大理寺的晨钟敲过第三响时，周明远正将最后一份卷宗归档。牛皮封面写着 “韩文正案”，下面标注着 “天启十七年冬”，墨迹还带着未干的润色。他揉了揉酸涩的眼睛，案上的烛火已经燃尽，晨光从窗棂挤进来，在积灰的卷宗上投下细长的光带，像为这场持续半月的风波画上了句点。
“大人，都清点好了。” 王诚抱着账册走进来，指尖沾着墨汁，脸上却带着如释重负的笑意，“韩文正的家产共计白银七万三千两，良田百亩，商铺十二间，按律没入国库。他那几个党羽，抄家的抄家，流放的流放，再没人敢蹦跶了。”
周明远接过清单，目光落在 “苏州盐田” 几个字上，忽然想起苏明哲。十二年前那个雪夜，老友在江南巡抚衙门拍着桌子说 “这盐田是百姓的命根子，谁也不能动”，如今那些被强占的土地终于要还给百姓，只是说这话的人，再也看不见了。
“把这些盐田的地契交给户部，让他们尽快发还给原主。” 老寺卿的声音有些沙哑，将案上的证物匣推过去，“还有这些银票、账册，封存后送进皇家档案馆，让后人看看，什么叫‘前车之鉴’。”
王诚抱着证物匣要走，又被周明远叫住：“去碎玉轩一趟，告诉苏娘娘，事了了。” 他顿了顿，补充道，“就说苏大人可以瞑目了。”
王诚点头应下，转身时撞翻了门边的铜盆，清水泼在青砖上，映出天光云影，像幅流动的画。他忽然觉得这大理寺的值房，从未像此刻这样亮堂过 —— 那些积压的冤屈被洗净，那些隐藏的污秽被暴晒，连空气里都带着松快的味道。
碎玉轩的玉兰开得正好，青禾正用银剪子修剪花枝。听见王诚的通报，她手里的剪刀 “当啷” 掉在地上，快步冲进内殿：“娘娘！成了！周大人说…… 说苏大人可以瞑目了！”
苏凝正坐在窗前教七皇子写字，听见这话，握着笔的手猛地一颤，墨汁在宣纸上晕开，像朵骤然绽放的墨梅。她看着 “清正廉明” 四个字被染得模糊，忽然低下头，肩膀微微耸动起来。七皇子被吓了一跳，小手拉着她的衣袖：“母亲，你怎么了？”
“没事。” 苏凝擦了擦眼角，声音带着浓重的鼻音，“母亲是高兴。” 她指着窗外的玉兰，“你看，花开了，冬天过去了。”
七皇子似懂非懂地点头，小手在宣纸上画了个歪歪扭扭的太阳：“像这个吗？暖暖的。”
苏凝的心像被什么东西烫了一下，眼眶更红了。她想起父亲下葬那天，也是这样的好天气，只是那时她觉得天塌了，如今却明白，太阳落下还会升起，冬天过去就是春天，只要心里有光，再漫长的黑夜都能熬过去。
正说着，李德全的声音在院外响起：“苏娘娘，陛下让奴才来问，立后大典的吉时定在下月初六，您看妥当吗？钦天监说那日子宜嫁娶，宜祭祀，是难得的好日子。”
苏凝走到门口，看见李德全手里捧着的黄历，上面用朱笔圈着 “初六”，旁边写着 “大吉”。她想起十二年前父亲离开家时，也是选了个 “大吉” 的日子，说 “等爹回来，就送你去学刺绣”，如今刺绣学会了，人却再也等不回来了。
“一切听陛下的。” 她的声音很轻，却带着一种尘埃落定的平静，“只是祭祀时，臣妾想多备一份祭品，给…… 给父亲。”
李德全笑得眉眼弯弯：“陛下早想到了，特意让宗人府备了苏大人的牌位，届时可入太庙配享，也算全了娘娘的孝心。”
这个消息让苏凝的脚步晃了晃。父亲能入太庙配享，是多少功臣都求不来的荣耀，皇帝却为她做到了。她望着养心殿的方向，忽然觉得那些未曾说出口的感激，都藏在这些细致入微的安排里，比任何甜言蜜语都更动人。
