后身边的掌事太监，脸上带着惯有的假笑，却掩不住眼底的急切：“苏小主，娘娘有请。”
苏凝正在梳理头发，闻言动作一顿：“公公弄错了吧？我是戴罪之身，怎敢去见娘娘？”
“哎呀苏小主，您这是说的哪里话！” 掌事太监上前一步，语气热络，“陛下已经松口了，说当年的事或许有误会。娘娘特意请您去坤宁宫，商议给您平反的事呢！”
“平反” 二字，说得轻飘飘，却像重锤砸在苏凝心上。她知道，皇后这是等不及了。淑妃被禁足后，镇国将军在朝堂上接连发难，指责陛下偏袒中宫，陛下虽没应允，却也面露不悦。皇后急需她这个 “证人” 出面，彻底坐实淑妃的罪名，堵住镇国将军的嘴。
“我身子不适，怕是走不动路。” 苏凝放下梳子，指尖划过发间的草屑 —— 冷宫里没有像样的头油，她的头发早已干枯如草，“再说，我这副模样，去见娘娘，岂不是失了体统？”
掌事太监的笑容僵了僵，语气沉了几分：“苏小主，娘娘的话，您敢违逆？”
“不敢。” 苏凝站起身，拍了拍身上洗得发白的旧衣，“只是我有一事不明，想请教公公。”
“小主请讲。”
“李侍郎的夫人，昨日是不是派人进了宫？” 苏凝的目光落在掌事太监微微颤抖的指尖上，“听说，她带了当年李侍郎与淑妃的‘通信’，要亲自交给陛下。”
掌事太监的脸 “唰” 地白了。
这是苏凝编造的。李侍郎的夫人根本没来，可她算准了皇后做贼心虚 —— 伪造锦帕本就心虚，听到 “通信” 二字，必然方寸大乱。
“苏小主…… 您……” 掌事太监的声音都变了调。
“公公不必惊慌。” 苏凝微微一笑，“我只是听说而已。若真有此事，娘娘怕是更需要我这个‘受害者’出面了 —— 毕竟，我当年可是被淑妃诬陷过的。”
她这话，是威胁，也是提醒。
掌事太监愣在原地，额头上渗出细密的汗珠。他知道，苏凝说的是实话。若李侍郎的人真拿出 “证据” 证明淑妃是被诬陷的，那皇后伪造锦帕的事一旦败露，后果不堪设想。
“奴才…… 奴才这就回禀娘娘。” 掌事太监匆匆行了个礼，几乎是踉跄着退了出去。
门被关上的瞬间，苏凝脸上的笑容消失了。她走到墙角，拿起那根磨尖的树枝，在地上用力划了个 “昀” 字，然后狠狠踩碎。
淑妃的破绽，从来不是那方锦帕，而是皇后的急功近利。
皇后越是想速战速决，就越容易露出马脚；淑妃只要抓住这个破绽，联合李昀的势力，未必没有翻身的可能。
而她要做的，就是让这个破绽再大一点。
傍晚时分，暗卫又来了。这次他的声音里带着明显的疲惫：“娘娘说，只要您肯出面指证淑妃，她可以答应您任何条件。”
“任何条件？” 苏凝靠在窗边，看着天边烧得通红的晚霞，“我要淑妃宫里的那支白玉嵌红珊瑚的步摇。”
暗卫显然没料到她会要这个，愣了愣：“那步摇是淑妃的心头肉，陛下亲赐的……”
“我知道。” 苏凝打断他，“告诉娘娘，我就要这个。若她肯，我明日便去坤宁宫。”
她要的不是步摇，是试探。
若皇后连这点小事都不肯答应，说明她对自己根本没有诚意，所谓的 “晋嫔” 不过是空话；若她答应了，说明她已经慌了神，愿意为了扳倒淑妃付出任何代价。
暗卫沉默了片刻，应道：“奴才这就去回禀。”
脚步声消失后，苏凝望着晚霞一点点沉入地平线。她知道，今夜的坤宁宫，注定无眠。
而景仁宫的淑妃，大概也收到了镇国将军的消息，正磨拳擦掌，准备反击。
这盘棋，终于变得有趣起来。
她抬手摸了摸发间的草屑，忽然想起母亲曾说过，女子的头发，是 “烦恼丝”。剪断了，或许就能断了烦恼。可在这宫里，烦恼从来不是头发带来的，是人心。
夜深时，窗外传来轻微的响动。苏凝睁开眼，看见窗洞外递进来一个锦盒。打开一看，里面躺着一支白玉步摇，红珊瑚的点缀在月光下泛着妖异的光 —— 正是淑妃那支心头肉。
皇后，终究还是答应了。
苏凝拿起步摇，指尖触到冰凉的玉质，忽然笑了。
淑妃的破绽，皇后的急功近利，都是她的机会。
明日去坤宁宫，她不会立刻答应指证淑妃，只会说 “需要时间准备”。她要等，等镇国将军与皇后的矛盾彻底爆发，等李昀的族人开始反击，等陛下对淑妃的厌弃变成对皇后的猜忌。
那时，她手里的筹码，才真正值钱。
步摇被她放回锦盒，藏进床底的砖缝，与那两封密信放在一起。
冷宫里的月光，终于有了几分暖意。
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