大理皇宫，金龙殿。
往日高氏党羽占据的显要位置，此刻空了大半。剩余臣工垂首肃立，大气不敢出，空气中弥漫着尘埃落定前的死寂和不安。鎏金王座之上，段廉义依旧穿着那身象征王权的绛紫龙袍，但脊背挺得笔直，长久以来被权臣阴影压弯的肩颈，此刻终于舒展开，显露出几分一国之君应有的威仪。只是那威仪之下，眼底深处仍残留着一丝惊魂未定的余悸和破釜沉舟的决绝。
包拯立于丹墀之下，深蓝官袍衬得他面容愈发肃穆。他微微躬身，声音平稳却字字千钧，回荡在空旷的大殿之中：
“陛下，高智升父子，世受国恩，然包藏祸心，罪证确凿。”他一挥手，公孙策立刻上前，将一应证物——那半截焦木、沾染特殊香灰的白绢、蛊术学徒的画押供词、以及从崇圣寺“净室”密道中起获的、尚未完全转移的蛊虫母罐和大量炼制毒蛊的器具——一一呈上。
“其罪一，私设蛊坊，炼制禁药，意图以邪术操控朝臣，动摇国本！” “其罪二，勾结妖人，于佛门清净地行此龌龊之事，亵渎神灵，罪无可赦！” “其罪三，豢养死士，伏杀大宋使臣，构陷亲王，意图挑起两国纷争，其心可诛！”
每一条罪状读出，殿内气氛便压抑一分。那些原本摇摆不定或与高氏有丝丝缕缕联系的官员，脸色愈发苍白，汗出如浆。
段廉义的目光扫过那些令人触目惊心的证物，尤其是那罐兀自微微蠕动、散发着不祥气息的蛊虫母罐，他的手指微微颤抖了一下，随即猛地攥紧了王座扶手，指节因用力而发白。
他深吸一口气，声音带着压抑已久的愤怒和一丝不易察觉的解脱，终于不再虚弱：“高氏之罪，罄竹难书！祸国殃民，天人共愤！着即——”他顿了顿，目光扫过全场，每一个字都如同冰珠砸落金砖，“剥夺高智升、高升泰一切爵禄官职，抄没家产，一应党羽，交由有司严审！高氏父子…即刻押赴天龙寺，严加看管，候审待决！”
“修道而保法”！ 他必须借此机会，彻底整顿朝纲，重塑段氏王权的威严与法度！
“陛下圣明！”忠王派的几位老臣立刻跪伏于地，声音带着激动与哽咽。其余官员见状，纷纷随之跪倒，山呼海啸般的附和声瞬间淹没了大殿。
然而，就在这王权初定的时刻——
殿外突然传来一阵骚动！兵刃撞击声、呵斥声、惨叫声骤然响起！
一名禁军侍卫满脸是血，踉跄着冲入大殿，嘶声喊道：“陛下！不好了！高府豢养的死士和部分被蛊术控制的卫兵突然发狂，冲击宫门！他们…他们见人就杀，状若疯魔！”
段廉义脸色一变，刚建立的威严瞬间又被恐慌取代：“快！调兵！镇压！格杀勿论！”
“陛下不可！”包拯立刻出声阻止，语气急促而冷静，“穷寇勿迫！此辈皆受蛊毒或重利所惑，已成困兽，若逼之太急，其必拼死反扑，恐伤及更多无辜，亦使王都动荡！当围师必阙！”
他转向那名侍卫，快速下令：“传令！放开朱雀街口，诱其从此路突围！沿途设伏，以弓弩、渔网、绊马索应对，尽可能生擒！负隅顽抗者，方可格杀！”
留出生路，避免其死战！ 这是当前减少损失的最佳策略。
命令迅速传达下去。殿外的喊杀声并未立刻平息，反而向着朱雀街的方向移动、集中，然后逐渐变成了零星的、被控制的战斗声。
段廉义看着包拯，长长舒了一口气，眼中闪过一丝复杂的感激与后怕，喃喃道：“若非包卿…朕几误大事…”
包拯微微摇头：“陛下言重。此件事虽暂告段落，然高氏余毒未清，朝野暗流仍在。陛下当广布仁政，安抚人心，徐徐图之。”
驿馆内，烛火摇曳。
雨墨肩上的伤口已被重新包扎妥当，脸色依旧苍白，但精神尚好，正小口喝着阿月送来的补药。阿月在一旁叽叽喳喳地说着街面上的见闻：
“嘿！你们是没看见！那帮高家的疯狗被引到朱雀街，还以为能跑掉呢！结果噼里啪啦全掉坑里了！被我阿叔他们用浸了药的渔网罩得结结实实！比抓泥鳅还利索！”她模仿着撒网的动作，引得雨墨忍不住想笑，又扯动了伤口，疼得龇牙咧嘴。
展昭坐在窗边的阴影里，右肩重新敷了药，绑带下隐隐透出浓重的草药气息。他沉默地擦拭着巨阙剑的剑鞘，动作缓慢而专注。每一次细微的转动，都会牵动伤口和体内未清的蛊毒，带来针扎般的刺痛，但他眉头都未曾皱一下。听到阿月的话，他只是抬眼看了看窗外依旧能隐约听到喧嚣的夜空，眼神沉静如水。
公孙策则伏案疾书，正在整理最后的案卷摘要，准备发回汴梁。他时不时停下笔，捻着胡须沉思。
“大人，”他忽然抬头，看向正在阅读大理地方志的包拯，“高升泰虽擒，但其潜逃时，身边似有数名高手护卫，且方向并非往其父被看押之天龙寺，而是往南…往澜沧江方向去了。下官总觉得…此事未必全然了结。”
包拯放下书卷，目光深邃：“百足之虫，死而不僵。高氏称霸多年，岂能没有几条预留的退路？澜沧江之外，部落林立，情况复杂…陛下虽已下旨清算，然牵一发而动全身，恐非一朝一夕之功。”
他看向展昭：“展护卫，你的伤势如何？”
展昭停下擦拭的动作，抬起头，声音平稳却带着不容置疑的坚定：“无碍。大人若有差遣，昭，万死不辞。” 烛光映照着他棱角分明的侧脸，那平静的语气下，是未曾熄灭的、属于南侠的锋芒与忠诚。
包拯点了点头，目光再次投向窗外。大理的夜空，星光晦暗不明，仿佛预示着这片土地在经历此番剧痛之后，那即将到来的、漫长而复杂的愈合与重建之路。
王权虽初定，然余波，远未平息。
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