宫道上的积雪早已融化，露出青石板上的苔藓，踩上去软软的。沈敬之走在最前面，身后跟着几位尚书，正商议着立后大典的仪轨。“依我看，得让苏娘娘从承天门出，接受百姓朝拜，彰显天家威仪。” 礼部尚书捋着胡须，说得兴致勃勃。
“不妥。” 沈敬之摇头，“苏娘娘素来低调，况且刚经历这些事，不宜太过张扬。依我看，从太和殿到坤宁宫即可，繁文缛节少些，更显陛下体恤。”
众人纷纷附和，没人再提韩文正，仿佛那个曾经权倾朝野的御史大夫，从未在这朝堂上存在过。只有路过御史台时，看见那里的匾额被摘了下来，几个工匠正在重新粉刷门楣，才让人想起那场惊心动魄的风波。
“听说了吗？太后病了，请了太医去慈宁宫，连早朝都免了。” 户部尚书低声道，语气里带着一丝不易察觉的幸灾乐祸。
“病了？我看是怕了吧。” 刑部尚书冷笑，“韩文正知道她那么多事，保不齐死前都抖出来了，她现在是自身难保。”
沈敬之没有接话，目光落在远处的坤宁宫。那里的琉璃瓦在阳光下泛着金光，像撒了层碎金，与三年前那个破败的碎玉轩判若两地。他忽然想起苏凝刚入宫时，穿着洗得发白的素裙，在御花园喂鱼的样子，那时谁能想到，这个看似柔弱的女子，会以这样的方式，扫清所有障碍，走到权力的中心。
慈宁宫的佛堂里，太后的病越来越重。李嬷嬷端来的药碗放在案上，已经凉透了。老太后躺在床上，看着帐顶的鸾凤纹，忽然笑了，笑得咳嗽起来：“终究是…… 输了。”
她想起年轻时与先帝斗，与朝臣斗，以为赢了就能高枕无忧，却忘了这宫里最不缺的就是后来人。苏凝就像当年的自己，聪明、隐忍、有手段，只是比她多了份底线，多了份人心 —— 而这两样，恰恰是她最缺少的。
“去…… 把那支凤钗拿来。” 太后的声音细若游丝。
李嬷嬷从妆奁里取出支凤钗，上面的珍珠已经失去了光泽，是先帝赐给她的，说 “等你成了太后，就用这个”。那时她以为这是无上的荣耀，如今才明白，这凤钗不过是个枷锁，锁了她一辈子的自由。
“扔了吧。” 太后闭上眼，“不属于我的…… 终究留不住。”
李嬷嬷捧着凤钗，看着太后苍老的脸，忽然觉得有些可怜。这宫里的女人，争来斗去，到底争的是什么？是凤位？是权力？还是那份永远得不到的真心？
立后大典的前一天，坤宁宫的人忙得脚不沾地。尚衣局送来的皇后礼服挂在衣架上，九凤纹在烛光里栩栩如生，鸽血红的宝石映得满室生辉。青禾替苏凝试戴凤冠，沉甸甸的重量压在头顶，却让她腰杆挺得更直了。
“娘娘，您看这凤冠好看吗？” 青禾的声音带着哽咽，眼眶红红的。
苏凝看着铜镜里的自己，忽然想起父亲说的 “女孩子家，不必戴那么多珠宝，心里干净比什么都强”。她摸了摸凤冠上的珍珠，轻声道：“把它摘下来吧，明天再戴。”
有些荣耀，不必急于一时；有些重量，需要慢慢来承托。
夜深时，苏凝站在窗前，看着天边的月亮。月光透过窗棂照进来，在地上洒下一片银辉，像父亲书房里的那盏油灯，温暖而明亮。她知道，这场持续了三年的博弈，终于尘埃落定，而属于她的故事，才刚刚开始。
远处的更夫敲过三更，声音在寂静的宫里回荡。周明远还在大理寺整理卷宗，沈敬之在吏部安排大典的事宜，李德全在养心殿替皇帝熨烫龙袍，每个人都在为明天做着准备。
这宫里的夜，依旧漫长，却不再黑暗。因为有星星在天上亮着，有人在心里盼着，有希望在前方等着。就像那些被风雪掩埋的种子，终会在春天破土而出，长成参天大树，遮护着这片土地，和土地上的人们。
尘埃落定，不是结束，是新生。
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