潭柘寺的钟声撞碎晨雾时，苏凝正站在山门前的银杏树下，看着落叶被风卷成漩涡。画屏捧着刚收到的密信，指尖因用力而泛白：“主子，京城的事都了结了。柳庶人在天牢自尽，李统领被判凌迟，淑妃因‘失察之罪’被禁足景阳宫，太后…… 太后自请闭门诵经，三月内不见外客。”
苏凝接过密信，信纸在风中微微颤动，上面的字迹力透纸背，是暗卫营特有的加密写法。她逐字破译，目光落在 “柳尚书私通敌国证据确凿” 时，指尖忽然停住 —— 那封所谓的 “密信”，其实是三年前她父亲在南疆截获的，一直压着没呈给皇上，没想到最终竟以这种方式重见天日。
“七皇子怎么样？”
“小主子安好，” 画屏的声音松快了些，“影说他这几日把《论语》背得滚瓜烂熟，就等着主子回去考他呢。”
苏凝的嘴角泛起一丝浅淡的笑意，像被阳光融化的薄冰。她抬头望向京城的方向，晨雾已散，天际线泛着鱼肚白，仿佛能看见凤仪宫的琉璃瓦在阳光下闪光。这场由离宫引发的风波，终究以最惨烈的方式落下帷幕，只是尘埃落定处，藏着太多无人知晓的算计。
“回宫吧。” 她将密信凑到烛火上，看着火苗舔舐着字迹，直到化为灰烬，“告诉秦风，让暗卫营的人撤回来，往后…… 不必再盯着景阳宫了。”
画屏有些不解：“淑妃虽被禁足，可她在朝中还有势力……”
“被折断翅膀的鸟，飞不起来了。” 苏凝转身走向马车，凤袍的下摆扫过满地金黄的银杏叶，“皇上既然留着她，自然有留着的道理，咱们不必多事。”
马车的车轮碾过山路的碎石，发出 “咯噔” 的响。苏凝撩开窗帘，看着潭柘寺的飞檐渐渐远去，忽然想起三年前和柳若微在此处求签，解签的老和尚说 “同途不同归，繁花终成灰”。那时两人都只当是戏言，此刻才懂，老和尚说的不是签文，是命。
回到凤仪宫时，已是傍晚。七皇子正蹲在廊下用银杏叶拼图案，小太监在一旁数数，见苏凝回来，立刻扑进她怀里：“娘！我把《论语》背会五篇了！比你说的还多两篇！”
苏凝抱起他，鼻尖蹭着他柔软的头发，孩童身上的奶香味混着银杏叶的清苦，让她紧绷的心弦终于松弛下来。她看向殿内，画屏已将晚膳摆好，四菜一汤，都是七皇子爱吃的，青瓷碗里的小米粥冒着热气，暖得像此刻的心情。
“皇后娘娘，” 影忽然出现在廊下，单膝跪地，“天牢的狱卒说，柳庶人自尽前，留下了一句话，让奴才务必带给您。”
苏凝的动作顿了顿，抱着七皇子的手臂紧了紧：“说。”
“她说，‘这宫里的路，你走得比我远，可别忘了回头看看’。”
影的声音消散在暮色里，像一片落叶轻轻落地。苏凝望着景仁宫的方向，那里的宫门已经贴上了封条，朱漆在夕阳下泛着冷光，再也不会有海棠花送来了。
“知道了。” 她低头对七皇子笑了笑，“我们吃饭吧，再不吃，粥就要凉了。”
而养心殿的烛火，此刻正映着皇帝紧锁的眉头。他手里捏着柳尚书的罪证，又看了看苏凝派人送来的 “潭柘寺祈福平安信”，忽然觉得这深宫的夜色格外沉。小李子在一旁研墨，看着皇上在罪证上批了个 “斩” 字，又在平安信上画了个圈，终究没敢多问。
“去凤仪宫传旨，” 皇帝放下朱笔，声音里带着疲惫，“说七皇子近日受惊，赏些安神的药材，让皇后好生照看。”
他知道，苏凝在这场风波里扮演了什么角色，可他不能说破 —— 这宫里需要有人用铁腕维持秩序，需要有人替他挡下那些明枪暗箭。柳若微的死，淑妃的禁足，太后的沉默，都是这场秩序的祭品，而他这个皇帝，只能在权衡利弊后，接受这血淋淋的 “尘埃落定”。
慈宁宫的佛堂里，太后依旧跪在蒲团上，只是念珠不再转动。妙云端来的汤药凉了又热，热了又凉，她却一口没动。西墙上的《寒江独钓图》在烛火下泛着冷光，画中的老翁永远在垂钓，却永远钓不上鱼来 —— 就像她这一辈子，费尽心机想抓住权力，最终却只抓住一把冰冷的沉默。
景阳宫的茉莉香渐渐散去，淑妃坐在窗前，看着铜镜里日渐憔悴的自己，忽然想起容嫔生前说的 “宫里的花再艳，也熬不过寒冬”。她以为自己能笑到最后，却忘了这深宫里的寒冬，从来都不是针对某一个人。
夜越来越深，凤仪宫的烛火却亮得温暖。苏凝哄睡了七皇子，坐在灯下翻看尚宫局的账册，画屏在一旁打着哈欠，说：“主子，这下总算安稳了，柳家倒了，淑妃被禁了，太后也闭门了，再没人敢跟您作对了。”
苏凝没抬头，笔尖在 “月例支出” 一栏落下工整的字迹：“安稳？这宫里哪有真正的安稳。” 她合上账册，望着窗外的月光，“柳若微说得对，走得远了，是该回头看看。”
回头看看父亲镇守的南疆，看看七皇子无忧无虑的笑脸，看看那些没被权力污染的初心。
月光透过窗棂，落在账册上，照亮了 “公正” 二字。这或许就是她能给这深宫的，最好的交代 —— 在无数次厮杀后，依然守住底线；在尘埃落定后，依然记得为何出发。
这场由七皇子宫变掀起的风波，终于在各方的沉默与妥协中尘埃落定。柳家倒了，淑妃禁了，太后闭了，苏凝的权势更稳了，可每个人心里都清楚，这只是暂时的平静。深宫的棋局永远在下，这一局的尘埃落定，不过是为下一局的厮杀，埋下新的伏笔。
只是此刻的凤仪宫，正弥漫着小米粥的清香和银杏叶的微苦，像极了这权力场里，难得的一点人间烟火气。苏凝望着熟睡的七皇子，忽然觉得，哪怕前路再难，只要能护着这一点烟火气，走得再远，也值得。
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